Comment reconnaître et lutter contre les punaises des courges dans votre jardin

Si vous cultivez des potirons ou d’autres cucurbitacées, vous avez probablement déjà remarqué des punaises des courges se promener dans votre jardin. Ces insectes font partie des nuisibles les plus courants qui s’attaquent aux courges, courgettes, melon, concombre ou butternut.

La punaise des courges ressemble beaucoup à la punaise diabolique, un autre insecte assez commun. Lors de mes premières observations, j’avais d’ailleurs confondu les punaises des courges avec des punaises diabolique sur mes plants de potiron. Mais quand leur nombre a augmenté, j’ai compris que le problème était plus sérieux : mon potager était infesté par ces punaises voraces !

Qu’est-ce que les punaises des courges ?

La punaise des courges (Anasa tristis) partage plusieurs traits avec la punaise diabolique. Ce sont des insectes à carapace dure, de couleur grise. Beaucoup remarquent aussi qu’elles dégagent une odeur désagréable lorsqu’elles sont écrasées. Toutefois, la punaise des courges se distingue par un corps plus plat et plus étroit, tandis que la punaise diabolique a une silhouette plus arrondie.

La punaise diabolique attaque principalement les tomates et les haricots, mais vous trouverez rarement la punaise des courges loin de votre parcelle de cucurbitacées.

La punaise des courges adulte mesure rarement plus d’un centimètre de long, mais malgré sa petite taille, elle peut causer d’importants dégâts.

Ces insectes se nourrissent de la sève des plantes de la famille des cucurbitacées : courges, concombres et melons. Les adultes peuvent également s’attaquer aux fruits, mais sauf en cas d’infestation très sévère, les pertes de plants en santé restent rares.

Cycle de vie des punaises des courges

Les punaises des courges adultes hibernent généralement dans ou à proximité du jardin. Elles se nichent sous les feuilles mortes, les plantes fanées ou autres débris végétaux jusqu’à ce que la terre se réchauffe au printemps. C’est alors qu’elles s’accouplent et pondent leurs œufs quand vos jeunes plants apparaissent.

Les œufs sont déposés majoritairement sous les feuilles des courges, parfois sur la face supérieure. Ils sont petits, durs et de couleur brun foncé, ressemblant à de minuscules graines.

Ces œufs éclosent au bout d’environ dix jours. Il est donc essentiel de les retirer dès que vous les repérez pour éviter l’émergence des nymphes.

Les nymphes, qui ressemblent aux adultes en miniature, sont des insectes gris à corps plus doux. Elles envahissent rapidement les courges, se nourrissant des feuilles et des tiges, tout comme les adultes.

Quand vous apercevez les punaises sur vos plants, il s’agit généralement d’adultes. Ces derniers sont plus résistants, mais ont tendance à se regrouper sur les courges et potirons, ce qui facilite leur collecte et destruction.

Comment reconnaître une infestation de punaises des courges

Bien sûr, voir des punaises sur vos plants est un signe évident d’infestation, mais ce n’est pas toujours facile à détecter tôt. Voici les symptômes auxquels être attentif :

• Feuilles flétries
• Taches jaunes qui brunissent ensuite, dues à la sève aspirée
• Trous irréguliers et déchiquetés sur les feuilles de courge

Ces signes sont les indicateurs les plus clairs d’une attaque de punaises dans votre jardin.

Comment maîtriser les punaises des courges

La lutte contre cet insecte se fait en trois étapes. Plus vous intervenez tôt dans la saison, moins vous aurez de punaises à gérer par la suite.

1. Éliminer les œufs

Les punaises pondent au début de l’été, souvent entre début et mi-juin. Surveillez avec attention les feuilles de vos cucurbitacées et gratttez les grappes d’œufs brunâtres dans un seau.

Personnellement, je collecte tous les œufs que je trouve afin de les donner à mes poules, mais vous pouvez aussi les noyer dans un peu de kérosène, d’huile ou d’eau savonneuse. L’essentiel est d’éliminer un maximum d’œufs avant leur éclosion.

Inspectez vos plants au moins une fois par semaine entre fin mai et début juin pour retirer régulièrement les œufs. Vous en manquerez sans doute quelques-uns, mais la plupart des nuisibles seront ainsi neutralisés.

2. Gérer les nymphes

Les nymphes sont plus mobiles et affamées. Elles détruisent les feuilles en aspirant la sève et peuvent aussi se nourrir des jeunes fruits tendres.

La meilleure méthode consiste à parcourir le jardin avec un bocal, cueillir les nymphes directement sur les plants et les noyer dans de l’eau savonneuse. Les poules préfèrent les œufs, moins odorants, et sont moins friandes des nymphes.

Une autre astuce consiste à poser une planche en bois dans le jardin la nuit. Les punaises s’y réfugient pour profiter de la chaleur. Le matin, récupérez la planche et écrasez les insectes dessus entre deux surfaces dures.

L’huile de neem ou les huiles horticoles sont également efficaces. Appliquez-les le matin et le soir, en particulier sur la face inférieure des feuilles, en suivant les recommandations du fabricant. Utilisés régulièrement, ces traitements limitent considérablement le passage des nymphes à l’âge adulte.

3. Se débarrasser des adultes

Les insecticides, qu’ils soient bio ou conventionnels, sont quasiment inefficaces contre les punaises adultes qui disposent d’un exosquelette très résistant.

Si vous intervenez tard, comme ce fut mon cas une année, il vous faudra ramasser manuellement les individus et les noyer dans du kérosène, de l’huile usagée ou de l’eau savonneuse.

La méthode de la planche posée le soir fonctionne aussi pour eux, mais les adultes sont plus difficiles à écraser. Il faudra vous armer de patience et répéter l’opération.

Certains jardiniers coupent les insectes avec des ciseaux sur les feuilles tous les matins. Fastidieux et peu agréable, ce travail reste néanmoins efficace à condition d’être régulier.

En résumé, le meilleur conseil est d’agir le plus tôt possible pour ne pas se retrouver submergé.

Prévenir l’arrivée des punaises des courges

Après une saison à combattre ces punaises, j’ai adopté des mesures préventives pour rendre mon jardin moins accueillant.

Étape 1 : Nettoyer le jardin

Un jardin bien nettoyé à l’automne facilite la préparation du printemps et empêche les punaises de trouver des lieux où passer l’hiver. Enlevez toutes les feuilles mortes, les plantes fanées et autres débris qui servent d’abris aux nuisibles.

Étape 2 : Pratiquer la rotation des cultures

Évitez de cultiver des cucurbitacées deux années consécutives au même endroit. Alternez avec des plantes comme les tomates ou les poivrons. Cela perturbe le cycle des punaises des courges qui ont du mal à retrouver leurs plantes préférées.

Étape 3 : Planter des espèces répulsives

Certaines plantes compagnes repoussent naturellement ces insectes. Parmi elles : les capucines, le thym, la cataire (herbe à chat) et les alliums. Elles ne garantissent pas une protection totale, mais invitent souvent les punaises à chercher ailleurs.

Étape 4 : Choisir des variétés résistantes

Si les punaises persistent, privilégiez la culture de variétés moins attirantes pour elles, comme :

• Butternut ‘Waltham’
• ‘Blue Hubbard’
• ‘Improved Green Hubbard’
• Courgette ‘Smooth Criminal’
• Courge ‘Early Summer’ crookneck
• Potiron ‘Royal Acorn’
• Potiron ‘Long Island Cheese’
• Et toute autre variété butternut

Ces plantes ont moins de succès auprès des punaises, qui préfèrent vite se tourner vers des individus plus savoureux.