Cultiver l’Apios americana : Guide complet des groundnuts américains

Une fois que vous maîtrisez les légumes classiques du jardin, il peut être gratifiant d’explorer des plantes comestibles rares ou anciennes. S’inspirer de nos ancêtres ou essayer de nouvelles variétés est un défi enrichissant qui vous fera découvrir des saveurs inédites.

Souvent, ces plantes méconnues sont moins faciles à cultiver ou moins goûteuses, car elles n’ont pas été sélectionnées comme les favorites modernes. Pourtant, l’Apios americana, appelée aussi groundnut américain, est savoureuse, robuste et intégralement comestible.

Prêt à en savoir plus ?

Qu’est-ce que l’Apios americana ?

Native d’Amérique du Nord, l’Apios americana était un aliment de base pour les populations autochtones. Ses tubercules, jeunes pousses et graines sont comestibles.

Les colons européens ont été initiés à cette plante par les natifs, et l’ont cultivée par la suite. Elle a grandement contribué à la survie des premiers hivers difficiles, quand la nourriture se faisait rare.

C’est une plante idéale pour un jardin-forêt alimentaire ou un potager de survie. Vigoureuse et vivace, cette liane peut atteindre 5 mètres de long et commence à produire au bout de deux ans. Une petite récolte peut même avoir lieu la première année, surtout avec des variétés améliorées.

Appartenant à la famille des pois (Fabaceae), elle est connue sous plusieurs noms : americ-hodoimo, haricot pomme de terre, vigne cannelle, hodoimo, pomme de terre sauvage ou hopniss.

L’Apios ressemble à la pomme de terre (Solanum tuberosum) mais avec une saveur plus marquée de noisette. Sa culture est simple et elle mérite d’être redécouverte.

Les fruits en forme de haricots sont comestibles une fois cuits, mais l’intérêt principal réside dans les tubercules très riches en protéines, calcium et fer. Les jeunes pousses et les fleurs peuvent être consommés crus.

On cuisine les tubercules comme des pommes de terre : en ragoût, sautés ou en soupe nourrissante.

Au-delà de ses qualités nutritionnelles, l’Apios américaine enrichit également le sol grâce à sa capacité à fixer l’azote.

Variétés améliorées d’Apios americana

Il est possible de récolter l’Apios sauvage, mais des cultivars sélectionnés existent auprès de certains fournisseurs. Voici quelques variétés connues :

• Clusternut
• Densituberous
• Kennebec

En outre, l’Université d’État de Louisiane a développé 43 variétés numérotées dans son programme d’amélioration.

Recherchez toujours le nom botanique pour éviter toute confusion avec d’autres plantes au nom proche.

Comment propager l’Apios americana ?

La méthode la plus simple consiste à diviser les tubercules. Il n’est pas nécessaire d’utiliser toute la chaîne de tubercules ; un seul suffit, en conservant quelques-uns comme pommes de terre de semence.

Récoltez à l’automne et conservez les tubercules à replanter au printemps, une fois le sol dégelé dans les régions froides.

Placez-les dans un sac plastique avec un peu de terre légèrement humide et stérile, puis percez des trous au-dessus du niveau du sol pour assurer une bonne aération.

Stockez-le au réfrigérateur. Lorsqu’ils commencent à germer, vous pouvez les planter si les conditions climatiques sont favorables.

Conseils de plantation

Dans la nature, l’Apios pousse dans les marais, au bord des ruisseaux et en forêt humide, sous une lumière variant de l’ombre partielle au plein soleil. La production de fleurs et de tubercules est cependant moindre à l’ombre.

Zones USDA adaptées : 4 à 9.

Plantez des tubercules de deux ans à environ 7 cm de profondeur au printemps. La plante jeune n’aime pas la concurrence, alors paillez bien pour limiter les mauvaises herbes.

Amendez le sol avec un compost bien décomposé, en veillant à un terrain drainant mais légèrement humide, avec un pH compris entre 5,0 et 7,5.

Installez l’Apios en plein soleil ou avec un peu d’ombre l’après-midi. Un emplacement abrité du vent et ombragé en cas de forte chaleur est idéal.

Laissez entre 30 cm de distance entre chaque plant.

Dans les zones fraîches, palissez la vigne contre un mur ensoleillé ou laissez-la grimper sur des arbres ou arbustes. Elle se développe surtout en hauteur, occupant peu de place au sol.

Moment idéal pour planter

Bien que tolérant le froid, attendez que le sol soit suffisamment réchauffé et après les risques de gelées tardives pour planter en début de printemps. En régions froides, protégez les tubercules avec une épaisse couche de paillis pendant l’hiver.

Culture en pots

L’Apios s’adapte parfaitement à la culture en pot, notamment parce qu’elle grimpe volontiers sur un treillis, idéal contre un mur.

Un grand contenant de 20 litres ou plus, rempli d’un terreau léger et bien drainant, conviendra parfaitement. Des sacs de plantation ou même d’anciens pneus, à la manière de la culture des pommes de terre, peuvent aussi être utilisés.

La culture en pot permet de limiter la propagation souterraine, qui pourrait devenir envahissante après plusieurs années.

Semis

Il est possible de semer les graines d’Apios, mais ce procédé est peu fiable et les plants issus de semis ne sont pas toujours fidèles au cultivar d’origine. La multiplication par tubercules est donc préférable pour une récolte rapide et garantie.

Entretien de l’Apios americana

Issues d’un environnement sauvage, ces plantes sont peu exigeantes, mais il faut assurer un arrosage régulier. En cas de sécheresse, les gousses seront vides ou les tubercules petits et secs.

Fertilisation

En raison de sa faculté à fixer l’azote, l’Apios n’a pas besoin d’engrais pour survivre. Cependant, un apport de compost bien décomposé ou d’un engrais équilibré lors de la plantation favorise une meilleure production et permet de laisser des tubercules en place pour la saison suivante.

Si la plante semble affaiblie et que les conditions de culture sont bonnes, complétez avec un engrais général pour légumes, en poudre ou liquide.

Arrosage

Maintenez le sol constamment humide sans le saturer. Un excès d’eau risquerait de faire pourrir les tubercules.

Inutile de trop arroser : préférez des arrosages profonds et espacés. Irriguez dès que la surface du sol commence à sécher, en visant une consistance comparable à une éponge essorée.

Plantes compagnes

Bien que l’Apios puisse pousser sans tuteur, son rendement est meilleur lorsqu’elle grimpe sur un support comme un treillis ou une clôture. Elle meurt en hiver et repart au printemps.

Essayez de la cultiver en association avec :

• Le maïs
• Le topinambour
• Le tournesol

Problèmes courants et solutions

L’Apios est peu contraignante, mais certains soucis peuvent apparaître en l’absence de conditions optimales.

Feuilles ou tiges qui sèchent prématurément

Le gel en est souvent la cause. La plante survit même aux froids intenses, mais le feuillage disparaitra. Au retour des températures douces, elle repoussera grâce à ses racines souterraines.

En régions froides, protégez-la avec un paillis épais.

Un excès ou un manque d’eau peut aussi provoquer un stress visible sur les feuilles.

Dépérissement ou jaunissement du feuillage

Inspectez la base de la plante : souris et gaufres raffolent des tubercules.

Utilisez un répulsif liquide ou la méthode de protection de votre choix.

Absence de gousses

Deux types d’Apios existent : diploïdes et triploïdes. Les diploïdes produisent des gousses, les triploïdes seulement des fleurs.

Dans les deux cas, la récolte des tubercules est garantie.

Limaces et escargots

Ces mollusques ne causent en général pas de dégâts majeurs sauf en forte infestation. Traitez-les avec des granulés ou vos méthodes habituelles pour les repousser.

Récolte et conservation

Patientez jusqu’à ce que la plante jaunisse à la fin de l’été ou en automne de la deuxième année. Une récolte prématurée donnera des tubercules mous et au goût désagréable.

À la deuxième année, la plante produit beaucoup de tiges, ce qui peut compliquer la recherche des tubercules.

Repérez le point où la vigne pénètre dans le sol et déterrez avec précaution pour éviter d’abîmer la chaîne de tubercules reliés par un rhizome ligneux fin.

La chaîne peut comporter de 2-3 tubercules jusqu’à plus de vingt.

Dans les régions chaudes, laissez quelques tubercules en terre avant l’hiver : ils repousseront.

L’Apios, contrairement à la pomme de terre, nécessite deux ans pour produire une bonne récolte, alors pratiquez des plantations échelonnées.

Les tubercules varient de la taille d’une noix à celle d’une pomme de terre moyenne.

Conservez-les comme des pommes de terre, dans une caisse en carton ou un sac en papier, dans un endroit frais, sombre et bien ventilé. Ils se gardent pendant plusieurs mois.

Préparation culinaire

Cuisez-les comme des pommes de terre, en évitant toutefois d’associer l’Apios à des plats très épicés, sous peine de masquer sa saveur noisette délicate.

Ils sont un peu plus secs que la pomme de terre et cuisent plus vite : privilégiez les morceaux épais ou entiers.

Les graines peuvent être décortiquées et cuites, tandis que les fleurs se dégustent crues.