Cultiver l’épinard de Nouvelle-Zélande : un guide complet

Cultiver l’épinard de Nouvelle-Zélande est une expérience gratifiante. Facile à entretenir, cette plante vous offre un abondant feuillage sain tout au long de l’été. Découvrez comment réussir sa culture grâce à ces conseils pratiques.

À propos de l’épinard de Nouvelle-Zélande

Bien que son nom prête à confusion, l’épinard de Nouvelle-Zélande (Tetragonia tetragonioides) n’est pas un véritable épinard, mais son goût s’en rapproche et il s’utilise de la même manière en cuisine. Originaire de Nouvelle-Zélande, d’Australie, d’Argentine et du Japon, cette plante feuillue a été découverte par le capitaine Cook, qui l’a utilisée pour lutter contre le scorbut auprès de son équipage. Introduit en Angleterre en 1772 par Sir Joseph Banks, elle est devenue un légume estival populaire.

Riche en vitamines A, B1, B2 et C, l’épinard de Nouvelle-Zélande est un légume nutritif à intégrer dans votre potager. Sa cuisson réduit également sa teneur en oxalates, rendant ses feuilles plus digestes pour les personnes sensibles.

Comment cultiver l’épinard de Nouvelle-Zélande

Au départ, peu d’informations étaient disponibles sur cette culture. On m’avait simplement dit que c’était un épinard adapté aux récoltes estivales. Après recherches, j’ai appris qu’il s’agissait en réalité d’une plante distincte aux graines difficiles à faire germer, avec un taux d’environ 40 %.

J’ai obtenu les meilleurs résultats en scarifiant les graines à l’aide d’une lime à ongles, avant de les placer sur un papier humide dans une boîte hermétique. Malgré la lenteur de la germination, une fois quelques plants apparus, je les ai repiqués sous lumière artificielle.

Après durcissement, les plants ont été mis en pleine terre, au même moment que mes tomates et poivrons. D’abord chétifs, ils ont rapidement prospéré avec la chaleur, formant un tapis dense. Plus on récolte, plus la plante devient touffue.

Surprise agréable : très peu d’insectes s’attaquent à cette plante, contrairement à d’autres parties du potager où limaces, coléoptères et perce-oreilles font des dégâts.

Conseils pour cultiver l’épinard de Nouvelle-Zélande

L’épinard de Nouvelle-Zélande est facile à cultiver et prospère dans de bonnes conditions. Bien qu’il tolère divers types de sols, il préfère un sol sableux, riche, drainant, avec un pH entre 6,8 et 7,0.

Il aime le plein soleil mais supporte aussi une exposition partielle ou une légère ombre. Bien qu’il tolère un certain déficit hydrique, pour un feuillage savoureux, la terre doit rester fraîche régulièrement. Vous trouverez facilement ces graines chez la plupart des fournisseurs spécialisés.

Quand planter ?

C’est une plante sensible au gel qui se cultive durant la saison chaude. Elle est vivace dans les zones 8 à 11 et annuelle ailleurs. Plantez-la donc après les derniers risques de gel, lorsque le sol est drainé et réchauffé à au moins 10 °C.

Vous pouvez démarrer les graines en intérieur, 4 semaines avant la date moyenne des derniers gels, puis repiquer les plants durcis au jardin. Ou semer directement en pleine terre après le danger de gel.

Bien préparer le sol

Choisissez un emplacement ensoleillé (6 heures ou plus). Nettoyez les mauvaises herbes et les débris. Ameublissez le sol en incorporant plusieurs centimètres de compost bien mûr sur 15 à 20 cm de profondeur. Arrosez copieusement la veille du semis ou du repiquage.

Comment scarifier les graines

La scarification facilite la germination en permettant à l’eau de pénétrer la coque dure de la graine. Avec une lime ou un papier abrasif fin, éraflez doucement une surface lisse de la graine sans abîmer la zone d’émergence des racines.

Faites ensuite tremper les graines 24 heures avant de semer pour ramollir la coque et stimuler la germination.

Démarrer les graines en intérieur sous lumière

Remplissez des contenants avec un terreau humide pour semis jusqu’à 1 cm du bord. Enterrez les graines à 1 cm de profondeur, pulvérisez d’eau, puis couvrez avec une coupole pour conserver l’humidité. Placez-les dans un endroit chaud ou sur tapis chauffant. La germination intervient généralement entre 14 et 21 jours.

Une fois les graines sorties de terre, retirez la source de chaleur et placez les plants sous lampe de croissance à environ 5 cm au-dessus.

Comme pour la blette ou la betterave, chaque “graine” est en réalité un fruit contenant plusieurs graines. Plusieurs plants peuvent apparaître au même endroit, il faut donc éclaircir pour ne garder que le plus robuste.

Repiquer les plantules

Repiquer lorsque les plants mesurent plus de 5 cm, que le sol est chaud et que le risque de gel est écarté (idéalement 2 à 3 semaines après le dernier gel). Durcissez les plants en les exposant progressivement aux conditions extérieures.

Privilégiez une journée couverte et sans vent, en fin d’après-midi ou soirée, pour limiter le choc du repiquage. Creusez des trous espacés de 30 cm, dégagez délicatement les plants et tassez le sol autour. Arrosez bien après la plantation et gardez la terre humide jusqu’à l’enracinement.

Semis direct au jardin

Effectuez le semis direct environ deux semaines après le dernier gel, dans un sol chaud (>10 °C) et bien préparé. Enterrez les graines à 1 cm de profondeur en les espaçant de 15 cm. Arrosez abondamment et maintenez le sol humide pendant la germination qui peut prendre 2 à 3 semaines.

Lorsque les plants atteignent 5 cm, éclaircissez pour laisser 30 cm entre chaque pied.

Entretien des plantes

Une fois établies, les épinards de Nouvelle-Zélande demandent peu d’attention. Voici quelques conseils pour assurer une croissance optimale :

Arrosage

Bien que tolérantes à la sécheresse, les plantes donneront un feuillage plus tendre et savoureux avec une humidité régulière. Visez environ 2,5 cm d’eau par semaine via pluie ou arrosage manuel, en privilégiant un apport au pied et le matin pour éviter les maladies fongiques.

Paillage

Une couche de paillis naturel (feuilles broyées, paille) conservera l’humidité, limitera les mauvaises herbes et protègera le sol. Éloignez-le de quelques centimètres des tiges pour éviter la pourriture.

Désherbage

Désherbez régulièrement surtout au début. Le désherbage est plus simple sur sol humide. En grandissant, le feuillage dense de la plante limitera naturellement la pousse des mauvaises herbes.

Fertilisation

Si le sol a été bien amendé au départ, vous êtes sur la bonne voie. Néanmoins, l’épinard de Nouvelle-Zélande est gourmand en azote ; un apport supplémentaire en milieu de saison est bénéfique pour éviter la montée en graines et l’amertume du feuillage.

Optez pour un engrais azoté organique (fumier composté de volaille, sang séché ou farine de plumes).

Résoudre les problèmes courants

Peu de nuisibles s’attaquent à cette plante, mais aphides, altises, mineuses, limaces et escargots peuvent parfois causer des dommages. Enlevez manuellement les feuilles abîmées et protégez les jeunes plants avec des voiles anti-insectes.

En conditions humides, des maladies fongiques telles que le mildiou, l’oïdium ou la rouille blanche peuvent apparaître. Pour les éviter, privilégiez un emplacement ensoleillé, taillez pour améliorer la circulation de l’air, appliquez le paillage et arrosez à la base.

Éliminez toute partie malade afin de limiter la propagation.

Récolte : quand et comment ?

L’épinard de Nouvelle-Zélande est prêt à être récolté environ 60 jours après le semis. Coupez les extrémités de 12 cm en privilégiant les plus jeunes feuilles. La plante va alors ramifier et produire de nouvelles pousses pour des récoltes successives.

Rincez bien les feuilles sous l’eau claire, laissez-les sécher, puis conservez-les dans un sac plastique ou une boîte hermétique au réfrigérateur jusqu’à une semaine.

Utilisez-le comme un épinard classique : sauté à l’huile d’olive avec de l’ail frais, sur une pizza ou blanchi pour accompagner des pâtes, il offre une saveur tendre et agréable.

Conclusion

Cultiver l’épinard de Nouvelle-Zélande est une excellente manière d’ajouter des légumes sains et résistants à votre potager d’été. Peu sensible aux parasites, tolérant à la sécheresse et adaptable à divers climats, il convient à tous les jardiniers.

N’hésitez plus, tentez l’expérience de cette plante nutritive et savoureuse !