Tout savoir sur la culture de l’oxalis, cette plante magnifique et polyvalente
L’oxalis, aussi appelé oseille des bois, regroupe plusieurs espèces cultivées depuis des générations pour l’alimentation. Cet article se concentre sur l’oxalis commun (Oxalis stricta), une plante ornementale, couvre-sol, engrais vert et source de nourriture intéressante.
Zoom sur l’oxalis
Vous avez sûrement déjà croisé de l’oxalis sans le remarquer. Souvent confondue avec le trèfle, l’oseille des bois possède pourtant des feuilles en forme de cœur, alors que celles du trèfle sont ovales. On l’appelle aussi « faux trèfle ».
Plante vivace herbacée, l’oxalis pousse vigoureusement dans des sols sableux, limoneux et légèrement alcalins. On la trouve en plein soleil dans les bois et prairies d’Amérique du Nord, mais aussi en Grande-Bretagne, en Europe du Nord et de l’Est, ainsi qu’en partie du nord de l’Asie.
Elle fleurit de mai à septembre avec de petites fleurs jaunes qui s’ouvrent le jour et se ferment la nuit, phénomène appelé nyctinastie.
L’oxalis se ressème naturellement et se propage aussi par rhizomes et stolons, ce qui peut la rendre envahissante. Réfléchissez bien avant de la planter, car elle peut vite prendre beaucoup d’espace !
Plantation et multiplication
Que vous la cultiviez à partir de graines, bulbilles ou boutures de rhizomes, privilégiez une plantation en fin d’été ou début d’automne. Pour semer, binez bien le sol, répartissez les graines en surface, recouvrez-les légèrement de terre et arrosez.
Pour les bulbes et rhizomes, espacez-les de plusieurs centimètres, recouvrez de terre et paillez. Le système racinaire s’installe la saison suivante et la plante commence à s’étendre au bout d’un ou deux ans. Rappelez-vous la règle du « dormez, rampez, bondissez » : la première année sert à faire des racines, la deuxième le feuillage est clairsemé, et la troisième, la plante s’épanouit pleinement.
Vous pouvez aussi démarrer vos pousses à l’intérieur huit à dix semaines avant la dernière date de gel puis les repiquer au printemps.
Si la plante ne colonise pas les zones souhaitées, ressemez ou divisez les rhizomes en septembre pour étendre la couverture.
Entretien de l’oxalis
Testez votre sol avant plantation et ajustez-le pour un pH idéal entre 4,0 et 7,0, avec une bonne proportion de sable et de limon. L’oxalis déteste les sols détrempés : un bon drainage est indispensable.
Cette plante s’adapte aussi bien au plein soleil qu’à la mi-ombre, ce qui la rend facile à installer sur différentes parties du jardin.
L’oxalis se contente quasiment de rien et prospère dans les sols pauvres. Aucun engrais n’est nécessaire, bien au contraire, car un excès nuit à la plante.
Elle préfère les conditions sèches et n’apprécie pas les pieds mouillés. Arrosez uniquement en cas de sécheresse prolongée et intense.
Les éventuels problèmes à surveiller
Grâce à l’acide oxalique contenu dans ses feuilles, l’oxalis est peu prisée des herbivores. Néanmoins, certains insectes peuvent l’attaquer :
- Les pucerons de l’oseille des bois (Abstrusomyzus reticulatus) et ceux de la betterave (Rhopalosiphoninus staphyleae)
- Les sauterelles
- Les chenilles de certains papillons de nuit, notamment celles du papillon Galgula partita dont les larves se régalent des feuilles
- Les aleurodes et différents acariens
Si vous observez des dégâts, pulvérisez un mélange au neem ou à l’ail pour éloigner ces parasites et préserver la santé des plants.
Utilisation comme couvre-sol ou plante ornementale
L’oxalis séduit par son feuillage vert vif et ses petites fleurs délicates, offrant un couvre-sol esthétique. Ses feuilles sont douces au toucher, plus agréables à fouler que l’herbe.
Elle est idéale dans les sols appauvris où les plantes gourmandes ne tiennent pas. Associez-la au thym rampant pour un jardin à faible entretien, tout en repoussant moustiques et nuisibles.
L’oseille des bois se met aussi en valeur comme plante d’ornement, parfaite pour les jardiniers pressés. Son port est saisissant en pot en céramique, en pierre, ou suspendue à des tonneaux coupés en deux.
Avantages en engrais vert
L’oxalis prospère dans les terres dégradées et perturbées, parfaite pour une couverture végétale régénératrice. Ses rhizomes fragmentent les sols compacts et argileux, tandis que le feuillage qui meurt en hiver enrichit la couche organique.
Pour un effet optimal, cultivez-la en mélange, par exemple avec trèfle rouge, vesce, seigle d’hiver et orge, afin d’apporter un équilibre nutritif et fixer l’azote.
L’oxalis, une plante comestible
L’oseille des bois offre une saveur acidulée et légèrement astringente rappelant le citron. Attention cependant, ses feuilles contiennent beaucoup d’acide oxalique, toxique en grande quantité pour les reins.
Utilisez-les en petite quantité comme garniture ou dans les salades pour apporter une note fraîche et acidulée. Personnellement, j’aime les hacher dans une salade de pommes de terre avec des fleurs de ciboulette. Elles parfument aussi agréablement soupes et sauces.
Riche en vitamine C, l’oseille était consommée en infusion pour combattre les rhumes d’été. Autrefois, elle servait à prévenir le scorbut lors des longs voyages en mer et constituait une verdure ressourçante au printemps.
Les graines nourrissent de nombreuses espèces sauvages comme les moineaux, bruants, alouettes, pinsons ou petits rongeurs. Quant au pollen et nectar, ils attirent papillons, abeilles et autres insectes.
Important : ne donnez jamais de feuilles d’oseille à vos lapins ni à vos équidés. Elles sont mortelles pour les premiers et provoquent de graves coliques chez chevaux, mules et ânes.
Les différentes espèces d’oxalis
Voici quelques espèces intéressantes, outre l’oxalis commun :
- Oxalis acetosella, répandu en Europe
- Oxalis montana, des Appalaches, avec fleurs roses et blanches
- Oxalis triangularis, originaire d’Amérique du Sud, aux feuilles pourpres profondes
- Oxalis caerulea, du sud-ouest américain
- Oxalis suksdorfii, sur la côte ouest américaine de Washington à la Californie
- Oxalis oregana, « oseille des séquoias », présente en Colombie-Britannique, Washington et Oregon
- Oxalis melanosticta, originaire des provinces du Cap en Afrique du Sud
- Oxalis latifolia, au Mexique, Amérique du Sud et certaines régions d’Australie
- Oxalis griffithii, très répandue en Asie
- Oxalis corniculata, largement présente en Chine méridionale et Asie du Sud-Est
L’oxalis, jolie et polyvalente, peut enrichir votre jardin selon votre région. Renseignez-vous sur les espèces locales et envisagez d’en planter autour de chez vous.
Cette plante fait aussi une bordure charmante le long des allées et des allées de garage et s’adapte bien à la culture près des arbres. Profitez de sa délicatesse et n’hésitez pas à mâcher une feuille de temps en temps !