Pourpier : mauvaise herbe ou plante comestible ?

Avez-vous trouvé du pourpier dans votre jardin et vous demandez-vous s’il faut l’arracher ou le consommer ?

Le pourpier commun (Portulaca oleracea), aussi appelé « herbe à porc » ou « Ma Chi Xian », est une plante succulente basse appartenant à la famille des Portulacacées. Cette annuelle pousse presque partout à travers le monde, dans une diversité de sols. Pour beaucoup, elle est simplement une mauvaise herbe envahissante qui germe dans les fissures des trottoirs, entre les massifs et sur les chemins.

Je reçois régulièrement des questions à propos du pourpier, notamment suite à mes publications dans les derniers bilans de récoltes du 6 et 14 juillet 2014. J’ai donc décidé de partager certaines découvertes et informations que j’ai recueillies sur cette plante.

Le pourpier est peu calorique, riche en fibres, et offre une excellente source d’acides aminés essentiels, d’oméga-3 ainsi que des vitamines A, C et E.

Le pourpier : mauvaise herbe ou plante alimentaire ?

Tout dépend du point de vue. On considère une mauvaise herbe comme une plante envahissante, indésirable, qui pousse là où on ne la souhaite pas. Une plante alimentaire, elle, est une substance nourrissante que l’on consomme pour soutenir la vie, fournir de l’énergie et favoriser la croissance.

Cette année, le pourpier est particulièrement abondant dans mon jardin. Il pousse aussi bien dans les bacs surélevés tout juste construits que dans les allées. Je l’arrache dans les zones où il risque de concurrencer mes cultures pour l’eau et les nutriments, mais je le laisse volontiers pousser dans les coins et sur les sentiers. Les plants arrachés ne sont pas jetés : je prélève leurs feuilles succulentes pour agrémenter mes salades, sautés ou œufs brouillés du matin.

Pourquoi consommer une « mauvaise herbe » ?

Le pourpier est un concentré de bienfaits nutritionnels : très faible en calories, il est riche en fibres, en acides aminés essentiels, en vitamines A, C et E, et contient l’une des plus fortes concentrations d’oméga-3 parmi les plantes. (Source : HealthGuidance et USDA)

Dans son ouvrage In Defense of Food : An Eater’s Manifesto, Michael Pollan vante le pourpier comme une des plantes les plus saines au monde :

« Deux des plantes les plus nutritives sur Terre sont des mauvaises herbes — le chénopode et le pourpier — et certains des régimes traditionnels les plus sains utilisent fréquemment des légumes sauvages. »
~ Michael Pollan, In Defense of Food

Le pourpier demande peu d’entretien : il pousse sans effort et tolère des conditions variées de lumière, température et sol. Il se reproduit facilement par bouturage de tiges ou par graines, ce qui en fait une source gratuite de nourriture nutritive. Sa nature succulente lui confère une grande résistance à la sécheresse.

Son goût est agréable : ses feuilles charnues sont croquantes, légèrement acidulées et rappellent le citron, ce qui les rend parfaites en salade. Les tiges offrent une petite saveur piquante. Personnellement, je trouve les tiges un peu coriaces, mais j’ajoute volontiers les feuilles sur mes pizzas, dans mes œufs brouillés, sur mes burgers, ou je les grignote directement au jardin.

De plus, le pourpier est utilisé depuis l’Antiquité en médecine traditionnelle pour ses vertus. En médecine traditionnelle chinoise, il est appelé Ma Chi Xian et sert à réduire les chaleurs internes, éliminer les toxines et rafraîchir le sang. Il est réputé amer et froid, agissant sur les méridiens du foie et du gros intestin.

Je continuerai à intégrer le pourpier avec modération dans mes repas réguliers et vous encourage à tester cette ressource alimentaire gratuite. J’ai rassemblé quelques recettes sur mon tableau Pinterest dédié :

Salades fraîches au pourpier
Sautés et omelettes
Garnitures pour pizzas et burgers

Pour aller plus loin

Si on ne peut pas la vaincre, mangeons-la ! – Université de l’Illinois Extension
Portulaca Oleracea (pourpier, Ma Chi Xian) – Chinese Herbs Healing
Bases de données USDA sur les nutriments du pourpier cru
Gestion intégrée des mauvaises herbes : le pourpier – UC IPM Online
Le pourpier, une plante riche en oméga-3 – Herbal Academy of New England

Attention : toute information médicale est donnée à titre informatif uniquement. Faites preuve de prudence avec les plantes sauvages et assurez-vous d’identifier correctement le pourpier avant toute consommation.