Goosegrass : Comment cultiver et utiliser cette plante aux multiples bienfaits

J’avais l’habitude de considérer la renouée des oiseaux comme une simple mauvaise herbe agaçante, celle qui s’accroche désespérément à mes chaussettes à chaque sortie. Elle pousse partout : sur les chemins, dans les jardins, ainsi que dans les zones perturbées et les pelouses. Cette plante revient inlassablement chaque année, recouverte d’accrocheurs semblables à du velcro qui la rendent impossible à éviter.

Sérieusement, ses tiges et feuilles s’accrochent à tout – aux animaux domestiques, aux enfants, aux vêtements – ce qui lui a valu une mauvaise réputation.

Comme beaucoup, je l’arrachais sans savoir qu’on pouvait l’utiliser à des fins médicinales, culinaires et pour la santé. Pourtant, cette « mauvaise herbe » regorge de qualités insoupçonnées.

Qu’est-ce que la renouée des oiseaux ?

La renouée des oiseaux (Galium aparine) est une plante sauvage originaire d’Europe, d’Afrique et d’Asie. Elle est bien connue en Nouvelle-Zélande et en Australie, et s’est naturalisée en Amérique du Nord et du Sud.

Sous divers noms – clivers, gratteron, herbe à poux, herbe collante, et bien d’autres – ses appellations renvoient toutes à sa capacité d’accrocher fourrure et vêtements à l’aide de ses crochets.

C’est une annuelle qui se resème abondamment, assurant son retour chaque année à moins d’être éliminée. Bien qu’elle soit souvent considérée comme une mauvaise herbe nuisible, notamment dans certaines régions, et qu’elle puisse provoquer des irritations cutanées chez certains en raison de ses petits barbelés, elle possède un côté bénéfique surprenant.

Utilisée en phytothérapie, la renouée des oiseaux agit comme un diurétique efficace et soulage les troubles urinaires. Autrefois, elle servait de remède traditionnel contre les calculs biliaires ainsi que les problèmes rénaux et vésicaux.

Riche en vitamine C, elle aidait les marins à prévenir le scorbut et serait également utile contre diverses inflammations. En outre, elle peut servir de plante piège pour attirer les pucerons et protéger d’autres cultures.

Attention à ne pas la confondre avec la renoncule indienne (Eleusine indica), dont les graines sont comestibles et utilisées comme le millet : ce sont deux plantes distinctes.

Comment cultiver la renouée des oiseaux ?

La renouée des oiseaux pousse dans de nombreux milieux, mais elle préfère les zones de rusticité USDA 3 à 9. Elle s’épanouit en plein soleil avec un peu d’ombre en fin de journée. La mi-ombre lui convient, mais l’ombre dense peut la fragiliser, surtout dans les régions chaudes.

La plupart des sols lui conviennent, pourvu qu’ils soient humides ou légèrement secs. Elle déteste les terrains trop humides ou compactés. Un sol léger et bien drainé est idéal. Son pH optimal est compris entre 5,5 et 8,0.

Certains jardiniers affirment que la présence de la renouée des oiseaux indique un sol limoneux. Lorsqu’elle pousse, la plante grimpe sur les végétaux alentours grâce à ses crochets. Elle peut atteindre deux pieds (environ 60 cm) et s’étendre largement.

Les chenilles sont friandes de cette plante, tout comme les oies, que les agriculteurs laissaient autrefois paître sur la renouée sauvage.

Semer la renouée des oiseaux

Cette plante, bien que souvent délaissée aujourd’hui, était autrefois largement utilisée et il reste possible de trouver des graines en ligne. Il est préférable de choisir des semences biologiques, surtout si vous la cultivez pour ses vertus médicinales.

Avant de semer, vérifiez la réglementation locale, car elle est considérée comme une plante nuisible dans certaines régions et son introduction peut être interdite.

Les graines se récoltent à la fin de l’été sur les plantes matures. Semez-les rapidement pour profiter de la froideur de l’hiver qui aide à lever leur dormance lorsque le sol se réchauffe au printemps.

Les plants établis supportent bien le gel, mais les jeunes pousses peuvent être sensibles aux gelées.

Les graines doivent être recouvertes d’une fine couche de terre, car la lumière empêche leur germination. La température idéale pour germer est d’au moins 15 °C.

Une plante moyenne peut produire environ 300 graines, tandis que les plus grandes en produisent jusqu’à 1 000.

Repiquer des plants

La renouée des oiseaux se sème mieux en place, comme elle le fait dans la nature. La transplantation est difficile à cause de ses racines peu profondes et fragiles. N’hésitez pas à essayer en pot, mais ne soyez pas surpris si cela échoue.

Cultiver en pot

La plante s’adapte parfaitement aux grands contenants. Utilisez un terreau de qualité et maintenez une bonne humidité sans laisser sécher.

Installer le pot dans un endroit ensoleillé, proche de la cuisine, facilite la cueillette rapide des feuilles à intégrer aux plats.

Entretien de la renouée des oiseaux

Cette plante est peu exigeante, tant que les conditions minimales sont réunies. Elle pousse souvent toute seule.

Un apport d’engrais n’est généralement pas nécessaire, sauf en cas de sol très pauvre. Dans ce cas, incorporez un peu de compost bien décomposé ou un engrais équilibré.

La renouée aime l’eau mais dans un sol drainant : maintenez la terre humide sans excès. Arrosez toujours à la base, jamais sur le feuillage, et évitez l’humidité stagnante.

Ne taillez pas à moins que la plante ne soit abîmée ou malade. Elle peut occuper naturellement une large surface. Si elle devient trop envahissante, vous pouvez récolter ses feuilles ou la tailler pour limiter son développement.

Il n’est pas nécessaire de préparer la plante pour l’hiver ; elle disparaîtra naturellement après la floraison et repoussera l’année suivante si les conditions sont favorables. Veillez simplement à couvrir les graines qui auraient pu rester en surface.

Elle peut aussi se propager grâce aux oiseaux, aux animaux ou à vos chaussures.

Associations et culture en compagnie de la renouée des oiseaux

La renouée des oiseaux peut étouffer les plantes proches en les recouvrant, sans pour autant les étrangler. Elle limite leur accès à la lumière.

Évitez donc de la planter à côté de légumes-racines que vous récolterez avant qu’elle ne meure, comme le radis, la betterave ou la pomme de terre afin de ne pas endommager ses racines.

Prévoyez toujours un bon espacement et maîtrisez son développement.

Elle s’accorde bien avec des légumes comme :

• Tomates
• Haricots
• Pois
• Bette à carde
• Laitue

Et des herbes aromatiques telles que :

• Sauge
• Thym
• Romarin
• Persil
• Bourrache
• Aneth
• Capucine

Problèmes courants et solutions pour la renouée des oiseaux

Heureusement, la renouée des oiseaux est assez résistante et pose peu de soucis, ce qui en fait un excellent choix pour un jardin médicinal ou herboriste.

Pucerons

Les pucerons affectionnent cette plante, ce qui permet de l’utiliser en culture-piège afin de protéger les autres cultures plus sensibles. Pas besoin de traitement spécifique contre les pucerons sur la renouée, ils ne nuisent guère à cette plante.

Mildiou poudreux

Cette maladie apparaît généralement lorsque les plants sont trop serrés ou arrosés excessivement.

Mildiou bactériens

Le mildiou aqueux se développe souvent en secret jusqu’à un stade avancé.

Feuilles jaunissantes

Ce symptôme annonce souvent une carence nutritive ou un manque d’eau. J’ai personnellement sauvé mes plants en leur apportant de l’engrais avec du sel d’Epsom dilué dans l’eau (une cuillère à soupe pour un demi-litre), ce qui leur a redonné de la vigueur en quelques jours.

Récolte et utilisation de la renouée des oiseaux

Voici la partie la plus intéressante : pouvoir utiliser cette « mauvaise herbe » pour ses bienfaits culinaires et médicinaux. Si vous la cueillez en pleine nature, assurez-vous que la zone n’ait pas été traitée chimiquement.

Récoltez au printemps ou en été. Les plants trop mûrs deviendront amers.

Utilisez les jeunes pousses tendres à la vapeur, puis incorporez-les dans vos soupes, ragoûts, gratins ou autres plats de légumes.

Les fleurs et jeunes feuilles se consomment crues, par exemple dans les smoothies verts ou comme décoration comestible dans les salades ou pâtisseries.

En phytothérapie, la renouée des oiseaux est traditionnellement utilisée pour :

• Les problèmes de vessie
• Les troubles rénaux
• La diarrhée
• Les otites
• Le psoriasis
• Les boutons
• L’acné

Infusion de renouée des oiseaux

Une raison fréquente de cultiver cette plante est de la consommer en infusion, alternative au café ou au thé.

1. Prélevez deux cuillères à soupe de feuilles fraîches et hachez-les grossièrement,
2. Mettez-les dans une tasse et versez de l’eau chaude pour couvrir,
3. Laissez infuser 5 à 7 minutes,
4. Consommez cette infusion avant les repas, une ou deux fois par jour.

Elle est également utilisée en cataplasmes pour divers maux. Comme pour toutes les plantes médicinales, il est conseillé de consulter un professionnel de santé avant toute utilisation, surtout si vous suivez un traitement médicamenteux.