Les meilleures méthodes pour faire mûrir les tomates vertes avant l’arrivée du gel

Qu’est-ce qu’une tomate verte ?

Dans cet article, les tomates vertes désignent les fruits encore immatures. Il ne faut pas les confondre avec certaines variétés qui restent vertes à maturité, comme la Cherokee Green, Aunt Ruby’s ou Green Zebra.

Les tomatillos, eux, sont également différents. Ils sont plus acides et moins sucrés, poussent sous une enveloppe translucide et sont couramment utilisés dans la cuisine mexicaine.

Pourquoi les tomates restent-elles vertes ?

La tomate est un fruit très populaire au potager grâce à sa facilité de culture et sa saveur. Toutefois, en fin de saison, il arrive que les pieds soient couverts de fruits verts malgré tous les soins apportés.

Le mûrissement est contrôlé par une hormone végétale appelée éthylène. Quand les températures baissent et que les journées raccourcissent, la production d’éthylène diminue, ralentissant la maturation et laissant de nombreuses tomates vertes.

Heureusement, beaucoup sont assez développées pour être cueillies et mûries à l’intérieur.

Quel goût ont les tomates vertes ?

Les tomates vertes ont une chair ferme et une saveur acidulée assez prononcée, très différente des tomates bien mûres. Leur texture croquante et leur acidité les rendent parfaites pour être frites, marinées ou intégrées dans des sauces.

Conseils pour faire mûrir les tomates sur pied avant le gel

Plus les tomates mûrissent sur la plante, meilleur est leur goût. Pour accélérer ce processus quand le gel approche, voici quelques astuces simples :

Sélectionnez le sommet de la plante pour favoriser l’énergie vers les fruits.
Supprimez les fleurs restantes car elles consomment de l’énergie qui pourrait aller aux tomates.
Diminuez l’arrosage pour stresser la plante, ce qui favorise le mûrissement.
Apportez un engrais de fin de saison comme du compost ou un émulsifiant de poisson pour stimuler la maturation.
Enlevez les petites tomates insuffisamment développées, qui concurrencent les fruits plus gros.
Taillez les racines à environ 15 cm du pied, jusqu’à 15 cm de profondeur, environ un mois avant les premières gelées pour forcer la plante à mûrir ses fruits.

Quelles tomates vertes cueillir avant le gel ?

En fin de saison, vous trouverez encore beaucoup de fruits verts. Mais tous ne mûriront pas avant le gel. Pour sélectionner les meilleurs :

Choisissez les plus gros et les plus matures, les petits ne mûriront pas bien.
Privilégiez les tomates fermes, sans taches ni morsures d’insectes, sources potentielles de pourriture.
Conservez celles qui montrent un léger changement de couleur, rose, jaune ou vert clair. Ces teintes annoncent une maturation prochaine.
Supprimez les fruits trop verts non prêts, pour que la plante concentre son énergie sur les autres.

Comment faire mûrir les tomates vertes ?

Faire mûrir les tomates récoltées est simple et plusieurs solutions existent. Testez celle qui vous convient le mieux. Dès que l’automne s’installe et que le gel menace, cueillez les tomates et rentrez-les à l’intérieur. Lavez-les puis laissez-les bien sécher avant toute manipulation.

Suspendez les plants à l’envers à l’intérieur

Cette méthode, bien que peu pratique et salissante, est efficace. Il suffit de déraciner le pied entier et de le suspendre dans un lieu sec et sans courant d’air. Les tomates vont continuer de mûrir, mais lentement.

Faire mûrir les tomates arrivées au stade « breaker » (légèrement roses)

Déposez-les simplement sur le plan de travail de la cuisine. La chaleur ambiante suffit à accélérer leur maturation. La lumière n’a pas d’impact, donc pas besoin de les exposer au soleil.

Utilisez un sac en papier

Le gaz éthylène accroît la maturation. Mettez quelques tomates dans un sac en papier refermé, ce qui piège ce gaz et accélère le mûrissage.

Ajoutez une banane ou une pomme

Placez les tomates dans une boîte ou un sac avec une banane bien mûre, qui dégage beaucoup d’éthylène. Une pomme fonctionne aussi. À température ambiante (18-21 °C), vos tomates mûriront en deux semaines environ.

Utilisez un carton et du papier journal

C’est la technique que nous conseillons. Elle demande un peu plus de préparation mais protège bien les fruits.

Vous aurez besoin :

d’un grand carton refermable,
de papier journal ou papier d’emballage,
d’un placard ou d’un endroit sombre.

Procédez ainsi :

Déposez plusieurs épaisseurs de journal au fond du carton.
Placez les tomates en une seule couche, en regroupant celles au même stade de maturation et en évitant les meurtrissures.
Recouvrez de plusieurs couches de papier puis recommencez jusqu’à remplir le carton, terminé par une couche de papier.
Stockez le carton dans un lieu frais et sombre, comme un placard.
Vérifiez toutes les 4 à 6 jours et retirez immédiatement les tomates pourries, qui iront au compost.
Remplacez le papier souillé par du papier sec avant de refermer.
Quand les tomates rougissent, sortez-les et laissez-les finir de mûrir sur un rebord de fenêtre.

À ce stade, vos tomates sont prêtes pour vos sauces maison, pizzas ou conserves.

Que faire des tomates vertes ?

Vous pouvez congeler les tomates vertes pour les cuisiner ultérieurement. Elles sont également délicieuses pour préparer des recettes classiques comme les tomates vertes frites ou bien d’autres spécialités à base de tomates vertes.

Ne laissez pas la fin de saison marquer celle de votre récolte. Avec quelques méthodes simples, profitez longtemps du goût de vos tomates maison, même lorsque le gel approche.

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