Tout ce qu’il faut savoir pour cultiver l’orge

Qu’est-ce que l’orge ?

L’orge (Hordeum vulgare) est une céréale cultivée en climat tempéré, adaptée aux zones de rusticité USDA 8 et plus. Elle est souvent produite en monoculture dans de vastes champs afin d’alimenter aussi bien les humains que les animaux. Aux États-Unis, la majeure partie de l’orge est destinée à la fabrication de malt.

Elle possède une enveloppe externe dure qui protège le grain central, comme le font également l’avoine et le blé. Les jardiniers amateurs n’ont pas besoin de grandes superficies : vous pouvez en cultiver un petit peu pour enrichir votre alimentation ou pour brasser de la bière, ou bien prévoir un champ entier pour nourrir vos animaux. Veillez cependant à pratiquer la rotation des cultures tous les quelques années pour préserver la santé de vos sols.

Il existe deux types d’orge : l’orge en deux rangs et l’orge en six rangs. Les grains de l’orge deux rangs sont de taille uniforme et germent simultanément, tandis que ceux de l’orge six rangs varient en taille et germent à des moments différents, ce qui complique leur mouture. L’orge six rangs est généralement utilisée pour l’alimentation animale, bien qu’elle soit aussi employée pour la fabrication de bière aux États-Unis.

Ces deux formes résultent d’une ancienne mutation génétique, mais restent proches génétiquement.

Vous avez probablement entendu parler d’orge perlée ou décortiquée. Il ne s’agit pas de variétés différentes, mais de modes de transformation. L’orge perlée est débarrassée de son enveloppe puis polie pour retirer le son, tandis que l’orge décortiquée ne subit que le retrait de l’enveloppe, ce qui la rend plus nutritive. On trouve aussi de l’orge en flocons et en semoule.

Variétés d’orge recommandées

Les producteurs commerciaux privilégient souvent des hybrides comme « Thunderbolt », « Belmont », « Bazooka » et « Libra », qui offrent de hauts rendements ou une bonne suppression des mauvaises herbes. Ces variétés ne conviennent pas forcément à une culture biologique.

Les amateurs disposent de plusieurs options :

• Conlon : orge deux rangs, maturation rapide, résistance à la verse.
• Lacey : résistance à la verse, très bonne pour le fourrage.
• Quest : orge six rangs, résistante aux maladies, rendement élevé.
• Robust : orge six rangs à haut rendement.

Comment planter l’orge

Plantez l’orge dès que le sol est travaillable au printemps ou à l’automne. Les graines restent en dormance et germent au réchauffement du sol. La germination prend 1 à 2 jours entre 1 et 2 °C environ. La récolte intervient généralement après 90 jours.

Choisissez un emplacement ensoleillé avec un sol bien drainé, meuble et exempt de mauvaises herbes. Aérez la terre à la fourche ou au motoculteur.

Quel que soit le moment de plantation, semez environ 35 graines par mètre carré (0,003 livres de graines). Si vous souhaitez produire du malt pour cinq gallons de bière, comptez environ 18 m². Semez en poquets ou en surface, en laissant un espace d’environ 15 à 30 cm entre les rangs pour faciliter la récolte.

Entretien de l’orge

L’entretien principal consiste à lutter contre les mauvaises herbes, soit manuellement, soit avec un désherbant biologique ou chimique si vous le souhaitez.

En dehors des régions très sèches, l’orge a peu besoin d’arrosage : elle suffit généralement à la pluie. Arrosez seulement en cas de sécheresse prolongée.

En cas de vents violents ou d’orages importants, l’orge peut tomber (phénomène de verse). Une fois cela arrivé, il est difficile d’intervenir, si ce n’est de soutenir les plants si possible.

Principaux ravageurs et maladies

L’orge est une plante robuste si vous maintenez une bonne hygiène au jardin et respectez la rotation des cultures. Néanmoins, certains problèmes peuvent survenir :

• Les pucerons
• Les criquets
• Les chenilles d’armées
• Les mouches de Hessian

La mouche de Hessian pond ses œufs sur les jeunes feuilles. Les asticots dévorent les semis et restent sur la plante tout l’été jusqu’à leur transformation en mouches. Il peut y avoir plusieurs générations par saison. Il n’existe pas de traitement curatif efficace, d’où l’importance de la rotation, du travail du sol et de la promotion des insectes utiles.

Pour en savoir plus sur la reconnaissance et la lutte contre les pucerons, les criquets et les chenilles d’armée, consultez nos guides spécialisés.

Du côté des maladies, la principale menace est l’oïdium. Une bonne gestion de l’espacement et de l’arrosage limite fortement ce problème.

Récolte de l’orge

Après environ 90 jours de culture, votre orge sera prête à être récoltée. Assurez-vous que les grains soient durs, impossibles à écraser avec l’ongle. Les épis doivent être penchés vers le bas plutôt qu’érigés.

Évitez d’attendre que les graines germent sur la plante : en cas de pluie imminente, il vaut mieux récolter un peu tôt que trop tard.

Pour vérifier la maturité, coupez un épi et regardez si l’intérieur de la tige est creux. S’il l’est, la récolte peut commencer.

Coupez les tiges à la base à la main, avec des cisailles, une faux ou une serpe. La serpe est plus indiquée pour de grandes surfaces.

Rassemblez les tiges en bottes en les attachant avec une corde. Cela facilite leur transport et le séchage plusieurs jours à l’abri.

Principes de battage et vannage

Le battage consiste à séparer les grains de la tige, ce qui demande de la force, tandis que le vannage élimine les débris restants.

Pour de petites quantités, coupez les épis et placez-les dans un sac en coton ou sur une bâche posée à même le sol dur. Frappez-les avec un manche à balai ou un bâton pour détacher les grains.

Pour nettoyer l’orge, versez-la dans un seau et faites circuler un vent créé par un ventilateur qui souffle le balle et autres déchets pour ne garder que les grains propres.

Utilisations de l’orge

L’orge ne sert pas qu’à la fabrication de bière ou à l’alimentation animale. Elle est délicieuse en soupe, dans des plats principaux, au petit déjeuner ou dans le pain. Les jeunes pousses peuvent être consommées en micro-pousses.

Riche en fibres, l’orge est un atout santé qu’il convient d’intégrer régulièrement à votre alimentation.

Voici une recette simple et rafraîchissante pour utiliser votre orge :

• 3/4 de tasse d’orge perlée
• Le zeste et jus de 2 citrons moyens
• 6 tasses d’eau
• 1/2 tasse de miel

Lavez l’orge puis mettez-la à tremper avec le zeste et l’eau. Portez à ébullition et laissez refroidir. Ajoutez le miel, placez au réfrigérateur pendant une heure, filtrez et dégustez !