Culture du fruit du dragon : variétés, plantation, entretien, problèmes et récolte

Le fruit du dragon est un fruit délicieux que vous aurez envie de cultiver dès que vous l’aurez goûté.

Vous l’avez peut-être déjà vu en magasin sans savoir ce que c’était ni comment l’utiliser. Ce fruit aux allures singulières ressemble à une balle de baseball rose rougeâtre et piquante.

Cette plante cactus prospère dans les climats chauds et secs, et demande peu d’entretien, à part beaucoup de chaleur et un arrosage modéré.

Si vous souhaitez ajouter ce fruit fascinant à votre jardin, voici tout ce qu’il faut savoir.

Qu’est-ce que le fruit du dragon ?

Le fruit du dragon (Selenicereus undatus) est un cactus originaire d’Amérique du Sud, d’Amérique Centrale et d’Asie. Vous le trouverez aussi sous les noms de pitahaya, pitaya, Belle de la Nuit, fruit de cactus, Kaktus madu ou Thanh Long.

Il est cultivé en Asie du Sud-Est et dans les Caraïbes, et s’est imposé dans des régions chaudes d’Amérique du Nord comme la Californie du Sud, le Texas et la Floride.

Certains le cultivent aussi à titre ornemental en raison de ses fleurs parmi les plus grandes au monde. Mais le fruit est si savoureux qu’il serait dommage de s’en priver. Il débute vert puis devient jaune ou rouge selon la variété.

Sa croissance rapide séduit les jardiniers qui souhaitent apporter un peu d’exotisme à leur potager sans attendre des années pour goûter leur récolte.

Les principales variétés de fruit du dragon

Il existe de nombreuses variétés, dont de nombreux hybrides. Nous nous concentrons ici sur celles qui sont les plus adaptées à la culture domestique et au goût le plus agréable.

Fruit du dragon jaune

Cette variété très sucrée est ma préférée pour le jardin. Elle est de taille petite à moyenne, s’auto-pollinise et donne des fruits sans aide extérieure.

Zamorano

Originaire du Honduras, le fruit ‘Zamorano’ est d’un rouge profond. La plante produit des fruits toute seule. Très polyvalent, il se consomme frais ou en jus.

Vietnamese Jaina

Ce fruit a une peau rose à rouge foncé et une chair blanche ponctuée de petites graines noires. Très exporté du Vietnam, il est aussi auto-pollinisant.

Thompson

Cette variété californienne produit de gros fruits auto-pollinisants, pouvant peser jusqu’à 700 g. Sa peau épaisse se sépare facilement de la chair sucrée.

Physical Graffiti

Hybride issu des variétés blanche et rouge, ce fruit volumineux se distingue par sa peau rose et sa chair violette tachetée de minuscules graines. Il s’auto-féconde aisément.

Neitzel

Un autre gros fruit à chair blanche, pouvant atteindre 450 g. Il se déguste frais, bien frais, à la cuillère.

Autres variétés auto-pollinisantes

• Makisupa
• Lake Atitlan
• Guyute
• Voodoo Child
• American Beauty

Comment planter le fruit du dragon

Le fruit du dragon peut être cultivé en extérieur toute l’année dans les zones USDA 9 à 12. Dans les régions plus fraîches, privilégiez la culture en pot afin de pouvoir rentrer la plante en hiver. En zones 4 à 12, il est aussi possible de la cultiver en pot sur une terrasse.

La température idéale pour une bonne récolte se situe entre 18°C et 29°C. Sous 0°C, la plante ne survit pas sans protection.

Le fruit du dragon aime le soleil mais tolère un peu d’ombre au niveau des racines. Il doit cependant bénéficier d’un minimum de 6 à 8 heures d’ensoleillement par jour pour bien pousser.

Cette plante, habituée aux climats ensoleillés et chauds, s’épanouit dans un sol sableux, bien drainé. Un sol trop humide ou compact lui est fatal.

Le pH optimal se situe entre 6 et 7, mais ce n’est pas un facteur crucial.

Lors de la plantation en pleine terre, espacez les pieds de 1,8 mètre et les rangs de 2,7 mètres. Au jardin, on peut réduire ces distances et limiter la croissance par la taille.

Quand planter

Dans les régions chaudes, le début du printemps est idéal, mais vous pouvez planter à tout moment. Dans les zones sujettes au gel, attendez la fin des risques, lorsque la température moyenne dépasse 18°C.

Planter à partir de graines

La germination est possible mais parfois aléatoire. Il faut compter jusqu’à sept ans avant la première récolte.

Semez quelques graines en surface dans un terreau léger et bien drainant, recouvrez légèrement, puis vaporisez d’eau. Les pousses apparaîtront en quelques semaines. Transplantez en godets individuels lorsque les plantules sont assez grandes, en faisant attention aux racines fragiles.

Multiplier par bouturage

C’est la méthode la plus simple et rapide. Vous récoltez un morceau de tige d’environ 30 cm sur une plante adulte, enlevant un centimètre à chaque extrémité, puis plantez un bout dans un pot rempli de terreau en enterrant 15 cm. Tassez et arrosez.

Au bout d’un mois, la bouture devrait prendre racine, ce que vous pouvez vérifier en tirant délicatement. Les premières feuilles apparaîtront ensuite.

Culture en pot

Le fruit du dragon se prête bien à la culture en pot, notamment dans les régions plus fraîches, car vous pouvez déplacer la plante au soleil et la rentrer en hiver.

Choisissez un contenant d’au moins 40 litres avec de nombreux trous de drainage. Optez pour un terreau pour cactus, sableux, ou un mélange qui draine bien.

Pensez à installer un tuteur ou un treillis, car cette plante est grimpante. Ainsi, elle sera bien soutenue pendant sa croissance.

Entretien des fruitiers de fruit du dragon

Fertilisation

Le fruit du dragon demande peu d’engrais. Une fertilisation liquide une fois tous les deux mois suffit amplement.

Arrosage

Le principal danger est l’excès d’eau. Trop arroser ou laisser le substrat détrempé provoque souvent la mort de la plante.

Laissez le sol sécher complètement entre deux arrosages.

Taille

Certaines variétés peuvent devenir très volumineuses et nécessitent d’être taillées pour conserver une forme maîtrisée et éviter l’envahissement.

Attendez au moins un an de croissance et une saison de floraison et fructification avant de tailler. La taille se pratique en automne, après la récolte.

Plantes compagnes

Les plantes à proximité doivent tolérer les faibles besoins en eau du fruit du dragon. Essayez :

• Sauge du Texas
• Plante de glace (Ice Plant) pour des touches colorées résistantes à la sécheresse
• Agave
• Yucca

Problèmes fréquents et solutions

Plante robuste, le fruit du dragon évite la plupart des soucis si vous faites attention à l’arrosage.

Pourriture de la tige

Si les extrémités des feuilles jaunissent et ramollissent, il peut s’agir de pourriture. Creusez autour de la base et vérifiez si les racines sont molles ou malodorantes.

Retirez et brûlez les parties infectées. Traitez le sol avec un fongicide avant de replanter. Évitez l’excès d’eau.

Anthracnose

Maladie fongique qui survient par temps frais. De petites taches brunes apparaissent sous les feuilles, rendant la plante moins esthétique et parfois affectant les fruits.

Plantez en sol bien drainé, assurez une bonne circulation de l’air. En cas d’infection, éliminez les plantes touchées.

Oiseaux

Les oiseaux raffolent de la chair sucrée. Protégez vos fruits mûrs avec un voile anti-oiseaux.

Fourmis

Ces insectes s’intéressent aux fleurs. Saupoudrez de terre de diatomée autour de la base pour les repousser.

Récolte du fruit du dragon

Récoltez lorsque la peau devient rouge ou blanche selon la variété et que le fruit est légèrement souple au toucher.

Détachez-le par un léger coup de main ou à l’aide d’un couteau.

Le fruit se conserve jusqu’à deux semaines au réfrigérateur.

Personnellement, j’aime le couper en deux et déguster la chair à la cuillère. Il s’intègre aussi parfaitement dans les salades, les mueslis ou les smoothies du matin.