Jardiner en serre : maîtriser l’air, la lumière et le climat

Jardiner sous serre, en tunnel ou sous toute autre structure couverte présente de nombreux points communs avec le jardinage en extérieur. Les compétences de base reposant sur le démarrage des semis, le repiquage ou l’entretien régulier restent valables. Pourtant, plusieurs différences majeures interviennent, notamment en ce qui concerne la circulation de l’air, la transmission de la lumière et la gestion du climat, éléments essentiels pour garantir une bonne production.

Si vous souhaitez approfondir ces aspects pour optimiser votre culture en serre, poursuivez la lecture.

Qu’est-ce que le jardinage en serre ?

Dans cet article, le terme « serre » désigne de manière générique toute structure qui laisse passer la lumière du soleil tout en limitant le renouvellement de l’air. Ces informations s’appliquent donc aussi aux vérandas, tunnels, walipinis, ou même chassis froids.

Ces différents types d’abris présentent des caractéristiques variables, mais sur le plan de la culture, ils se ressemblent plus qu’ils ne diffèrent. Voici trois compétences indispensables à acquérir pour bien jardiner en serre.

Gestion de l’air frais

Dès qu’un espace est couvert, la quantité d’air frais disponible y est forcément réduite. Il est donc crucial, dans une serre, de compenser cette baisse en insérant volontairement de l’air neuf.

1. Comparaison avec une habitation

Dans nos maisons, nous disposons de systèmes de chauffage et de climatisation qui garantissent un renouvellement constant de l’air. Fenêtres, portes, et bouches d’aération permettent aussi d’évacuer gaz toxiques. Des détecteurs de monoxyde de carbone et purificateurs maintiennent la qualité de l’air. Bref, la circulation de l’air est assurée automatiquement, évitant toute accumulation dangereuse de CO2 ou autres gaz issus de la respiration, de la cuisine ou d’autres activités domestiques.

2. La circulation de l’air en serre

Les plantes en serre nécessitent elles aussi un apport régulier d’air frais. Pourtant, à la différence des habitations, la plupart des serres non-commerciales ne sont pas équipées de systèmes automatiques pour cela.

Le jardinier doit donc apprendre à gérer l’ouverture des fenêtres et portes en fonction des besoins, afin d’apporter de l’air frais sans déstabiliser le climat intérieur.

3. L’importance de l’air pour les plantes

On pense souvent que les plantes absorbent uniquement le dioxyde de carbone et libèrent de l’oxygène lors de la photosynthèse. En réalité, elles respirent l’air comme nous, en utilisant divers gaz.

Il n’existe pas de règle simple pour déterminer la quantité d’air frais requise quotidiennement. Cela dépend d’un subtil équilibre entre la gestion du climat et les échanges d’air. Connaître les facteurs influençant la consommation d’air des plantes vous aidera à ventiler votre serre efficacement et sans risque.

• Volume d’air disponible : La taille de la serre et le volume d’air influent sur la quantité d’air à renouveler. Une petite caissette à semis nécessite des ouvertures plus fréquentes qu’une grande serre avec plafond haut.
• Étanchéité : Plus la structure est hermétique, plus l’air stale s’accumule, ce qui impose d’aérer plus souvent.
• Nombre de plantes : Une serre très peuplée nécessite davantage d’air frais que quelques semis isolés.
• Type et quantité de sol : Le sol vivant abrite bactéries, champignons et vers qui consomment aussi de l’oxygène.
• Température et luminosité : Par temps chaud et ensoleillé, les plantes transpirent plus et demandent plus d’air. Les jours sombres ou frais, leurs besoins diminuent.
• Type de plante : Certaines espèces purifient l’air plus activement, d’autres préfèrent une atmosphère humide et pauvre en oxygène.
• Source de chauffage : Les chauffages électriques demandent peu d’air frais, contrairement aux chauffages au gaz qui nécessitent une bonne ventilation constante pour éviter la toxicité.

Chauffages en serre et ventilation

• Chauffages électriques : Adaptés aux petites surfaces ou usages ponctuels, ils demandent peu de renouvellement d’air.
• Chauffages à combustion (propane, gaz naturel, kérosène) : Plus économiques mais nécessitent un apport continu d’air frais afin d’évacuer les gaz toxiques et garantir la croissance harmonieuse des plantes. En l’absence de ventilations automatiques, il faut particulièrement veiller à bien ventiler manuellement.

Lumière

Les matériaux de couverture d’une serre réduisent la quantité de lumière solaire atteignant les plantes. La perte se situe généralement entre 20 et 50 % selon le type de vitrage ou bâche utilisée, ce qui constitue une différence majeure par rapport à une culture en plein soleil.

Cette atténuation peut être bénéfique pour les plantes qui préfèrent la mi-ombre. En revanche, pour les végétaux nécessitant un fort ensoleillement, notamment de nombreux légumes et fruits, il faudra anticiper cette contrainte.

1. Choisir des plantes adaptées à la serre

• Les catalogues des producteur de semences indiquent souvent les variétés adaptées aux cultures sous serre.
• Les mentions telles que « convient pour fenêtre ensoleillée », « culture d’intérieur/extérieur », ou « luminosité tamisée » permettent d’identifier les plantes compatibles.
• Les plants achetés en pépinière sous serre conviennent naturellement bien à cet environnement.

2. Emplacement dans la serre

Comme dans un jardin, certaines zones reçoivent plus de lumière que d’autres.

• Les plantes exigeant beaucoup de lumière doivent être placées à l’écart des ombres portées par des structures ou d’autres plantes, idéalement sur le côté sud de la serre.
• Les plantes tolérant l’ombre s’acclimateront mieux sous les feuillages plus denses ou côté nord.

Gestion du climat

Le principal intérêt de la serre est d’offrir chaleur et protection en hiver, mais ce ne sont pas des garanties automatiques. La serre est un outil parmi d’autres pour maîtriser la température et l’humidité tout au long de l’année.

1. Températures hivernales

La nuit et lors des journées grises, une serre sans chauffage ne protège généralement que 3 à 6 °C (5-10 °F) de plus que la température extérieure.

Par exemple, quand il fait -14 °C (8 °F) dehors, il peut encore faire bien trop froid pour de nombreuses plantes dans la serre, surtout si leur seuil de tolérance est autour de -4 °C (24 °F).

• Extension de saison pour plantes rustiques : Les serres non chauffées prolongent la saison des espèces résistantes au froid en les protégeant du vent glacial et du gel. Elles doivent cependant être ventilées lors des journées chaudes pour limiter la surchauffe.
• Plantes fragiles en hiver : Les serres isolées avec des panneaux polycarbonate double paroi peuvent jouer sur environ un demi-crédit de zone de rusticité USDA. Cependant, pour les espèces tropicales, chauffage et microclimats sont indispensables.

2. Excès de chaleur

Un faible ensoleillement peut rapidement surchauffer une serre lorsque toutes les ouvertures sont fermées. La température peut dépasser les 38 °C (100 °F) même quand il fait froid dehors.

Les ouvre-fenêtres automatiques, qu’ils soient temporisés ou activés par la chaleur grâce à la dilatation de la cire, sont utiles lorsque vous ne pouvez pas ouvrir manuellement tous les jours.

En tout état de cause, il faut souvent vérifier plusieurs fois par jour la température intérieure pour ajuster l’aération.

Exemple pratique de gestion de serre

Je cultive une serre de 3,6 x 11 m, chargée de plantes vivaces, dans une zone USDA 7A. J’y simule un climat tropical grâce aux techniques suivantes.

1. Ventilation

• En été, toutes les fenêtres et portes sont ouvertes dès le lever du jour pour favoriser un maximum de renouvellement d’air.
• De l’automne au printemps, j’ouvre au moins une fenêtre par jour ensoleillé, souvent plusieurs, voire une porte, pour maintenir environ 21 °C (70 °F).
• Les jours froids ou pluvieux, j’aère très peu à moins d’atteindre 13 °C (55 °F) dans la serre.

2. Gestion de la lumière

• Je cultive principalement des plantes d’ombre et sous-bois adaptées à la lumière tamisée, comme la vanille, le poivre noir, le cardamome, le galanga, le gingembre, le café, le thé et le curcuma.
• Les agrumes, qui aiment le plein soleil, sont placés côté sud, à l’abri d’ombres portées.
• Je tourne occasionnellement les pots pour optimiser la réception de la lumière matinale.

3. Contrôle du climat

En hiver, je maintiens la serre autour de 10 °C (50 °F) avec les outils suivants :

• Un chauffage électrique côté plantes tropicales,
• Un chauffage à bois par le biais d’un bain chaud côté plantes non tropicales,
• Des bidons d’eau qui stockent la chaleur,
• Une isolation en ballots de paille du côté nord pour limiter l’effet du vent froid,
• Une gestion attentive des ouvertures d’air,
• La fermeture complète plusieurs heures avant la tombée de la nuit pour retenir la chaleur.

Pour améliorer les microclimats, je :

• groupe les plantes tropicales près du chauffage et loin des murs extérieurs,
• entretiens un tas de compost chaud derrière ces plantes,
• isole les racines des jeunes plantes en mettant un petit pot dans un plus grand pot remplis de matériaux isolants,
• entoure les feuilles des plantes les plus fragiles avec un film plastique supplémentaire les nuits les plus froides.

Conseils finaux pour jardiner en serre

J’ai peaufiné mes techniques de culture en serre en développant mon ouvrage Grow Your Own Spices. Cette expérience m’a confirmé qu’une des méthodes les plus efficaces pour maîtriser une discipline est la pratique quotidienne.

Consacrez autant de temps que possible à observer vos plantes en serre. Aménagez un coin confortable où vous pourrez rester attentif. Prenez des notes, testez différents emplacements, identifiez où vos plantes semblent s’épanouir le mieux.

Il faut souvent une à deux saisons pour parfaitement maîtriser la gestion de l’air, de la lumière et du climat en serre. Mais une fois ces compétences acquises, vous partagerez pleinement la sagesse de William Cowper : « Qui aime un jardin aime aussi une serre. »