Comment cultiver le curcuma dans votre jardin
Avez-vous déjà dégusté une tasse de thé au curcuma ou ajouté cette épice à un plat savoureux ? Si ce n’est pas encore le cas, vous passez à côté d’une merveille. Utilisé depuis des siècles pour apaiser les rhumes ou colorer les recettes maison, le curcuma s’achète souvent en magasin, mais il est en réalité simple à cultiver vous-même !
Le curcuma que nous connaissons vient de la racine de la plante. On peut parfois trouver ces rhizomes en rayon frais. Mais pour cultiver du curcuma frais pour votre famille, voici tout ce qu’il faut savoir :
Tout savoir sur le curcuma
Le curcuma est cultivé depuis au moins 4 500 ans en Asie, en Inde et en Afrique. Ces dernières années, la plante a conquis le monde entier. Elle est devenue un ingrédient vedette dans de nombreuses recettes et boissons, souvent qualifié de « superaliment ».
Cette plante nécessite des conditions chaudes et longues pour bien se développer, ce qui la rend difficile à cultiver en extérieur dans les régions au climat frais. Dans les zones USDA 8 à 12, il est possible de la garder dehors toute l’année. Sinon, il faudra la cultiver en intérieur, au moins partiellement.
Le curcuma est proche du gingembre, avec des feuilles plus larges en forme de lance et une tige courte. Lorsqu’il fleurit, il produit de jolies fleurs blanches ou roses.
Le curcuma est aussi reconnu pour ses bienfaits santé grâce à la curcumine, un composé qui représente 3 à 5 % de la racine. Ce sont les vertus de la curcumine qui attirent particulièrement l’attention scientifique.
Cependant, pour bénéficier de ses propriétés, il faut consommer de grandes quantités de curcuma. Vous pouvez aussi opter pour un complément à base de curcumine, tout en profitant du goût délicieux du curcuma frais.
Les bienfaits de la curcumine
La curcumine est étudiée pour ses effets anti-inflammatoires, une action précieuse face à de nombreux troubles. Par exemple, une étude publiée dans la revue Biotechnol Advances montre son intérêt dans la prévention des maladies cardiovasculaires.
Des recherches préliminaires suggèrent également qu’elle pourrait aider à limiter certains cancers, protéger le cerveau contre la démence et la maladie d’Alzheimer, soulager l’arthrite et peut-être alléger la dépression.
Enfin, un autre essai indique que la curcumine pourrait réduire les douleurs chroniques, notamment celles liées à la neuropathie.
Les meilleures variétés de curcuma
La variété principale est le Curcuma longa, reconnaissable à sa chair orange vif. Mais plusieurs cultivars méritent d’être connus :
- Hawaiian Red : très populaire à Hawaï, il a une chair rouge-orangée intense.
- Indira Yellow : au goût plus prononcé et à la chair jaune vif.
- White Mango : rappelant le goût de la mangue verte, avec une chair jaune verdâtre.
- Lakadong : très apprécié pour son taux élevé de curcumine.
- Alleppey : saveur forte et taux élevé de curcumine, très recherché aux États-Unis.
- Madras : cultivar préféré en Inde et au Royaume-Uni pour sa couleur jaune éclatante.
D’autres variétés comme Rajapore, Sangli, Erode et Nizamabad sont répandues en Inde mais plus rares en Amérique du Nord.
Planter le curcuma
Pour cultiver le curcuma, il vous faut des rhizomes destinés à la plantation, disponibles en jardinerie ou en ligne. Attention : ceux vendus en supermarché sont souvent traités et ne germent pas.
Cette plante pousse dans des régions chaudes et ensoleillées. Elle demande une longue période de croissance, avec au moins 8 à 10 mois sans gel et des températures supérieures à 21 °C. Si la saison est courte, il faudra cultiver le curcuma en intérieur ou sous serre quand il fait plus frais.
Idéalement, plantez le curcuma en hiver pour récolter à l’automne ou en début d’hiver suivant. Dans les zones froides, démarrez les plants à l’intérieur sur tapis chauffant.
Choisissez un sol léger, bien drainé et riche en matière organique, ou utilisez un terreau qui retient bien l’humidité. Préparez le terrain en éliminant pierres et mottes pour ne pas gêner la croissance des rhizomes ; les lits surélevés sont parfaits pour cela.
Enterrez chaque rhizome à quatre centimètres de profondeur en respectant un espacement de quinze centimètres pour éviter que les plantes ne se concurrencent.
Plantez délicatement les rhizomes en orientant les bourgeons vers le haut, en les recouvrant de terre sans les endommager.
Culture en pot
Pour cultiver en pot, optez pour un contenant grand volume, au moins cinq gallons (environ 19 litres), avec une surface d’au moins 30 cm de diamètre et un bon drainage. Certains utilisent des demi-barils de vin pour plusieurs plants.
Le mélange idéal est composé de 70 à 80 % de terreau organique et 20 à 30 % de compost bien décomposé. Ce substrat offre un environnement sain au curcuma.
Placez les pots dans un endroit lumineux, proche d’une fenêtre ou sous lampe de croissance. Avant de sortir les plants en extérieur, il est important de les habituer progressivement aux conditions extérieures.
Entretien du curcuma
Le curcuma demande peu d’entretien : arrosage régulier et apport d’engrais occasionnel suffisent. Le sol doit rester légèrement humide, jamais détrempé.
Vérifiez la température d’humidité du sol tous les quelques jours en enfonçant le doigt : si la terre est souple comme une éponge bien essorée, c’est parfait. Si elle semble sèche, arrosez.
En été et au printemps, augmentez la fréquence des arrosages, puis réduisez-les en hiver, lorsque la plante est en dormance et que les températures baissent.
Surveillez les éventuelles attaques de parasites ou maladies et traitez-les rapidement.
Fertilisez toutes les huit semaines avec un engrais adapté aux légumes, comme ceux enrichis pour tomates, fruits et légumes.
Parasites et maladies du curcuma
La mouche du rhizome
La mouche du rhizome (Mimegralla coeruleifrons) est un petit insecte noir ailé qui se nourrit des plants de curcuma. Les dégâts sont visibles par des trous sur les pousses. Ce parasite s’attaque souvent aux plantes affaiblies.
Pour limiter son impact :
- Procurez-vous des rhizomes de qualité et non contaminés.
- Éliminez les parties infectées.
- Utilisez un pesticide biologique à base de pyréthrines.
La pourriture du rhizome
Si la plante se fane soudainement ou que les feuilles deviennent brunes, il s’agit probablement de pourriture du rhizome, due aux champignons Pythium graminicolum et P. aphaniderrnatum.
Cette maladie est plus fréquente en début de cycle. Pour la prévenir, arrosez modérément et surveillez les signes de flétrissement ou de tiges molles.
En cas d’apparition, appliquez un traitement fongicide rapidement et traitez préventivement les rhizomes avant plantation.
Récolte et utilisation du curcuma
Après plusieurs mois de soin, le moment tant attendu de la récolte arrive. Le curcuma est prêt lorsque la majorité des feuilles jaunissent ou brunissent. À cette étape, vous pouvez déterrer les plantes facilement avec une bêche ou un râteau.
Faites attention à ne pas casser les tiges en arrachant les rhizomes. Une fois récoltés, nettoyez-les à l’eau pour enlever la terre résiduelle.
Bien que souvent utilisé juste pour sa couleur ou en complément santé, le curcuma est très polyvalent en cuisine. Vous pouvez l’ajouter aux légumes rôtis, aux soupes ou pâtisseries, et laisser libre cours à votre créativité.
Pourquoi ne pas essayer un poulet au miel et curcuma ou une infusion chaude réconfortante ? Vous pouvez aussi lui apporter une touche originale dans des porridge ou pour parfumer des côtelettes de porc.