Comment cultiver les épinards au jardin

Rien n’est plus savoureux que des épinards frais et tendres récoltés directement au jardin. Découvrez comment cultiver les épinards grâce à ce guide complet.

L’épinard est un légume-feuille polyvalent, apprécié cru en salade, mijoté dans les soupes ou sauté en accompagnement. Facile à cultiver et peu exigeant, c’est une excellente option pour les débutants.

Cultivé rapidement, l’épinard séduit par ses qualités gustatives et sa richesse en vitamines et minéraux. Suivez ces conseils simples pour le cultiver en pleine terre, en pot ou même à l’intérieur.

À propos de l’épinard

L’épinard (Spinacia oleracea) est une culture de saison fraîche, idéale au printemps et en automne. Ses feuilles épaisses peuvent être lisses ou fripées selon les variétés. Originaire d’Asie centrale et occidentale, il est aujourd’hui présent dans les jardins du monde entier.

Si vous cultivez déjà des laitues, l’épinard ne vous posera aucune difficulté : ils partagent des exigences similaires. De plus, l’épinard est une excellente source des vitamines A, B, C, K, ainsi que de calcium et de fer.

Les principales variétés d’épinards à choisir

Les catalogues de semences classent souvent l’épinard en cinq catégories selon la forme des feuilles. Vous trouverez forcément une variété adaptée à votre jardin parmi cette large sélection.

Certaines variétés résistent mieux à la montée en graines (montée) du printemps, tandis que d’autres conviennent pour les semis d’automne. Quelques-unes tolèrent la chaleur estivale si elles bénéficient d’un arrosage régulier, et d’autres peuvent être protégées pour l’hiver.

Épinard à feuille savoyarde

L’épinard savoyard, ou à feuille frisée, correspond souvent à celui vendu en bottes au supermarché. Il se reconnaît à ses larges feuilles épaisses et fripées qui poussent près du sol.

Bien que plus difficile à nettoyer, l’épinard savoyard produit un feuillage abondant, au goût prononcé légèrement amer, parfait pour la cuisson. Ces variétés sont lentes à monter en graines et plus résistantes au froid.

Exemples : Bloomsdale, Hammerhead, Melody.

Épinard semi-savoyard

Les feuilles semi-savoyardes sont moins fripées et la plante pousse plus droit, ce qui réduit les éclaboussures de boue. Plus faciles à laver, elles ont également une meilleure résistance aux maladies et au montage en graines.

Exemples : Acadia, Avon, Catalina, Emperor, Giant Winter, Tundra, Tyee.

Épinard à feuille lisse

L’épinard à feuilles lisses, souvent présent dans les mélanges de salades printanières et les épinards jeunes, se distingue par son feuillage doux et facile à récolter et laver. Il offre une texture plus tendre et une saveur légèrement plus sucrée.

Exemples : Corvair, Lakeside, Olympia, Renegade, Seaside, Space, Teton.

Épinard à feuilles en forme de flèche

Appelé aussi épinard asiatique ou à feuille flèche, il produit des feuilles pointues et pousse de manière verticale, ce qui limite la salissure et l’attaque des limaces. Les feuilles sont charnues, au goût doux, et tolèrent des températures extrêmes sans monter rapidement en graines.

Exemples : Flamingo, Improved, Imperial Star, Olympia, Okame, Regiment, Summer Delight.

Épinard à nervures rouges

Avec leurs feuilles vert foncé aux nervures rouges, ces variétés se développent de manière verticale, gardant le feuillage propre. Parmi elles, on compte : Beaujolais, Bordeaux, Red Cardinal, Red Kitten, Red Tabby.

Plantes substitutives à l’épinard

Certaines plantes, bien que non apparentées, portent le nom d’épinard et s’utilisent de façon similaire dans les recettes crues ou cuites :

• Amarante épinard de Chine (Amaranthus gangeticus)
• Épinard de Malabar (Basella alba)
• Épinard de Nouvelle-Zélande (Tetragonia tetragonioides)
• Épinard d’eau (Ipomoea aquatica)

Conseils pour cultiver l’épinard

L’épinard peut être récolté jeune en pousses tendres en un mois, ou laissé pousser pour mûrir. Voici comment réussir sa culture en pleine terre, en pot, ou à l’intérieur.

Quand semer l’épinard ?

C’est une plante de saison fraîche, préférant le printemps et l’automne. Le semis dépendra de la date moyenne des dernières gelées. Vous pouvez vous renseigner auprès de votre service local ou consulter PlantMaps.com.

Au printemps, semez après les fortes gelées ou commencez en intérieur sous lampe avant de repiquer. Pour un semis d’automne, semez fin de l’été ou cultivez en intérieur pour un repiquage lorsque la température redescend. Vous profiterez ainsi d’une récolte juste avant les premières gelées.

Évitez de cultiver en été, même à l’ombre : la chaleur et les jours longs déclenchent la montée en graine, rendant les feuilles amères.

Préparer la terre

L’épinard préfère un sol léger, fertile et bien drainé, en plein soleil ou mi-ombre. Au printemps, privilégiez un emplacement recevant au moins 6 heures de soleil par jour. Pour une culture d’automne, un endroit ensoleillé le matin et ombragé l’après-midi est idéal.

Incorporez beaucoup de compost mûr pour enrichir le sol. Le pH doit être neutre, entre 6,5 et 7.

Nettoyez le sol des mauvaises herbes et débris, puis incorporez plusieurs centimètres de compost à une profondeur d’environ 15 cm. En cas de temps sec, arrosez abondamment la veille du semis ou du repiquage.

Semis et plantation

Vous pouvez semer directement ou démarrer en intérieur pour une récolte anticipée. La germination prend environ une semaine, avec un sol à température comprise entre 13 et 18 °C.

Démarrer les semis en intérieur

Semez 6 semaines avant la date moyenne des dernières gelées (printemps), ou 8 semaines avant les premières gelées (automne). Utilisez un terreau spécifique pour semis, humide, en remplissant les contenants jusqu’à 1 cm du bord.

Semez plusieurs graines en surface, recouvrez légèrement de terreau, puis humidifiez par brumisation. Couvrez d’une cloche pour garder l’humidité et placez dans un endroit chaud ou sur tapis chauffant. La germination se fait sous 7 à 10 jours.

Une fois les pousses sorties, retirez la source de chaleur et placez sous lampe de croissance, à environ 5 cm des feuilles, ou près d’une fenêtre bien ensoleillée. Les plants doivent recevoir 6 à 12 h de lumière par jour.

Hâtez le repiquage une fois les plantules robustes, après les dernières gelées, en durcissant progressivement les plants.

Repiquage

Le durcissement (habituation au froid extérieur) est indispensable pour les semis démarrés en intérieur. Repiquez un jour nuageux, de préférence en fin de journée, après avoir bien arrosé la parcelle et les plants.

Prévoyez un espacement adapté à chaque variété. Plantez les jeunes épinards, tassez doucement la terre autour et arrosez copieusement. Maintenez le sol humide jusqu’à leur bonne reprise. Les plantes bien durcies supportent quelques gels légers.

Semis en place

Semez en ligne, après les dernières gelées et quand le sol est suffisamment sec. La température doit idéalement être comprise entre 13 et 18 °C. Enfournez les graines à environ 1 cm de profondeur, espacées de 5 cm, sur des rangs distants de 30 cm.

Gardez le sol humide jusqu’à la germination (7 à 10 jours). Lorsque les jeunes feuilles atteignent 5 cm, éclaircissez pour laisser 8 à 10 cm entre chaque plant.

Semis en succession

Pour étaler les récoltes, semez tous les 2 à 3 semaines. Vous aurez ainsi une production continue plutôt qu’un pic de récolte unique.

Variez les variétés à maturité différente ou continuez à semer de jeunes pousses pour une récolte de baby-épinards, jusqu’à ce que la durée du jour excède 14 heures (montée en graine). Reprenez les semis pour l’automne environ 10 semaines avant les premières gelées, en respectant le même intervalle.

Entretien

Arrosage

L’épinard exige un sol humide mais non détrempé, avec environ 2,5 cm d’eau par semaine. Un sol frais limite la montée en graine et maintient des feuilles de qualité.

Testez l’humidité en enfonçant un doigt à 2,5 cm de profondeur : si le sol est sec, arrosez. Arrosez de préférence le matin ou début d’après-midi. Évitez d’humidifier le feuillage pour limiter les maladies fongiques. Préférez l’arrosage au goutte-à-goutte, au tuyau poreux ou directement à la main à la base.

Paillage

Le paillis conserve une température stable et protège les racines des fortes chaleurs, évitant ainsi un stress nuisible.

Une couche de matière organique (paille, feuilles déchiquetées) conserve l’humidité et limite la croissance des mauvaises herbes. Laissez toutefois un espace autour des tiges pour éviter la pourriture.

Désherbage

Même avec un paillis, certaines mauvaises herbes apparaîtront. Désherbez régulièrement à la main pour éviter la concurrence en eau et nutriments. Faites-le lorsque le sol est humide afin de préserver les racines superficielles fragiles de l’épinard.

Fertilisation

Un sol bien amendé au compost ne nécessite généralement pas d’engrais supplémentaire. En cas de croissance faible, apportez un fertilisant liquide organique (ex : engrais à base de poisson ou thé de compost) au pied des plantes.

À mi-saison, un apport d’engrais azoté organique (fumier de volaille composté, sang séché, farine de plumes) stimule le feuillage vert. Respectez bien les doses préconisées pour ne pas brûler les racines.

Problèmes fréquents

Les épinards sont peu sensibles aux ravageurs, mais aphides, chenilles, altises, mineuses et limaces peuvent les attaquer. Coupez et détruisez les feuilles atteintes et couvrez avec un voile anti-insectes pour limiter les dégâts.

La présence de paillis favorise parfois la prolifération de limaces. Placez des pièges remplis de bière ou d’un appât maison (mélange d’eau, sucre et levure) pour les réduire.

Les maladies fongiques telles que le mildiou et la rouille blanche apparaissent en cas d’humidité prolongée, feuillage mouillé ou mauvaise circulation d’air. Choisissez des variétés résistantes, espacez correctement vos plants, faites des rotations de cultures, évitez d’installer les épinards après certaines plantes comme la betterave ou la blette.

Les meilleurs compagnons de l’épinard

Les épinards poussent bien en association avec d’autres feuilles comme la laitue, le chou kale et la blette.

Ils s’entendent également avec des cultures de saison fraîche : betteraves, brocolis, choux, carottes, choux-fleurs, radis.

Parfois, on sème des radis entre les rangs d’épinards : ils attirent les mineuses qui préfèrent les feuilles de radis, préservant ainsi les épinards, tout en récoltant les radis.

Culture de l’épinard en pot

L’épinard est idéal pour la culture en contenant grâce à ses racines peu profondes et ses rendements généreux. Il se cultive en bac, tonneau, pot ou jardinière.

Choisissez des contenants profonds d’au moins 15 cm, pouvant contenir 4 à 12 litres de terreau. Des pots plus gros permettent des récoltes plus abondantes ou des associations avec d’autres cultures.

Utilisez un terreau de qualité spécial légumes, enrichi en engrais à libération lente si nécessaire. Humidifiez bien la terre avant semis ou plantation.

Semez ou repiquez, arrosez régulièrement en maintenant un sol humide sans excès. Laissez sécher légèrement la surface entre deux arrosages.

Apportez un fertilisant liquide équilibré toutes les deux semaines pour assurer une croissance soutenue. Éclaircissez et récoltez dès que les feuilles sont utilisables, et repiquez de nouvelles graines à deux semaines d’intervalle pour un approvisionnement continu.

Cultiver l’épinard en intérieur

Vous pouvez aussi cultiver l’épinard toute l’année à l’intérieur, pour une récolte permanente, quelle que soit la météo extérieure.

Utilisez des pots profonds de 15 à 20 cm, remplis d’un terreau humide, enrichi d’un engrais organique à libération lente. Semez vos graines.

Placez les pots dans une zone chaude jusqu’à la germination, puis sous lampe de culture. Limitez la lumière à 12 heures par jour : plus, les plantes monteront rapidement en graines.

Arrosez régulièrement, éclaircissez les plants si besoin, et récoltez dès que les feuilles ont atteint une taille suffisante.

Récolter les épinards

La récolte peut commencer dès que la plante a formé un feuillage suffisamment développé. Les jeunes feuilles, tendres et goûteuses, sont généralement préférées. Les feuilles trop âgées ont souvent un goût amer.

Les pousses peuvent être cueillies en 30 jours environ. Pour une récolte continue, clippez quelques feuilles extérieures par plant, en laissant le cœur se développer.

Pour les plantes adultes, vous pouvez couper à la base ou prélever les feuilles une à une, ce qui permet une repousse prolongée.

Manipulez les feuilles délicatement pour éviter d’abîmer le feuillage qui se détériorerait plus vite. Ne lavez l’épinard qu’au moment de l’utilisation, en plusieurs bains d’eau fraîche, avant de l’égoutter soigneusement.

Pour conserver, laissez les feuilles bien sèches, enveloppez-les dans un papier absorbant, puis conservez-les dans un sac plastique au réfrigérateur jusqu’à 10 jours.

Conserver l’épinard sur le long terme

Si vous avez une abondance d’épinards, ne les gaspillez pas. Vous pouvez les congeler, les mettre en conserve ou les déshydrater.

• Congélation : Lavez soigneusement puis équeutez. Plongez dans l’eau bouillante 2 minutes, puis dans de l’eau glacée. Égouttez bien, emballez en portions en laissant un peu de place et congelez jusqu’à 6 mois.
• Mise en conserve : Utilisez de préférence des grandes feuilles et suivez les instructions de mise en conserve sous pression des centres officiels.
• Déshydratation : Séchez à 50 °C environ 4 à 6 heures sous déshydrateur, ou jusqu’à complète dessiccation. Conservez entier ou mixez en poudre à stocker dans un endroit sec à l’abri de la lumière.

Les épinards conservés se réutilisent dans les smoothies, les purées, les sauces, les quiches, pâtes et soupes.

J’espère que ce guide vous convaincra de la simplicité et du plaisir de cultiver vos propres épinards. Il n’y a vraiment rien de meilleur que des feuilles fraîches et tendres du jardin !