Comment cultiver le thym

Le thym est une plante vivace à port buissonnant, appréciée pour sa beauté dans le jardin et ses nombreuses utilisations culinaires. Découvrez nos conseils pour réussir sa culture et profiter pleinement de cette herbe aromatique polyvalente.

Présentation du thym

Le thym (Thymus vulgaris) est un arbuste vivace de la famille des Lamiacées, originaire du sud de l’Europe, du bassin méditerranéen jusqu’au sud de l’Italie. Cette herbe méditerranéenne, très parfumée, s’épanouit particulièrement bien dans des conditions sèches et ensoleillées.

Le thym offre un arôme subtil, sec, avec une légère touche de menthe. Il accompagne parfaitement les viandes, les soupes estivales et de nombreux plats légumiers. Sa saveur résiste bien à la cuisson et se marie avec des ingrédients typiques de sa région d’origine comme l’ail, l’huile d’olive ou la tomate.

Les principales variétés de thym

On dénombre plus de 300 variétés de thym, toutes faciles à cultiver, allant de petits buissons persistants. Certaines sont exclusivement ornementales, d’autres combinent usage décoratif et culinaire. Quel que soit votre besoin, vous trouverez une variété adaptée à votre jardin.

Les thyms français, anglais et allemand sont les plus courants en jardinerie :

Le thym anglais est une plante basse aux feuilles vertes, plates, pointues et parfumées. Aussi appelé thym commun ou thym de jardin.
Le thym français a des tiges dressées avec de petites feuilles étroites gris-vert. Aussi nommé thym d’été, il est un peu plus doux en saveur que le thym anglais.
Le thym allemand présente des feuilles plus petites et légèrement arrondies, très aromatiques. Il porte aussi le nom de thym d’hiver grâce à sa grande résistance au froid.

D’autres variétés que vous pouvez rencontrer :

Archer’s Gold forme un tapis dense aux feuilles jaune-verdâtre, parfumées au citron, parfait pour poissons ou volailles.
Variegata est un thym à feuilles panachées avec un parfum citronné, souvent utilisé en ornement plutôt qu’en cuisine.
Bertram Anderson constitue de petites touffes aux feuilles jaunes et goût doux, idéal pour bordures ou délimitations.
Thym citron ou thym citrus, similaire au thym anglais, offre une saveur fruitée et citronnée très agréable pour rehausser les plats.
Silver Queen forme un grand arbuste persistant aux feuilles argentées comestibles, légèrement citronnées, utilisé dans les soupes et les ragoûts.

Conseils pour réussir la culture du thym

Le thym est une plante résistante à la sécheresse et assez simple à entretenir une fois installée. La plupart des variétés croissent chaque année en zones de rusticité 4 à 9. On peut le multiplier par graines, boutures, division ou plants achetés. Voici comment procéder :

Choix et préparation de l’emplacement

Privilégiez un sol bien drainé et une exposition en plein soleil. Un emplacement recevant le soleil du matin et 4 à 6 heures d’ensoleillement dans la journée est idéal. Le thym tolère aussi l’ombre partielle mais sa croissance sera plus lente et les tiges moins feuillues.

Le sol devra être sableux et sec. Le thym ne demande pas beaucoup d’engrais : apportez du compost et un peu d’engrais organique au moment de la plantation pour faciliter son enracinement.

Semer le thym

Les graines de thym sont très petites, capricieuses et germinent lentement, patience et doublement des semences sont nécessaires.

Semez les graines à l’intérieur environ 10 semaines avant la dernière gelée.
Utilisez un terreau frais et stérile, humidifiez-le bien avant de semer.
Répartissez les graines en surface sans les recouvrir, elles ont besoin de lumière pour germer.
Vaporisez avec de l’eau tiède et couvrez d’une coupole d’humidité.
Placez le tout dans un endroit chaud sous lampe.
Retirez la coupole dès que les premières pousses apparaissent, arrosez régulièrement et maintenez les lampes à environ 7 cm des jeunes plants.
Quand les plants atteignent 10 cm, préparez-les à l’extérieur puis repiquez après les dernières gelées, en espaçant les plants de 20 à 25 cm.
Arrosez peu, sauf en cas de sécheresse intense, et limitez la récolte la première année pour que les plantes s’installent bien.

Multiplier par bouturage

Le thym se multiplie aussi par boutures, notamment au printemps avant la floraison :

Prélevez des tiges tendres de 10 à 12 cm sur une nouvelle pousse.
Retirez les feuilles du bas et plongez la tige dans un bocal d’eau à température ambiante.
Placez le bocal dans un endroit lumineux mais sans soleil direct, changez l’eau tous les quelques jours.
Les racines apparaissent en 4 à 8 semaines.
Plantez les boutures racinées en pot dans un mélange sableux légèrement humide, enterrez-les délicatement en laissant les racines intactes.
Placez-les à lumière indirecte jusqu’à reprise, puis augmentez progressivement l’exposition au soleil.
Maintenez le substrat humide jusqu’à l’apparition d’une nouvelle croissance, puis acclimatez-les hors gel avant plantation définitive.

Diviser les plants matures

Au printemps ou en début d’automne, vous pouvez diviser les touffes de thym âgées de plus de 2 ans :

Déterrez la plante entière.
Séparez la motte en plusieurs parties avec une bêche ou un couteau.
Replantez chaque fragment en respectant un bon espacement.
Arrosez bien jusqu’à repousse.

Cultiver le thym en pot

Les pots en terre cuite sont parfaits pour le thym car ils favorisent le dessèchement du substrat entre deux arrosages. Veillez à ce que le pot ait de nombreux trous de drainage.

Préparez un terreau sablonneux bien drainant, en mélangeant terreau universel et sable grossier à parts égales, ou utilisez un mélange spécial cactus.

Remplissez vos pots avec ce substrat humide, plantez les jeunes plants et tassez légèrement pour éviter les poches d’air. Arrosez ensuite modérément.

Placez les pots à l’ombre ou en lumière filtrée quelques jours, puis en plein soleil où ils recevront au moins 6 heures d’ensoleillement quotidien.

Fertilisez toutes les deux semaines avec un engrais liquide dilué à moitié (comme un émulsion de poisson) pendant la période de croissance.

Culture du thym en intérieur

Le thym aime une place lumineuse et chaude, avec au moins 6 heures de soleil direct par jour. Un terreau bien drainé, souvent un mélange pauvre en matière organique, est nécessaire.

Pensez à cultiver le thym dans des pots de 20 à 25 cm de diamètre et à rempoter quand les racines dépassent du trou de drainage.

Arrosez une à deux fois par semaine, uniquement quand le substrat est sec, en évitant l’excès d’humidité qui entraîne le pourrissement.

Apportez un engrais liquide dilué toutes les 2 à 4 semaines.

Thym, plante compagne idéale

Le thym s’associe bien aux légumes tels que le brocoli, le chou, l’aubergine, la pomme de terre, la fraise et la tomate.

En pot, il fait un excellent compagnon pour le romarin, car les besoins en lumière, en sol et en arrosage sont similaires.

Surveillance des parasites et maladies

Plante rustique, le thym souffre rarement de maladies ou de parasites. Les problèmes surviennent souvent suite à un excès d’eau ou un manque de lumière.

Un arrosage excessif favorise le développement de maladies fongiques et la pourriture des racines).

Les pucerons et les tétranyques peuvent attaquer le thym, surtout en intérieur. Un simple jet d’eau puissant suffit souvent à les éliminer, ou un traitement au savon insecticide peut être appliqué.

Récolter le thym

Le thym se récolte toute l’année, mais sa saveur est à son apogée juste avant la floraison ou après la disparition des fleurs, en été.

Coupez les tiges supérieures d’environ 15 cm avec des ciseaux, environ 2 à 3 fois par an selon vos besoins culinaires. Récoltez de préférence le matin, après que la rosée ait séché.

Utilisez les brins entiers dans sauces, ragoûts, plats mijotés ou volailles rôties. Vous pouvez aussi détacher les feuilles en glissant votre pouce et votre index le long de la tige.

Une taille légère après la floraison aide à garder la plante compacte, esthétique, et favorise une nouvelle croissance pour des récoltes jusqu’en automne.

Conserver le thym

Enveloppez les tiges fraîches dans un essuie-tout humide et mettez-les au réfrigérateur, ils se garderont ainsi jusqu’à deux semaines.

Pour sécher une grande quantité :

Formez des petits bouquets que vous suspendrez dans un endroit aéré, à l’abri du soleil direct.
Ou étalez les brins sur un filtre à sécher ou un déshydrateur alimentaire.

Une fois secs et cassants, retirez les feuilles des tiges et stockez-les dans des bocaux hermétiques, à l’abri de la lumière, de l’humidité et de la chaleur.

Le thym est une plante facile d’entretien, peu envahissante, qui une fois établie demande peu de soins. Coupez-la régulièrement pour vos usages culinaires et taillez les tiges ligneuses afin de préserver sa santé et sa taille.

Malgré sa taille modeste, le thym dégage une saveur puissante qui sublime vos recettes, soupes, fonds de sauce, ragoûts et viandes rôties. Il accompagne notamment à merveille les plats italiens à base de tomates, les bouchées à l’ail et courgettes, ainsi que la saucisse maison.