Comment cultiver des mandariniers, où que vous viviez

Qui n’apprécie pas ces petites oranges savoureuses appelées mandarines ? Leur peau s’enlève aisément et leurs quartiers sont doux et délicieux. Si vous souhaitez cultiver vous-même ces fruits sains, le mandarinier est un excellent choix.

Le mandarinier est une plante tropicale qu’il faut cultiver en pot si vous ne vivez pas en région subtropicale ou tropicale. Ces arbres résistent mieux au froid que les autres agrumes, mais ils ne supportent pas les gels sévères.

Découvrons comment cultiver des mandariniers, quel que soit votre climat.

Les meilleures variétés de mandariniers

Les mandariniers appartiennent au genre Citrus, comme les oranges, citrons et limes. Ce sont des hybrides issus des mandarines, et il existe de nombreuses variétés intéressantes :

• Clementine – sans doute la plus célèbre, douce et sans pépins.
• Dancy – saveur épicée et prononcée, adaptée aux sols peu arrosés.
• Honey – très sucrée, petite avec beaucoup de pépins.
• Kara – fruits gros et demi-sucrés.
• Pixie – petites, acidulées et sans pépins.
• Yosemite – gros fruits sucrés et savoureux.

Planter un mandarinier chez soi

Que vous cultiviez en pot ou en pleine terre, connaître les besoins de l’arbre est essentiel pour réussir.

Seules les zones USDA 10 à 11 permettent une culture en pleine terre. Pour les autres, le mandarinier doit être cultivé en pot et rentré quand les températures baissent.

Choisissez un emplacement ensoleillé, avec au moins six à huit heures d’ensoleillement quotidien. Plus il y a de lumière, mieux c’est.

Les mandariniers préfèrent un sol à pH neutre. Évitez les terreaux trop riches en tourbe, qui sont acides. Privilégiez un terreau basique pour pot avec du compost pour apporter des nutriments.

Choisir un pot adapté

Si vous optez pour la culture en pot, le choix du contenant est primordial.

Le pot doit offrir suffisamment d’espace pour le développement des racines. Les agrumes tolèrent d’être un peu serrés, mais les racines doivent pouvoir s’étendre.

Le pot doit être juste un peu plus grand (2 à 4 pouces de diamètre et profondeur) que celui de la pépinière. Vous pourrez toujours rempoter lorsque l’arbre grandira.

Il est crucial d’avoir des trous de drainage pour éviter l’eau stagnante qui pourrait tuer le mandarinier. Si votre pot n’en possède pas, percez-en quelques-uns.

Plantez l’arbre à la même hauteur qu’il poussait en pépinière. Comblez avec du terreau autour de la motte puis arrosez abondamment.

Placez le pot dans un endroit bien exposé, à l’extérieur ou à l’intérieur, où il bénéficiera de six à huit heures de lumière.

Planter le mandarinier en pleine terre

Bien que tentant, faire pousser un mandarinier à partir de graines est souvent infructueux. Et si cela fonctionne, le temps pour obtenir des fruits sera beaucoup plus long que d’acheter un arbre greffé en pépinière.

Dans une pépinière, les arbres sont greffés sur porte-greffe et ont déjà un à deux ans de croissance, ce qui facilite la culture.

Creusez un trou deux fois plus large que le pot actuel. Sortez délicatement l’arbre de son pot, desserrez légèrement les racines, puis placez-le dans le trou à la même hauteur que dans le pot.

Remplissez avec la terre, tassez légèrement et arrosez généreusement. Pour bien implanter les racines, maintenez le sol humide pendant les deux premières semaines avec un arrosage régulier.

Entretenir un mandarinier

Aportez suffisamment d’eau

Au début, le mandarinier a besoin d’un arrosage important pour bien s’installer. Avec l’âge, réduisez progressivement les quantités.

Un excès d’eau peut noyer ses racines et favoriser les maladies. La régularité est importante pour éviter que les fruits ne se fendent.

Arrosez autour de l’arbre et laissez l’eau bien pénétrer avant d’en remettre. En général, un à deux arrosages par semaine suffisent.

N’oubliez pas la fertilisation

Que l’arbre soit en pot ou en pleine terre, il faut le fertiliser deux fois par an. La première application se fait à l’apparition des nouvelles pousses.

Utilisez un engrais spécialement conçu pour les agrumes, riche en zinc, azote et fer. Respectez toujours les doses recommandées pour éviter de brûler les racines.

Paillez le pied de l’arbre

Pour garder l’humidité, déposez une couche de paillis de 5 à 7 cm au pied du mandarinier. Veillez à ne pas toucher le tronc et formez un cercle d’environ 30 à 60 cm de diamètre autour de l’arbre. Renouvelez le paillage chaque printemps.

Protégez les mandariniers en pot pendant l’hiver

Lorsque les températures extérieures restent au-dessus de 5 °C, le mandarinier peut rester dehors. Pour éviter le choc, rentrez-le progressivement à l’intérieur avant les premiers froids et inversement au printemps.

À l’intérieur, arrosez lorsque la surface du sol est sèche. Installez votre arbre dans un endroit lumineux, à lumière indirecte.

Rempotez régulièrement

Chaque trois à quatre ans, rempotez votre mandarinier pour lui offrir plus d’espace. Ne choisissez pas un pot trop grand, augmentez sa taille progressivement.

Faites une taille adaptée

Le mandarinier ne demande pas de taille régulière. Intervenez uniquement pour enlever les branches mortes, cassées ou malades, ou si les fruits ne se développent pas bien.

Certains mandariniers peuvent produire trop de fruits, alourdissant les branches. Éclaircissez-les peu après la floraison.

Éliminez aussi les branches croisées qui risquent de s’endommager mutuellement, laissant des portes d’entrée aux bactéries.

La meilleure période pour tailler est le début du printemps, après le dernier gel mais avant la reprise de croissance.

Principaux ennemis et maladies du mandarinier

La pourriture brune

Si vos fruits présentent des taches humides, brunes et coriaces accompagnées d’une odeur forte, il s’agit peut-être d’une pourriture brune. Les feuilles, branches et fleurs peuvent aussi brunir.

Pour prévenir, tenez l’herbe autour de l’arbre bien coupée et irriguez de manière appropriée. Taillez les branches qui touchent le sol et pulvérisez un fongicide à base de cuivre pour protéger l’arbre.

Le chancre bactérien

Cette maladie bactérienne provoque des lésions saillantes sur les feuilles, généralement en bordure, parfois aussi sur les fruits et jeunes branches, souvent entourées d’un halo clair.

Le chancre peut entraîner une perte significative des fruits. Il n’existe pas de traitement curatif fiable. La recommandation principale est d’arracher et détruire les arbres infectés pour limiter la contamination des autres plants. Certains agriculteurs utilisent des pulvérisations de cuivre en prévention.

Le mineur des feuilles

Ces petits papillons pondent leurs œufs sous les feuilles. À l’éclosion, les larves creusent des galeries sinueuses visibles en surface, déformant ou recroquevillant les feuilles.

Ces parasites n’affectent généralement pas la récolte, mais en cas d’infestation importante, des insecticides peuvent être nécessaires. Taillez les branches atteintes pour limiter leur développement.

Les cochenilles molles

Ces insectes recouvrent les feuilles d’une substance collante appelée miellat, favorisant le développement de la fumagine. Ils affaiblissent l’arbre, provoquent la chute des feuilles et des fruits.

On les repère grâce à leur aspect aplati, brun ou noir, sur feuilles et branches. Bien que rarement dramatiques, il convient de ne pas les négliger. Les huiles horticoles sont efficaces pour les supprimer.

Récolter les mandarines

Un mandarinier greffé commence généralement à produire au bout de trois à quatre ans. La patience est donc de mise pour goûter ses propres fruits.

Les mandarines sont mûres lorsque leur peau prend une belle teinte orange et qu’elles deviennent légèrement souples. C’est le moment idéal pour faire un test de dégustation !

Utilisez un sécateur pour prélever un fruit. Si sa saveur est à votre goût, récoltez les autres de la même façon.

Les mandarines fraîches se conservent deux à trois semaines à température ambiante. Au réfrigérateur, elles durent plus longtemps, mais évitez de les stocker dans des sacs plastiques qui favorisent le développement de moisissures.