Comment cultiver et entretenir le Pencil Plant : la succulente atypique

Dans ma quête de plantes d’intérieur à la fois originales et faciles d’entretien, j’ai découvert il y a quelques années le pencil plant. Outre ces critères, je recherchais une plante capable de supporter, voire de prospérer malgré la négligence. Le pencil cactus correspond parfaitement à cette description.

Si, comme moi, vous êtes occupé sur votre ferme, avez un emploi à l’extérieur ou ne souhaitez pas vous compliquer avec des plantes capricieuses, ce cactus d’intérieur est fait pour vous. Son apparence singulière et ses besoins limités en font une plante à adopter sans hésiter.

Qu’est-ce que le pencil plant ?

Le pencil plant, ou Euphorbia tirucalli, est une succulente plus qu’un véritable cactus. Sa photosynthèse s’effectue dans ses tiges, non dans ses feuilles.

Surnommé souvent « milk bush » en raison de sa sève blanche laiteuse toxique qui s’écoule lorsqu’on le coupe, cette plante est également appelée pencil cactus, pencil tree, fire sticks, ou encore Indian tree spurge selon les régions.

Originaire des régions semi-arides d’Afrique et d’Inde, le pencil plant apprécie les environnements secs.

On le cultive le plus souvent comme plante d’intérieur, mais il peut aussi s’épanouir en extérieur dans les bonnes conditions. À l’air libre, il peut rapidement atteindre jusqu’à 9 mètres de hauteur et 2 mètres d’envergure.

À l’intérieur, sa taille oscille généralement entre 1,80 et 2,40 mètres, selon la place que vous lui accordez. C’est une plante qui adore les emplacements très ensoleillés dans la maison.

Le pencil cactus pousse hors serre dans les zones USDA 11 et 12, où il peut atteindre une hauteur impressionnante. Si vous disposez d’un espace ensoleillé de cette ampleur, n’hésitez pas à le cultiver dehors.

En dehors de ces zones, il est préférable de le cultiver en pot à l’intérieur.

La température idéale se situe entre 18 et 24ºC. En dessous de 10ºC, il faut envisager de le rentrer.

Comment multiplier le pencil cactus ?

Le pencil cactus se propage très facilement grâce à des boutures. Attention à bien porter des gants et éventuellement une protection pour les yeux : sa sève peut provoquer de sérieuses irritations, notamment pour les personnes allergiques au latex. De plus, cette plante est toxique pour les animaux, évitez que des fragments tombent au sol.

• Prélevez une tige d’environ 15 cm.
• Trempez-la dans un verre d’eau pour stopper l’écoulement de la sève.
• Déposez la bouture sur un papier absorbant en la laissant sécher une semaine, jusqu’à ce qu’un cal se forme à l’extrémité afin d’éviter la pourriture lors de la mise en terre.
• Plantez-la ensuite dans un pot contenant un mélange spécial pour cactus ou succulentes préalablement humidifié. Vaporisez uniquement lorsque le substrat est sec pour éviter la pourriture.

Cultiver le pencil cactus en intérieur

Cette plante est un véritable robuste. Elle n’exige ni arrosages fréquents ni fertilisations abondantes, mais elle reste sensible à son emplacement.

Le pencil cactus préfère un pot en terre cuite non émaillée, qui favorise l’évaporation de l’humidité par les parois. Veillez à choisir un contenant avec de nombreux trous de drainage afin que ses racines ne baignent jamais dans un substrat détrempé.

Placez-le près d’une fenêtre bien exposée, idéalement plein sud, où il recevra une lumière directe. Attention cependant à ne pas le coller à la vitre sous peine d’exposer la plante à une intensité lumineuse trop forte et localisée. La température doit se situer entre 18 et 24ºC, sans courants d’air froid.

Ce cactus d’intérieur tolère un peu d’humidité ambiante à condition que le sol sèche bien entre chaque arrosage.

Un substrat adapté est essentiel : optez pour un terreau spécifique cactus avec un pH proche de 6.0.

L’arrosage

L’arrosage est l’erreur la plus fréquente. Malgré son exposition au soleil, le pencil cactus est une succulente qui stocke l’eau efficacement.

Attendez que le substrat soit complètement sec avant d’arroser. En cas de doute, patientez 48 heures et n’arrosez que si le sol est bien sec. En général, un apport d’eau toutes les dix jours suffit en période chaude.

En hiver, réduisez les arrosages à environ une fois par mois.

Fertilisation

Privilégiez un engrais équilibré pour plantes d’intérieur. Un engrais spécifique succulentes est idéal, car l’apport doit être rare et précis.

Fertilisez une seule fois au printemps, lorsque la lumière augmente, c’est largement suffisant.

Rempotage

Le pencil cactus tolère un peu de racines à l’étroit, mais un rempotage est nécessaire si les racines envahissent les trous de drainage.

• Ne rempotez que lorsque le substrat est sec.
• Supprimez les racines mortes, noires ou flétries.
• Après rempotage, évitez l’arrosage pendant une semaine.

Culture en extérieur

Le pencil cactus convient parfaitement à un emplacement ensoleillé avec suffisamment d’espace.

Plantez-le dans un endroit où enfants et animaux ne risquent pas de le toucher, au risque d’être exposés à sa sève irritante. Rappel important : cette plante est toxique pour les animaux domestiques.

Choisissez un sol bien drainé, idéalement en creusant un trou deux fois plus large que la boule racinaire, et enrichissez si possible avec un mélange spécial cactus.

Les températures doivent rester constantes entre 18 et 24ºC. Sous 10ºC, placez votre plante en pot pour pouvoir la rentrer lors des baisses de température.

Comme en intérieur, arrosez peu, environ toutes les deux semaines, en vous assurant que les trois premiers centimètres de terre soient bien secs avant d’arroser à nouveau. Fertilisez une fois par an au printemps avec un engrais succulent ou cactus.

Plantes compagnes du pencil cactus

En saison fraîche, le pencil cactus déploie de magnifiques couleurs en jaune, rose et orange. Associez-le à d’autres plantes résistantes à la sécheresse pour créer une belle harmonie :

• Angelina creeping sedum (Sedum rupestre) : excellent couvre-sol aux teintes similaires.
• Sedum Firestorm : parfait pour border le pencil cactus.
• Campfire (Crassula capitella) : ses nuances rouges et vertes complètent bien les couleurs du pencil cactus.
• African Daisy : fleurit lorsque les températures baissent et le pencil cactus change de couleur.
• Hummingbird Plant : pousse jusqu’à environ 60 cm, tout aussi robuste.

Problèmes courants et solutions pour le pencil cactus

Facile à entretenir, le pencil cactus reste cependant sensible à certaines difficultés.

Plis et affaissement

Le pencil cactus doit être droit, les tiges ressemblant à des crayons orientés dans diverses directions. Un affaissement peut avoir plusieurs causes :

• Excès d’eau : problème fréquent causé par la peur de manquer d’arrosage. Si c’est le cas, laissez le sol sécher complètement, laissez la plante sans eau deux semaines, puis reprenez un arrosage léger la troisième semaine.
• Sol compact : le drainage est alors insuffisant, ce qui provoque souvent la pourriture des racines, avec des tiges molles et affaissées. Rempotez avec un terreau spécifique cactus ou succulentes.
• Stress thermique : trop près d’un radiateur ou d’une source de chaleur, le pencil cactus peut flétrir. Changez-le de place.
• Excès d’engrais : fertilisez une fois par an seulement, en respectant les doses recommandées.
• Manque de lumière : ce cactus adore le plein soleil direct. Déplacez-le près d’une fenêtre orientée sud. La plante récupérera en une vingtaine de jours environ.

Tétranyques (araignées rouges)

Ces acariens sont le principal ravageur du pencil cactus. Ils peuvent provoquer un affaiblissement rapide de la plante.

Cochenilles farineuses

Ces insectes apparaissent souvent sur des plantes affaiblies par l’excès d’eau. Leur multiplication peut endommager gravement le plant.

Pourriture des racines

Une surveillance rigoureuse de l’arrosage, du drainage et de la fertilisation permet d’éviter ce fléau. En cas de pourriture, procédez comme suit :

• Démoulez délicatement la plante.
• Jetez le substrat contaminé.
• Supprimez toutes les racines noires, molles ou malades.
• Enlevez le maximum de terreau collé aux racines.
• Appliquez du soufre en poudre, du cuivre, du peroxyde d’hydrogène ou du charbon actif sur les racines restantes.
• Placez la plante dans un endroit chaud et sec à l’abri du soleil direct, protégée par un voile d’ombrage, pendant 2 à 3 jours.
• Désinfectez puis laissez sécher soigneusement le pot.
• Rempotez avec un terreau propre et sec, adapté aux succulentes.
• Attendez une semaine avant de reprendre les arrosages.