Culture du ricin: cultivez vos propres noix de savon écologiques

L’argent ne pousse pas sur les arbres, mais le savon, oui. Les noix de savon, aussi appelées baies à savon, gagnent en popularité en Occident ces dernières années, alors qu’elles sont utilisées depuis des millénaires dans de nombreuses cultures à travers le monde.

Si vous cherchez un savon écologique polyvalent à utiliser dans la maison, les noix de savon sont une excellente option à cultiver vous-même.

Ces fruits sont parfaits pour un jardin de survie ou si vous disposez d’une fosse septique sensible aux savons chimiques.

Qu’est-ce qu’un noyer à savon ?

Le ricin et ses fruits portent plusieurs noms : noix de savon, écaille de noix de savon, enveloppe de baie à savon, ou encore ricin chinois.

Cet arbre à feuilles caduques peut atteindre jusqu’à 18 mètres de hauteur (certains sont plus compacts) et commence à produire des fruits en 3 à 9 ans.

L’enveloppe extérieure du fruit, appelée drupe, contient de la saponine, une substance qui provoque un effet moussant au contact de l’eau.

Cette mousse 100 % naturelle peut remplacer de nombreux produits chimiques nocifs pour l’environnement et votre santé.

Le ricin occidental, utilisé traditionnellement par les Amérindiens, ainsi que par plusieurs cultures asiatiques, atteste de la longue histoire et de la fiabilité de ce végétal.

Aujourd’hui, on se sert des noix de savon pour laver le linge, se laver les cheveux ou le corps, et pour diverses autres tâches ménagères.

Différentes variétés de ricin

En Amérique du Nord, quatre grandes variétés de ricin sont cultivées, tandis que d’autres sont originaires d’Inde ou d’autres pays et restent peu répandues hors de ces régions.

Ricin occidental

Sapindus saponaria pousse au Mexique et dans le sud-ouest des États-Unis. C’est la variété recommandée pour ces zones climatiques.

On la cultive dans les zones USDA 6 à 9.

Ricin de Floride

Sapindus marginatus se trouve de la Floride à la Caroline du Sud. Adapté à la chaleur et à l’humidité locales, ce ricin supporte mal les zones sèches.

Convient aux zones 6 à 9.

Ricin d’Hawaï

Sapindus oahuensis est originaire des îles hawaïennes, où il prospère. Hors de ce climat, sa culture est plus difficile.

Zones idéales : 10 à 11.

Ricin à feuilles ailées

Parent proche du ricin occidental, Sapindus saponaria var. saponaria se développe dans les Keys de Floride, en Amérique centrale et dans les Caraïbes.

Zones de culture : 6 à 10.

Comment planter et cultiver le ricin

Bien que la production commence au bout de quelques années, le ricin mérite l’attente : il fournira durant longtemps ses baies nettoyantes écologiques, sans recourir aux produits chimiques.

La culture en pot est possible les premières saisons, mais l’arbre dépasse vite le contenant. De plus, son pivot racinaire long rend la transplantation délicate, mieux vaut donc choisir directement l’emplacement définitif.

Plantez-le en plein soleil, avec un peu d’ombre dans la journée, surtout en heures chaudes. Mon ricin bénéficie de 4 à 5 heures d’ensoleillement, puis d’ombre l’après-midi, et il s’épanouit parfaitement.

Le ricin est peu exigeant concernant le sol, à condition que celui-ci retienne l’humidité tout en drainant bien l’eau. Il accepte assez bien les sols acides, alcalins, limoneux, sablonneux ou argileux, sous réserve d’un bon drainage.

Si votre zone abrite une variété locale, cultivez-la : les plantes indigènes sont généralement plus résistantes aux maladies et ravageurs, requièrent moins d’attention.

Planter à partir de graines

La germination des graines demande un peu de préparation, mais c’est la méthode la plus fiable si elle est bien réalisée, avec un bon taux de succès.

Vous pouvez utiliser des graines extraites des fruits ou en acheter, selon la saison (printemps ou début d’été en climat frais).

• Commencez par scarifier la coque dure de la graine : grattez-la avec une lime ou un papier de verre fin pour l’amincir. Pour certaines graines très dures, un léger coup de marteau est possible, mais avec précaution.
• Trempez ensuite les graines dans un bocal rempli d’eau chaude (non bouillante) et fermez. Laissez reposer 24 heures : la chaleur déclenche la germination.
• Plantez les graines à 2-3 cm de profondeur dans des pots profonds, remplis d’un substrat de qualité pour semis. Ceux-ci doivent être profonds, car le pivot racinaire est long dès le début.
• Arrosez régulièrement pour garder le sol humide et placez les pots à la lumière indirecte forte.
• Quand les plants atteignent 7 à 10 cm, transplantez-les à leur emplacement définitif avec précaution, surtout sur le pivot. Pensez à les habituer progressivement au plein air.

Planter des jeunes plants

Si vous trouvez des plants déjà levés, cette option est plus simple. Vous pourrez toujours expérimenter avec les graines par la suite.

Préparez le sol en incorporant un bon engrais organique mûr.

Creusez un trou deux fois plus large et profond que la motte et le pivot, placez le plant, rebouchez en tassant soigneusement. Arrosez fréquemment au départ.

Les jeunes ricins demandent un arrosage soutenu, ils deviennent ensuite tolérants à la sécheresse.

Entretien du ricin

Robuste, le ricin demande peu d’efforts une fois bien installé, hormis un arrosage adapté.

Engrais

Utilisez un engrais universel en suivant les doses recommandées. Fertilisez au printemps et en automne, en arrosant bien.

Arrosage

Le ricin aime un apport d’eau régulier dans un sol bien drainé. Trop d’eau stagnante fait pourrir les racines. Il faut éviter que le sol sèche complètement durant les deux premières à trois premières années.

Tailles

Taillez pendant les premières années pour garder l’arbre à une hauteur maîtrisable et favoriser une structure solide. Plus tard, laissez-le adopter sa forme naturelle, en supprimant seulement les branches mortes ou malades.

Associations de culture avec le ricin

Compte tenu de sa taille, je ne plante rien sous mes ricins, car ils font beaucoup d’ombre. Si toutefois vous souhaitez sous-étager cet arbre, certaines baies apprécient l’ombre partielle en forêts comestibles ou en permaculture :

• Groseilles
• Myrtilles
• Framboises
• Groseilles à maquereau
• Rhubarbe

Problèmes fréquents et solutions

Le ricin est naturellement résistant aux ravageurs et maladies, grâce à la saponine qui le protège.

Je n’ai jamais eu besoin de traiter mes arbres. Seuls quelques soucis peuvent survenir :

Feuilles jaunes

Si les feuilles en périphérie jaunissent aux extrémités, la plante manque probablement d’éléments nutritifs.

Apportez un engrais équilibré et arrosez bien. Le ricin se remet généralement rapidement.

Feuilles flétries ou brûlées

Un manque d’eau provoque des signes de stress, comme des feuilles fanées ou desséchées. Cela nuit à la santé du plant.

Prenez garde à arroser régulièrement dans les premières années, surtout par temps chaud et sec.

Récolte des noix de savon

Le ricin fleurit en été et les fruits se récoltent en début d’hiver. Je préfère attendre qu’ils tombent naturellement au sol avant de les ramasser.

Ils sont alors un peu collants, mais le séchage les débarrasse de cette humidité.

Certains utilisent une bâche au pied de l’arbre et frappent les branches avec un bâton long pour faire tomber les fruits plus facilement.

Étalez ensuite les noix au soleil pour les faire sécher parfaitement avant de passer à l’étape suivante.

Ouvrez les fruits pour retirer les graines : seule la coque sert au nettoyage.

Avec l’habitude, on casse la coque en gros morceaux plutôt qu’en poudre fine.

Utilisation des noix de savon

Vous avez cultivé et récolté vos noix de savon, il est temps de les utiliser !

Pour la lessive

Placez 4 à 6 noix dans un sac en tissu fin et glissez-le dans la machine avec votre linge.

Préférez une eau tiède pour une meilleure efficacité, même si on peut les utiliser en lavage à froid.

Après lavage, retirez le sac et laissez-le sécher. Vous pouvez réutiliser les noix 2 à 3 fois avant de les remplacer.

Shampooing, savon et nettoyant multi-usages

Faites bouillir une poignée de coques dans 4 tasses d’eau pendant 10 minutes, puis laissez refroidir.

Filtrez le liquide et ajoutez une cuillère à café de gomme xanthane ou gomme de guar pour épaissir.

Ce liquide peut servir de shampooing ou de savon pour les mains. Ajoutez quelques gouttes d’huile essentielle pour parfumer.

Utilisez-le aussi comme nettoyant polyvalent dans la maison (testez sur une petite surface d’abord), pour le linge, la vaisselle, ou encore comme shampoing pour animaux.

Réduire notre impact écologique passe par des gestes simples, comme cultiver des arbres qui remplacent les produits chimiques. Le ricin est une merveilleuse solution durable.

Certes, la patience est de mise, mais c’est un investissement pour des années de fournitures en noix de savon naturelles.