Comment cultiver l’épazote dans votre jardin

Vous ne connaissez pas l’épazote ? Vous n’êtes pas seul. Peu de personnes la connaissent, pourtant cette herbe étonnante est cultivée et utilisée depuis des siècles.

Si vous appréciez la cuisine du sud du Mexique ou du Guatemala, vous l’avez probablement déjà goûtée. Pour les autres, il est temps de découvrir l’épazote, aussi appelée « herbe à vers ».

Cette plante offre un goût puissant, mêlant des notes d’origan, de fenouil et de estragon, qui apporte une saveur unique à vos plats. Si vous êtes impatient d’en savourer, commençons sans plus attendre !

Qu’est-ce que l’épazote ?

Considérée par certains comme une mauvaise herbe, l’épazote (Dysphania ambrosioides) est originaire d’Amérique du Sud. Les Mayas l’utilisaient non seulement comme aliment, mais aussi pour éliminer les parasites intestinaux.

Les explorateurs l’ont introduite depuis le Mexique en Europe au XVIIe siècle, où elle a reçu son surnom d’« herbe à vers » en raison de ses propriétés vermifuges.

À l’instar d’autres herbes, l’épazote possède des usages médicinaux, culinaires et peut aussi être consommée en infusion.

Appartenant à la famille des chénopodiacées, comme l’oseille et les épinards sauvages, l’épazote peut rapidement envahir un jardin si elle est laissée libre. Pas d’inquiétude, un bon contrôle est possible grâce à un semis raisonné.

Résistante à la sécheresse, c’est une plante idéale pour un jardin de survie, tant pour ses qualités culinaires que médicinales.

Présente dans le sud-ouest des États-Unis, elle est aussi appelée Yerba de Santa Maria, paico macho ou hierba homigero, parmi d’autres noms.

Comment planter l’épazote ?

L’épazote se cultive facilement, mieux en pots pour limiter sa propagation. Elle pousse bien dans les zones USDA 4 à 12, en plein soleil.

Peu exigeante sur le sol, elle s’adapte à un pH entre 5,2 et 8,3. Assurez-vous seulement d’être prêt à la voir s’étendre dans l’espace où vous la semez.

Prévoir un espacement de 60 à 90 cm entre chaque pied. En pot, une plante par contenant suffit.

Semer les graines

L’épazote est l’une des plantes les plus simples à faire germer.

Les graines sont disponibles dans de nombreuses jardineries et en ligne.

Faites tremper les graines dans l’eau pendant 24 heures. Semez-les à la surface d’un terreau de semis en pot, pressez légèrement et recouvrez d’une fine couche de terre.

Maintenez la terre humide avec un vaporisateur, la germination survient en 7 à 10 jours.

Replantez en pleine terre lorsque la température avoisine 21 °C. En pot, vous pouvez sortir les plants plus tôt sous serre ou en situation abritée.

Cultiver en pot

Je recommande de cultiver l’épazote en pot, car elle se ressème vite.

Vous pouvez même enterrer un grand pot dans le sol et semer dedans, comme pour la menthe. Cela limite sa propagation.

Pensez à couper les hampes florales avant qu’elles ne sèment pour contenir la croissance.

L’épazote pousse également très bien en pots sur terrasse ou balcon, à condition de lui offrir un plein soleil et un arrosage régulier.

Entretien de l’épazote

La culture est simple, voici les soins essentiels :

Fertilisation

L’épazote pousse dans presque tous les sols. Aucun engrais n’est nécessaire sauf si la plante semble malade.

Incorporez un compost bien décomposé au moment du semis ou du repiquage pour soutenir sa croissance sur la saison.

Arrosage

Arrosez régulièrement sans excès, surtout pour les plantes en pot.

L’épazote apprécie un sol humide mais pas détrempé. Testez la terre avec le doigt : si elle ressemble à une éponge essorée, l’arrosage est suffisant. Si elle est sèche, arrosez. Si elle est trop humide, laissez sécher.

Taillage

Je taille fréquemment pour éviter la floraison afin d’encourager une plante buissonnante, riche en feuilles.

La taille de formation est sans risque, même si l’épazote pousse rapidement.

N’enlevez jamais plus de 50 % de la plante d’un coup. Attendez que la plante atteigne au moins 40 cm avant de tailler. Une fois la bonne hauteur atteinte, supprimez la tige centrale pour favoriser un port aéré et touffu.

Associations végétales favorables

Choisissez des plantes capables de supporter la vigueur de l’épazote. Voici quelques compagnons recommandés :

• Lavande
• Maïs
• Haricots
• Concombre
• Potiron
• Menthe

Problèmes courants et solutions

Malgré son odeur forte, l’épazote attire certains ravageurs :

Altises

Les adultes dévorent les feuilles au début de la saison dès que les températures dépassent 10 °C.

La plante ne meurt pas forcément, mais les altises transmettent des maladies comme la flétrissure et le mildiou.

Si les insectes sautent quand vous les dérangez, envisagez un traitement biologique dès leur apparition.

Après une infection bactérienne, appliquez un insecticide préventif pour éviter de nouvelles crises.

Chenilles défoliatrices

Présence évidente de chenilles vertes de 2-3 cm avançant lentement sur les feuilles. Vous verrez aussi les papillons pondre.

Ces chenilles endommagent sérieusement le feuillage si elles sont nombreuses.

Préférez un traitement préventif au neem dès le début de la saison.

Limaces et escargots

Ces gastéropodes provoquent des dégâts importants, plus encore que les chenilles.

Si possible, débarrassez-vous-en à la main la nuit, en les enfermant dans un seau hermétique à donner aux poules le matin.

Utilisez aussi des granulés anti-limaces pour contrôler leur population.

Nématodes des racines

Présents surtout dans les zones à étés chauds et hivers courts, ils attaquent les racines, provoquant un retard de croissance, un mauvais développement et un jaunissement du feuillage.

Prenez soin de bien labourer à l’automne ou en hiver et éliminez complètement les plantes affectées ainsi que tous les débris tombés au sol pendant la saison.

Brûlure des feuilles

Maladie fongique courante, causant une chute prématurée du feuillage et une perte de vitalité. Elle se développe en conditions humides et venteuses.

Les feuilles présentent des cercles bruns qui progénèrent rapidement.

Appliquez un fongicide bio et désinfectez vos outils après usage.

Mildiou

Autre champignon fréquent sur l’épazote. Apparition de taches jaunes ou blanches sur le dessus des feuilles, avec un duvet cotonneux blanc dessous.

Privilégiez la prévention : arrosez à la base, aérez bien les plantations et pulvérisez un produit à base de cuivre.

Éliminez et détruisez toute plante contaminée.

Récolte et utilisation de l’épazote

Prélevez les feuilles en fonction de vos besoins ou récoltez la plante entière.

Les jeunes feuilles ont une saveur plus douce et se marient bien avec les enchiladas, tamales, quesadillas ou les pommes de terre.

Souvent ajoutée aux plats de haricots, l’épazote est réputée pour soulager les ballonnements intestinaux.

Vous pouvez conserver les feuilles fraîches plusieurs semaines au frais, enveloppées dans un papier absorbant humide placé dans un sac de congélation.

Les feuilles sèchent aussi très bien au déshydrateur, sans perdre de leur saveur.

À savoir sur l’épazote

Ne laissez pas la réputation envahissante de l’épazote vous décourager. Une culture maîtrisée permet de profiter pleinement de ses atouts.

Au-delà de ses qualités culinaires, elle constitue une plante médicinale intéressante.

Attention cependant, elle contient de l’ascaridole, une substance toxique pouvant provoquer vertiges, paralysie et dans de rares cas des complications graves.

Consommez-la avec modération. Femmes enceintes et enfants doivent l’éviter ou faire preuve de grande prudence.