Comment et quand protéger vos conifères en hiver

La première fois que j’ai vu quelqu’un envelopper ses conifères, cela m’a étonnée. Pourquoi couvrir la seule touche de verdure dans un jardin d’hiver ? Pourtant, après une semaine de tempête de neige et de gel intense, j’ai constaté les dégâts dans mon petit bois. Deux jeunes sapins que j’adore étaient pliés au sol, enfouis sous la neige, et un pin avait craqué à cause de la glace qui s’était infiltrée dans son tronc. Branches brisées jonchaient le sol. Face à ces dégâts, les conifères soigneusement emballés ont soudain pris tout leur sens.

Voici pourquoi, quand et comment envisager de protéger vos conifères cet hiver.

Pourquoi protéger ses conifères en hiver ?

Les conifères illuminent le paysage hivernal. Si vous avez planté une haie de conifères, ils ne servent pas qu’à embellir votre jardin en été. Ils apportent aussi une belle touche de vert durant l’hiver. Alors, pourquoi vouloir les couvrir pendant cette période où ils sont à leur apogée ?

Protéger les jeunes arbres

Si vos conifères sont robustes et bien établis, il est peu probable qu’ils aient besoin d’être enveloppés. La plupart des conifères résistent bien aux intempéries hivernales, c’est leur nature. En revanche, pour des buis ou jeunes conifères récemment plantés, c’est différent.

En réalité, envelopper protège les arbres jeunes, fraîchement plantés, exposés au vent violent ou qui risquent la déshydratation. Après un automne sec, ou lorsque vous avez planté une haie brise-vent, prenez soin de ces jeunes pousses. Il n’est pas nécessaire de les couvrir tous les hivers, juste durant leurs premières saisons froides pour leur permettre de s’adapter.

Après quelques années, il est essentiel de les laisser grandir naturellement. Continuer à les envelopper lorsqu’ils deviennent trop grands risquerait de les empêcher de s’habituer aux conditions extérieures. Il faut donc savoir lâcher prise en leur offrant l’autonomie qu’ils méritent.

Protection contre les brûlures du soleil

Les arbres jeunes ou fragiles sont particulièrement sensibles aux brûlures solaires hivernales. Si vos conifères perdent leurs aiguilles vertes pour brunir, il s’agit probablement de ce phénomène.

Quand le soleil d’hiver chauffe ces arbres, en particulier lors d’une période de redoux, les aiguilles absorbent la lumière et la chaleur, réveillant l’arbre. Il se détend et baisse sa vigilance. Toutefois, dès que le soleil disparait, la température chute rapidement.

Face à ce brusque refroidissement, les aiguilles se dessèchent, brunissent et se flétrissent, un peu comme des engelures chez l’humain. Envelopper vos conifères peut les aider à mieux résister à ce stress.

Quand envelopper ses conifères ?

Pour protéger efficacement vos conifères, il est préférable d’attendre qu’ils soient en dormance. Surveillez les arbres caducs proches, et enveloppez vos conifères lorsque ceux-ci ont perdu la majorité de leurs feuilles.

Cependant, il arrive qu’une tempête de neige précoce survienne. Dans le nord-est, il peut neiger dès octobre. Cette neige, lourde et humide, peut lourdement endommager les jeunes arbres. Si vous êtes prévenus d’une telle tempête ou si l’automne est suffisamment froid pour en produire une, n’hésitez pas à envelopper vos conifères plus tôt.

Les matériaux pour envelopper ses conifères

De nombreux matériaux sont utilisés : plastique, papier, tissu et toile de jute.

La toile de jute reste la matière la plus répandue, bien que souvent contestée. Elle est respirante, ce qui est essentiel pour un bon emballage. Elle protège votre arbre en filtrant la lumière et le vent sans les bloquer totalement. Ainsi, au printemps, le choc est moindre lorsque vous retirez la protection.

Cependant, certains critiquent la toile de jute, arguant que sa texture rugueuse assèche les arbres et que son tissage lâche ne protège pas assez du vent, de la neige ou des brûlures du soleil.

Malgré ces réserves, de nombreux jardiniers témoignent de son efficacité, année après année. Alors, qui a raison ?

Les avantages de la toile de jute

Si vous imaginez l’emballage des arbres comme un manteau très épais, la toile de jute semble insuffisante. Elle ne bloque ni totalement la neige, ni le vent, ni le soleil. Pourtant, son but n’est pas d’apporter une protection totale, mais bien d’aider les jeunes arbres à combattre le pire de l’hiver sans se « surprotéger ».

La toile de jute réduit suffisamment les agressions extérieures pour permettre à vos conifères de développer leur rusticité naturellement. C’est un compromis idéal entre protection et adaptation.

Gardez toutefois en tête qu’elle peut absorber l’humidité. Pensez à bien arroser vos conifères avant que le sol ne gèle. Un sol suffisamment humide limite les risques liés à cette caractéristique.

Les bases pour emballer ses conifères

Prêt à protéger vos arbres ? Il existe deux méthodes principales : un emballage direct autour de l’arbre et un emballage en « clôture » autour sans contact direct.

L’emballage direct est conseillé pour les régions où les chutes de neige sont abondantes. Votre arbre est ainsi protégé sous une couche de toile et ses branches sont mieux soutenues, évitant qu’elles ne ploient ou ne cassent.

L’emballage sans contact offre plus de luminosité, d’air et facilite l’humidité. C’est une bonne solution en transition, notamment pour les arbres que vous n’envelopperez plus l’hiver suivant. Cette protection forme une barrière autour de l’arbre, filtrant le vent et assurant un certain maintien. En revanche, le sommet reste exposé à la neige et à la glace.

Emballage direct des conifères

Commencez par bien arroser et pailler au pied de l’arbre.

Utilisez une large bande de toile de jute pour envelopper le tronc. Fixez-la avec une cordelette à la base et remontez vers le haut. Gardez le tissu souple sans le serrer ni le laisser tomber.

Enroulez la toile en suivant doucement les branches. Faites attention à ne pas les plier durablement, car elles risquent de pousser tordues. Attachez le tissu au milieu et au sommet avec une cordelette ou une bande étroite de jute.

Vérifiez enfin que le vent ou la neige ne pourra pas déchirer facilement l’emballage. Si nécessaire, ajoutez quelques attaches supplémentaires.

Emballage sans contact (« en clôture »)

Pour ce système, munissez-vous de trois piquets plus hauts que l’arbre, ainsi que de toile de jute et de punaises solides ou d’agrafes.

Arrosez et pailler la base de l’arbre avant la mise en place.

Plantez un premier piquet face au vent dominant (habituellement au nord, sauf si un bâtiment fait office de protection).

Disposez les deux autres piquets de manière à former un triangle autour de l’arbre. Assurez-vous que ces piquets sont bien enfoncés et stables.

Étirez la toile de jute autour des piquets et fixez-la régulièrement avec des agrafes.

Vous obtenez ainsi une clôture protectrice, assez haute pour couvrir l’arbre et suffisamment robuste pour résister aux vents hivernaux.

Quand retirer la protection des conifères ?

Une fois vos conifères protégés, vous pouvez souffler pendant plusieurs mois. Peu importe la rigueur de l’hiver, les jeunes arbres seront soutenus. Mais jusqu’à quand garder cette protection ?

Il est impossible de prévoir précisément le temps de printemps. Certaines régions connaissent encore des chutes de neige en mai, voire des gels tardifs en juin. Cependant, vos conifères n’ont pas besoin d’une protection prolongée. Il vaut mieux qu’ils soient exposés à une tempête surprise que de rester enfermés sous la toile dès le début du printemps.

Les conifères poussent beaucoup en sortant de la dormance hivernale. Et puis, reconnaissons-le, qui ne rêve pas de cueillir ses premières pousses pour faire du vin de sapin ?

Retirez donc la protection dès que vous voyez les arbres caducs voisins bourgeonner, lorsque les érables commencent à verdir et que les crocus percent la neige.

Avec le temps, vos arbres deviendront plus robustes et n’auront plus besoin d’être enveloppés. N’oubliez pas cependant de maintenir une bonne hygiène hivernale au jardin pour éviter la mortalité des plantes durant les mois froids.