Cultiver de la laitue à partir de graines chez soi
Prêt à découvrir comment faire pousser de la laitue à partir de graines ? C’est une culture idéale pour des salades fraîches, rapide à cultiver et facile d’entretien. Parfaite aussi bien pour les débutants que pour les jardiniers expérimentés.
La laitue est une plante de saison fraîche qui se développe mieux au printemps et en automne. Certaines variétés tolèrent bien la chaleur et peuvent être cultivées en plates-bandes surélevées, en pot, voire à l’intérieur.
Pour le jardinier amateur, même novice, la laitue est un excellent ajout au potager.
Dans cet article, nous verrons les quatre grandes familles de laitues, leurs bienfaits nutritionnels, comment les cultiver à partir de graines, ainsi qu’un guide détaillé pour la fertilisation, l’arrosage, la récolte et la conservation.
À propos de la laitue
La laitue est un légume-feuille annuel, membre de la famille des astéracées. Lorsqu’elle monte à graines, elle produit des fleurs similaires aux asters ornementaux. Elle s’épanouit à une température idéale de 15 à 18 °C.
Ses variétés, douces et légèrement sucrées, se déclinent en une large palette de couleurs.
Les feuilles tendres peuvent également servir de wraps dans les régimes cétogènes ou pauvres en glucides, en remplacement du pain.
La laitue est riche en vitamines K et A, bien que la teneur varie selon les variétés.
Les variétés de laitue
On distingue principalement quatre types de laitues : la crisphead (Batavia), la butterhead (Bibb), la romaine (Cos) et la laitue feuille (Loose Leaf).
Crisphead (Batavia)
La plus connue est la Iceberg, reconnaissable à sa tête ronde et vert clair, très présente en grande distribution.
La Batavia supporte la chaleur estivale tout en restant croquante et douce. Elle nécessite une longue période de croissance de 50 à 70 jours et est la moins nutritive des quatre types.
Bien que nous ne soyons pas fans des iceberg industrielles, une laitue Batavia cultivée chez soi offre un goût incomparable.
Parmi les variétés courantes : Iceberg, Arianna, Crystal et Sierra, avec une préférence pour Arianna.
Butterhead (Bibb)
Cette variété, aussi appelée laitue Boston ou Bibb, est la plus volumineuse.
Elle peut être semée dense pour une récolte en jeunes pousses ou éclaircie à 25 cm pour un développement complet en tête. Elle est très répandue dans les jardins familiaux.
Son goût est doux et crémeux, parfait pour les salades ou comme alternatives aux wraps traditionnels.
Résistante aux températures modérées, elle ne devient pas amère en cas de chaleur.
Variétés populaires : Tom Thumb, Speckled Amish, Buttercrunch, Crawford, avec une prédilection pour Buttercrunch.
Romaine (Cos)
La laitue romaine est la plus riche en nutriments. Elle pousse en longues têtes de 30 à 60 cm, mais peut être récoltée plus tôt.
La plupart sont vert foncé, quelques-unes, comme Rouge d’Hiver et Sweet Valentine, présentent des teintes rouges.
Elle est parfaite pour les salades ou utilisée comme contenant pour des tacos dits « Taco Boats ».
Variétés courantes : Parris Island, Cosmo, Jericho, et les spécialisées Rouge d’Hiver et Sweet Valentine.
Laitue feuille (Loose Leaf)
C’est une laitue dite « cut-and-come-again », on peut récolter ses feuilles sans arracher la plante, qui repousse ensuite.
Deuxième en terme de richesse nutritionnelle, c’est la laitue que l’on trouve dans les mélanges de salades fraîches vendus en sachets.
Très populaire au jardin, elle présente plusieurs avantages :
- Prend peu de place, idéal pour cultiver beaucoup en petit espace
- Esthétique, elle couvre joliment les bordures de potager
- Se développe rapidement, on peut cueillir les feuilles dès 5-7 cm de hauteur
- Supporte mieux la chaleur et pousse même sur des sols pauvres
Nous cultivons différentes variétés en Tennessee et profits de salades fraîches pendant les mois chauds.
Variétés communes de laitue feuille
- Grand Rapids : notre favorite, très appréciée des jardiniers. Récolte en jeunes pousses au bout de 28 jours ou en feuille mature à 50 jours, offrant une longue période de récolte.
- Green Oakleaf (variété ancienne) : pousse bien en pleine terre ou en pot, adaptée même aux balcons. Peut être semée toutes les deux semaines en succession, récolte en 45 jours.
- Simpson Elite : résiste bien à la montée en graines et à la chaleur, idéale pour les débutants. Supporte aussi le froid, convenant pour toute l’année.
Quand planter la laitue
La laitue aime la fraîcheur et pousse rapidement. Elle n’est cependant pas tolérante au gel, contrairement au chou ou aux choux de Bruxelles.
Pour connaître vos dates locales de gel, renseignez-vous auprès de votre service agricole ou utilisez des sites comme PlantMaps.
Plantation au printemps
Semez 2 à 4 semaines avant la dernière date de gel, quand la température du sol atteint environ 10 °C.
Pour prolonger la récolte, pratiquez des semis successifs toutes les deux semaines, jusqu’au gel d’automne.
Plantation en automne
Plantez environ huit semaines avant le premier gel d’automne, dans un sol encore tiède. Là encore, semez en succession toutes les deux semaines pour une récolte continue.
Méthodes de démarrage des laitues
Semis en intérieur
Pour prendre de l’avance, commencez les graines en intérieur trois semaines avant la plantation en pleine terre, lorsque la température atteint 10 °C.
Transplantez les jeunes plants dès qu’ils mesurent 5-7 cm, en les mettant à la même profondeur que dans leurs godets, en couvrant bien les racines avec un sol fertile.
Semis direct
Si vous manquez de place pour les semis en intérieur, sachez que la laitue pousse rapidement. Le semis direct est souvent préférable, notamment si vous avez d’autres plantes à démarrer en intérieur.
Culture de la laitue en hiver
La laitue peut être cultivée toute l’année à l’intérieur sous lampes de croissance. Semer en petites quantités toutes les deux semaines permet de profiter de feuilles fraîches pendant tout l’hiver.
Comment semer la laitue
Semez dense si vous souhaitez récolter des jeunes feuilles. Grattez légèrement la surface du sol sur environ 1 cm, puis dispersez les graines.
Recouvrez doucement avec un peu de terre fine (3 à 6 mm), tassez légèrement pour assurer le contact.
Arrosez délicatement pour humidifier sans noyer.
Conseil : Maintenez le sol humide durant la germination pour favoriser un bon démarrage.
Éclaircissage
Si vous souhaitez laisser les plants atteindre la taille adulte, éclaircissez à environ 30 cm entre chaque plante. Ne jetez pas les jeunes pousses éclaircies, elles sont délicieuses en salade.
Pour avoir des laitues tête, marquez les plants les plus robustes, et lors des récoltes en jeunes feuilles, évitez de les cueillir afin qu’ils puissent grandir correctement.
Déplacement en ligne décalée
Pour les plantations en godets ou en pépinière, espacez les plants comme suit :
- Ligne 1 : plants tous les 30 cm
- Ligne 2 : décalée de 15 cm par rapport à la ligne 1
- Dans la ligne 2, laissez 15 cm de vide au départ puis plantez tous les 30 cm
Cette méthode assure une bonne circulation d’air et un espace suffisant pour que chaque plant se développe pleinement.
Où planter la laitue
La laitue préfère le plein soleil mais tolère une légère ombre, qui est même bénéfique pour prolonger la saison et éviter la montée en graines prématurée.
L’ombre en fin d’après-midi est idéale, car le soleil est souvent très chaud à ce moment.
Planter la laitue sur le côté nord de plantes compagnes telles que carottes, concombres ou haricots permet de bénéficier du soleil du matin tout en profitant de l’ombre l’après-midi.
Entretien de la laitue
La laitue demande peu d’attention. Les variétés à tête nécessitent un peu plus de soin que les laitues-feuilles, mais l’investissement reste limité.
Arrosage
La laitue a des racines superficielles, moins de 2,5 cm, il faut donc garder le sol constamment humide sans excès.
Vérifiez l’humidité 2 à 3 fois par semaine en enfonçant le doigt ou avec un humidimètre. Un sol humide limite la montée en graines et assure une bonne qualité des feuilles.
En période de sécheresse, arrosez à l’aide de seaux ou d’arrosoirs puis installez éventuellement un système d’irrigation goutte à goutte.
Paillage
Appliquez plusieurs centimètres de paillis (paille, feuilles broyées, tontes de gazon) pour :
- Limiter la pousse des mauvaises herbes (à arracher manuellement pour ne pas abîmer les racines superficielles)
- Maintenir l’humidité du sol en limitant l’évaporation
- Réguler la température du sol, essentiel pour cette plante de saison fraîche
Fertilisation
Un sol enrichi en compost suffit pour les laitues feuilles, assurant une bonne croissance des feuilles jeunes.
Pour les laitues à tête, apportez un engrais organique équilibré environ un mois après la levée.
On peut utiliser des solutions liquides ou des fertilisants secs, en privilégiant les produits bio, pour maintenir la fertilité longtemps.
Parasites et maladies courantes
Avec un sol riche, une bonne exposition et un apport adapté, il est possible de cultiver une laitue saine sans recourir aux pesticides chimiques.
Surveillez vos plants plusieurs fois par semaine à la recherche de parasites comme les chenilles, les limaces, les mineuses de feuilles, les mouches blanches ou les vers gris.
Récolte
La laitue se récolte facilement, à la taille désirée. Cueillez les feuilles lorsqu’elles mesurent 8 à 10 cm pour une salade fraîche.
Pour les laitues à tête, récoltez avant le début de l’allongement des feuilles, signe de montée en graines (montaison) qui rend la laitue amère.
Les laitues feuilles peuvent être prêtes à la récolte 30 jours après semis, tandis que les laitues à tête demandent environ 70 à 90 jours selon la variété.
La récolte s’effectue de préférence tôt le matin, après la disparition de la rosée et avant que le soleil chauffe les feuilles.
Pour cueillir les feuilles, il suffit de les pincer avec le pouce et l’index, 5 cm au-dessus de la base. On prélève quelques feuilles par plant pour prolonger la récolte.
Alternativement, un couteau peut être utilisé, mais la méthode manuelle est plus rapide et pratique.
En cas de laitue à couper régulièrement, veillez à ne pas arracher la base afin que la plante continue de produire.
Conservation de la laitue fraîche
Conservez la laitue dans un sac plastique hermétique, elle se garde ainsi 7 à 10 jours au réfrigérateur.
Cependant, il est préférable de la consommer rapidement, idéalement le jour même de la récolte.
Si elle commence à flétrir, un bain d’eau glacée d’environ 30 minutes permet de la raffermir.
Plus de conseils pour votre potager
- Cultiver les betteraves de la graine à la récolte
- Quand planter les légumes précoces de printemps
- 13 légumes faciles à cultiver pour débutants
- 13 légumes à croissance rapide pour un potager d’automne productif