Melons Cornus : tout savoir sur le Kiwano, ce fruit étonnant
Je ne connaissais pas les melons cornus jusqu’à la saison dernière, lorsque j’ai découvert quelques plants. Je les ai cultivés et ils ont prospéré, produisant une abondance de fruits.
Comme leur nom l’indique, ils possèdent une peau épineuse et leur chair ressemble davantage à un concombre qu’à un melon. Leur saveur est unique, rappelant un mélange subtil de banane et de citron vert.
De plus, cette plante est peu sujette aux parasites et aux maladies.
Enfin, les melons cornus apportent une touche décorative au jardin, alors pourquoi ne pas tenter l’expérience avec ces fruits savoureux et atypiques ?
Qu’est-ce que le melon cornu ?
Le Cucumis metuliferus, connu sous les noms de melon cornu, kiwano, melon gelée ou concombre à cornes d’Afrique, est originaire d’Afrique du Sud. Il s’est également adapté à certaines régions d’Amérique du Nord, où il pousse bien dans des conditions adéquates.
Ce melon est résistant à de nombreux parasites et maladies qui affectent souvent d’autres melons, ce qui en fait une excellente alternative, notamment pour les jardiniers ayant rencontré des problèmes sanitaires ou souhaitant découvrir cette culture.
Bien qu’il existe différentes variétés aux tailles et couleurs variées, les plants et graines sont généralement commercialisés sous le nom générique de melon cornu.
Comment planter le melon cornu
Le melon cornu se développe idéalement dans les zones climatiques 9 à 11. Il apprécie une exposition en plein soleil, avec un peu d’ombre en après-midi si possible.
Le sol doit être légèrement acide, avec un pH autour de 6 à 6,5. Un sol argileux ou limoneux offrira d’excellentes conditions pour sa croissance.
Utilisez un treillis ou une structure similaire pour permettre à la vigne de grimper. Les fruits, de petite taille, ne risquent pas de casser la plante lorsqu’elle pousse à la verticale. Vous pouvez aussi laisser la vigne s’étaler au sol, mais pensez à protéger les fruits mûrs des insectes.
Semis
Semez au printemps, lorsque les températures sont régulièrement supérieures à 13°C. Assurez-vous que tout risque de gel est écarté. Mieux vaut décaler légèrement le semis si vous craignez un retour du gel, ou bien prévoir une protection pour vos jeunes plants.
Il est possible de démarrer les semences à l’intérieur en cas de météo trop fraîche, mais repiquez-les dehors dès que le climat le permet.
Enterrez les graines à environ 1,5 à 2,5 cm de profondeur, en groupes de trois, espacés de 45 cm. Arrosez abondamment pour humidifier le sol sur une profondeur d’environ 2,5 cm.
La germination intervient en général sous trois semaines, parfois moins.
Plantation des jeunes plants
Creusez un trou d’une taille équivalente à une assiette classique. Plantez deux ou trois jeunes plants en les écartant légèrement. La vigne de melon cornu reste assez compacte.
Entretien du melon cornu
Avec un minimum d’efforts, le melon cornu est facile à cultiver. En retour, il vous offrira une belle production de fruits.
Fertilisation
Le melon cornu bénéficie d’un apport régulier en engrais. Deux applications sont recommandées. J’utilise un engrais équilibré, par exemple avec un ratio NPK 6-10-10.
Suivez les indications du fabricant pour les quantités. Épandez une petite poignée autour de chaque plant, incorporez légèrement au sol, puis arrosez bien.
Lorsque les températures dépassent généralement 21°C, ajoutez une couche de compost de 5 cm en paillage autour des plants. Cela renforce la plante et améliore la rétention d’humidité du sol.
Arrosage
Privilégiez un arrosage profond et peu fréquent, environ une fois par semaine. Un arrosage trop régulier et superficiel favorise des racines faibles et superficielles.
Arrosez à la base du plant, au niveau du collet. Évitez de mouiller le feuillage pour prévenir l’installation de maladies virales ou fongiques.
À l’approche de la maturité des fruits, réduisez les apports en eau. Cela concentre les saveurs. Ne laissez toutefois jamais la plante se dessécher complètement.
Il faudra quelques saisons pour bien appréhender ce dosage, observez votre plantation la première année pour ajuster votre technique la suivante.
Pincement
Il n’est pas indispensable de tailler, mais vous pouvez pincer la tige principale lorsque la vigne atteint environ 1,80 m. Cela favorise l’épanouissement latéral et le développement des fleurs femelles, donc des fruits.
Associations de culture avec le melon cornu
Plusieurs légumes et plantes compagnes poussent bien aux côtés du melon cornu :
- Chou
- Chou-fleur
- Choux de Bruxelles
- Carotte
- Pois
- Chou frisé (kale)
- Épinard
- Tournesol
- Laitue
- Radis
- Capucine
- Aneth
- Bourrache
- Persil
- Souci
Maladies et ravageurs fréquents du melon cornu
Heureusement, le melon cornu résiste à certains ravageurs majeurs comme les nématodes à galles et plusieurs virus en mosaïque affectant d’autres melons.
Cependant, certains problèmes méritent vigilance.
Virus de la mosaïque du concombre
Ce virus, transmis par les pucerons, n’est pas couvert par la résistance générale du melon cornu. Les feuilles jaunissent, deviennent cassantes et les fruits risquent d’être déformés et amers.
La photosynthèse se trouve perturbée, la vigne s’affaiblit progressivement.
Pour prévenir cette maladie, surveillez et contrôlez les pucerons avec des pulvérisations de neem ou de pyrèthre.
En cas d’infestation sévère, il faudra éliminer la plante touchée pour éviter la propagation.
Virus de la mosaïque de la pastèque
Ce virus est également transmis par les pucerons et autres petits insectes et provoque souvent des fruits petits et des plantes déformées.
On observe une jaunisse irrégulière des feuilles, souvent aux bords et sur les nervures, accompagnée d’un aspect en mosaïque. Les feuilles peuvent cloquer et les nouvelles feuilles paraissent déformées.
La prévention passe par le nettoyage rigoureux du jardin (élimination des débris, désherbage) et le maintien d’une bonne hygiène des outils.
Un traitement préventif régulier au neem limite la colonisation des pucerons. Une intervention uniquement après la présence des insectes est généralement trop tardive pour éviter la maladie.
Fusariose (flétrissement de Fusarium)
C’est un champignon du sol très courant en Amérique du Nord. Il empêche la plante d’absorber correctement l’eau par les racines, ce qui provoque un flétrissement et un jaunissement des feuilles.
Les feuilles âgées meurent en premier, suivies des plus jeunes. Le phénomène peut affecter une seule moitié de plant, l’autre restant apparemment saine.
Pour limiter la fusariose :
- Privilégiez un engrais organique à libération lente d’azote.
- Éliminez régulièrement les mauvaises herbes, car elles abritent des agents pathogènes.
- Désinfectez tous les outils avec de l’eau javellisée.
- Utilisez un fongicide adapté, conseillé par un spécialiste jardinier local.
Récolte et utilisation du melon cornu
Le fruit est prêt à être cueilli lorsque la tige devient brune. Portez des gants, la plante possède de petites aiguilles sur la tige et la peau épineuse peut piquer la peau.
Les fruits se consomment crus, ou en préparation : sauces pour accompagner la viande, cocktails, smoothies. Ils sont aussi délicieux sur des glaces ou du yaourt.
Pour extraire la chair, il suffit de la prélever à la cuillère directement dans la coque.