18 variétés de maïs indigène à découvrir
Si vous jardinez depuis un moment, vous avez sans doute remarqué que les plantes s’épanouissent mieux dans des environnements proches de ceux où elles ont évolué. C’est pour cette raison qu’il est plus simple de cultiver des tomatillos en Californie du Sud qu’au Colorado.
Pour réussir la culture du maïs, le meilleur conseil est de choisir une variété locale ou adaptée à votre zone de culture.
Voici 18 variétés de maïs indigène à envisager. Ce sont toutes des variétés patrimoniales, parfaites pour enrichir votre potager ou votre ferme familiale.
1. Hopi Turquoise
Peu de plantes comestibles affichent une couleur naturellement bleue, mais le maïs ‘Hopi Turquoise’ en fait partie. Originaire des peuples Hopi d’Arizona, il prospère dans les climats secs et chauds du sud-ouest américain.
Malgré tout, cette variété résiste bien aux variations de température et d’humidité. Chaque plante atteint environ 1,5 mètre de haut, avec une maturation des épis en 90 à 95 jours.
2. Pima White
Ce maïs blanc a été cultivé pendant des siècles par les Akimel O’odham et Tohono O’odham du désert de Sonora. Il est difficile à trouver hors du sud-ouest américain. Il mûrit rapidement, en seulement 60 jours, et tolère très bien la sécheresse.
Comme la plupart des maïs à farine, c’est une variété idéale pour être moulue en farine destinée aux galettes et pains plats. Sa douceur en fait aussi un excellent porridge de semoule de maïs.
3. Bolita Belatove
Ce cultivar mexicain prospère dans le sud-ouest, ainsi qu’au Mexique et en Amérique centrale. Il se distingue par une jolie couleur rose qui donne une farine mauve-rosée une fois moulue. Parfait pour préparer des tortillas et arepas colorées qui raviront vos invités.
Attention, de nombreuses sources ne livrent pas ces graines hors des États-Unis.
4. Abenaki Rose
Alors que nous consommons généralement le maïs tendre sur l’épi, les peuples indigènes préféraient moudre le maïs sec pour faire de la farine. Ce cultivar était cultivé autour de la Voie maritime du Saint-Laurent, dans des régions correspondant aujourd’hui à Terre-Neuve, Québec, les provinces maritimes et la Nouvelle-Angleterre.
Il se caractérise par des grains crème terminés par une pointe rose, idéals pour être transformés en hominy ou farine pour porridge, pains et gâteaux.
5. Glass Gem
Ce maïs presque trop beau pour être mangé serait issu de croisements entre variétés Osage, Pawnee et Cherokee. Ses grains brillent comme des pierres précieuses multicolores.
Cette variété moderne a été cultivée par Carl Barnes afin de préserver la tradition alimentaire cherokee. Vous pouvez le moudre pour faire de la farine ou le faire éclater en pop-corn.
Personnellement, je l’ai cultivé au sud du Québec et en Californie du Nord : le climat plus chaud et ensoleillé du Sud-Ouest est indispensable pour qu’il donne toute sa mesure.
6. Mandan Bride
Ce maïs a été cultivé par les Mandan du Dakota du Nord. Il fascine par ses couleurs rappelant un coucher de soleil d’automne. Au-delà de sa beauté, il produit une farine délicieuse, parfaite pour préparer des polentas de premier ordre.
Affichez les épis lors de vos fêtes automnales, puis moudrez les grains pour savourer votre farine. Cette variété est disponible dans certaines boutiques en ligne.
7. Maïs Flint de Gaspé
Pour les petits jardins en zones 3 à 6, ce cultivar canadien de tradition Mi’kmaq est idéal. Sa taille modeste (environ 75 cm) facilite sa culture.
Ce maïs ne se consomme pas frais sur l’épi, mais se prête très bien à la farine. Vous pouvez aussi faire cuire les grains dans de l’eau bouillante pour agrémenter soupes et ragoûts hivernaux.
8. Cherokee Gourdseed
Contrairement aux variétés du sud-ouest, celle-ci vient des Appalaches. C’est une variété rare du Nord-Est encore cultivée localement.
Ses gros épis mûrissent en 125 à 130 jours et produisent une farine au goût noix, parfaite dans les gruaux, farces et pains. Pour une culture réussie, pensez à l’associer à d’autres semences issues de la nation Cherokee dans un jardin en guildes.
9. Navajo Robin’s Egg Blue
Ce maïs, moins éclatant que le ‘Hopi Turquoise’, a été cultivé par les Navajos d’Arizona et du Nouveau-Mexique. Il donne une farine douce et tendre idéale pour les tortillas.
La plante mûrit en environ 100 jours et tolère bien la sécheresse.
10. Bear Island Chippewa
Voilà un cultivar Ojibwe adapté aux climats froids du Minnesota, Manitoba et Ontario. Ses grains ont une teinte bronze-rougeâtre, plus uniforme que les variétés multicolores des Dakotas ou du Montana.
Comme les autres variétés anciennes, il est parfait pour la farine, facilitant la préparation de gâteaux et pains de maïs.
11. Cudu
Originaire du Montana, cette variété affiche de beaux épis blancs parsemés de points bleus foncés. La farine issue des grains offre une saveur douce et délicate, idéale pour le pain de maïs, les gâteaux, les boulettes et biscuits.
Essayez de la mélanger moitié-moitié avec de la farine d’amarante ou de blé pour obtenir un bannock savoureux.
La maturité survient au bout d’environ 85 jours, et la plante tolère bien le froid.
12. Assiniboine Flint
Ce maïs flint, utilisé pour la farine, est cultivé depuis plusieurs siècles dans le sud du Manitoba et le Dakota du Nord. Il résiste au froid, au gel et à la sécheresse.
Comme la plupart des variétés indigènes, il doit être séché avant d’être moulu.
13. Maiz Morado
Si vous souhaitez un jardin d’inspiration gothique, ce maïs noir est fait pour vous. Originaire du Pérou, la variété ‘Maiz Morado’ a été adaptée aux climats nordiques, poussant jusqu’au Montana et Saskatchewan.
Riche en anthocyanines, il produit une farine violette foncée magnifique dans les tortillas et soupes.
14. Po’suwaegeh Blue
Cette variété dite « bleue », évoquant le Pueblo Pojoaque du Nouveau-Mexique, est en réalité très foncée. Traditionnellement, elle sert à préparer du « blue atole », une boisson chaude à base de maïs bleu, cannelle et sucre de canne piloncillo.
Idéale au petit-déjeuner ou après une longue journée de travail à la ferme.
15. Seneca White Nose
Trouver des graines de ce maïs est extrêmement difficile, mais c’est un des flints les plus savoureux et délicats. Peut-être accessible via le projet Iroquois White Corn ou par échange dans des communautés autochtones.
16. Bofo
Adapté aux zones de culture 5a à 7a, notamment au Colorado, ce maïs a été cultivé par les Cora et Huichol.
Ses grains crème sont parsemés de taches pourpres, indigo ou bordeaux, rappelant de la peinture aquarelle. Plus sucré, il convient parfaitement aux biscuits, gâteaux, puddings et pains.
17. Puhwem Corn
Cultivé à l’origine par les Lenape et Delaware de l’Oklahoma, ce maïs s’étendait aux territoires algonquins.
Il offre une saveur douce et légèrement noix, idéale pour le pain de maïs, les boulettes et les Johnny cakes.
18. Burro Mountain Popcorn
Contrairement aux autres variétés flint de cette liste qui se consomment en farine, ce maïs ancien est l’ancêtre du pop-corn moderne.
Ses graines ont été retrouvées dans un pot vieux de mille ans au Nouveau-Mexique, et seraient issues d’une évolution du maïs Aztec « Palomero Tolequero ». Une variété historique à redécouvrir.
Conseils pour la plantation en guildes « Trois sœurs »
Si vous créez un jardin en « trio de sœurs » (ou en quatre, avec des tournesols), privilégiez des plantes compagnes originaires de votre région. Elles ont évolué dans des conditions similaires à celles de votre maïs indigène, ce qui leur permet de s’épanouir ensemble.
Par exemple, au Québec, nous cultivons les variétés Abenaki et Bear Island adaptées à notre climat froid et humide, en les associant à des courges algonquines, des haricots mohawks et des topinambours, cousins des tournesols. Ces plantes prospèrent car elles ont coévolué sur des milliers d’années.
À l’inverse, bien que nous cultivions le maïs ‘Glass Gem’, nos récoltes ne sont jamais vraiment couronnées de succès : les épis restent petits et les grains ne se développent pas pleinement.
Enfin, souvenez-vous que le maïs doit être planté en blocs. Le vent favorise la pollinisation, qui ne peut avoir lieu que si les soies des épis sont très proches des panicules des plants avoisinants.
Note pour les lecteurs autochtones
De nombreuses entreprises, telles que Truelove Seeds et Native Seeds, offrent gratuitement des graines patrimoniales aux peuples autochtones des Amériques.
Si vous souhaitez cultiver du maïs indigène ou d’autres espèces traditionnelles, n’hésitez pas à les contacter. S’ils ne disposent pas des graines recherchées, ils pourront peut-être vous orienter vers d’autres ressources.
Et si vous réussissez la culture, pensez à conserver les graines pour les générations futures.