Comment cultiver la luzerne, de la graine au foin
Vous avez sans doute déjà dégusté des pousses de luzerne dans un sandwich, ou utilisé du foin de luzerne pour nourrir certains de vos animaux herbivores. Depuis des milliers d’années, cette plante exceptionnelle est cultivée comme une source alimentaire essentielle. Si vous envisagez de planter de la luzerne cette année pour votre exploitation ou votre jardin, poursuivez votre lecture !
Faire germer la luzerne à partir de graines
Faire pousser la luzerne (Medicago sativa) à partir de graines est extrêmement simple, il n’est donc pas nécessaire d’utiliser d’autres techniques.
Pour obtenir des pousses comestibles, le plus pratique reste d’utiliser des germoirs. On peut aussi le faire dans des bocaux Mason, mais les germoirs à étages offrent un meilleur rendu. Il suffit de répartir les graines, de les arroser légèrement, puis de laisser l’excédent d’eau s’évacuer.
Renouvelez l’eau chaque jour et récoltez les pousses quand vous souhaitez les déguster.
Si vous préférez planter directement en pleine terre, il vous suffit de disperser les graines de façon généreuse. Vous pouvez labourer le sol ou pratiquer un semis en agriculture de conservation sans travail du sol. Vous pouvez également ratisser légèrement la surface, étaler les graines, les recouvrir d’un peu de terre puis arroser, ou simplement répartir les graines puis les arroser.
La luzerne est une plante robuste : elle germe même si vous tenez les graines un moment dans la main avant de les semer. Tant que vous les dispersez sur un sol fertile, la germination ne pose aucun souci.
Quand semer la luzerne
Plantez votre luzerne uniquement après la date des dernières gelées dans votre région. Le froid arrête la germination ou tue les jeunes pousses. Assurez-vous donc que le sol soit suffisamment réchauffé avant de semer.
Cependant, beaucoup préfèrent cultiver la luzerne en fin de saison. Un semis tardif, en fin d’été, permet de limiter la concurrence des mauvaises herbes.
La luzerne demande environ un mois pour arriver à maturité avant la floraison. Pour la récolte avant l’hiver, privilégiez une période de plantation entre fin août et fin septembre.
Certains jardiniers l’implantent en fin d’année comme culture de couverture hivernale. Étant une légumineuse, la luzerne fixe l’azote atmosphérique, ce qui enrichit les sols appauvris.
Si vous avez cultivé des légumes verts comme le chou kale ou les épinards, semez la luzerne après leur récolte. Fauche-la dès la floraison puis laissez-la se décomposer sur place en engrais vert pendant l’hiver.
Soins et entretien de la luzerne
Pour la luzerne cultivée en pleine terre, notamment pour le fourrage, le choix du sol est important.
Elle ne supporte pas les sols lourds, argileux, ou mal drainés. Préférez un sol riche en compost, bien drainé, avec un pH compris entre 6,5 et 7,5. Si votre sol est trop acide (pH inférieur à 6), la plante risque de ne pas prospérer. Pensez à tester votre sol et à l’amender si besoin.
La luzerne aime le plein soleil et ne doit pas être plantée dans une zone ombragée par des végétaux plus hauts.
Arrosage et fertilisation
Bien que résistante à la sécheresse, il ne faut pas compter uniquement sur la pluie pour l’hydratation.
Un apport hebdomadaire d’environ 2,5 cm d’eau est conseillé. Dans les régions pluvieuses, les précipitations suffisent généralement.
Sinon, privilégiez un arrosage au goutte-à-goutte au niveau du sol pour éviter l’excès d’humidité et le développement des maladies.
La luzerne est gourmande en phosphore et potassium, qui s’épuisent rapidement dans le sol. Il est donc recommandé de fertiliser le sol auparavant ou d’appliquer un engrais riche en PK plusieurs fois pendant la culture.
Problèmes potentiels et solutions
Si votre luzerne ne pousse pas bien, c’est souvent à cause d’un sol trop acide ou pauvre en nutriments. Tester le sol avant la plantation est donc essentiel pour garantir une culture saine.
Cependant, la luzerne peut aussi être affectée par certaines maladies et ravageurs.
- Le virus de la mosaïque de la luzerne, transmis par les pucerons, se manifeste par des stries jaunes parallèles aux nervures des feuilles. Il n’existe pas vraiment de prévention, mais il est préférable d’utiliser des variétés résistantes.
- La pourriture des racines et des tiges apparaît lorsque les plantes restent trop longtemps dans un sol détrempé. La meilleure prévention est de s’assurer d’un bon drainage et d’éviter l’excès d’arrosage.
- Le mildiou, l’anthracnose et les taches foliaires sont des infections fongiques favorisées par l’humidité et la chaleur. Utilisez des semences résistantes, espacez bien les plants pour favoriser la circulation de l’air. En cas d’infection, il faut couper et brûler toute la récolte, puis pratiquer une rotation des cultures ou laisser la parcelle en jachère plusieurs années. Les fongicides ne sont pas efficaces contre ces maladies.
- Les pucerons, les charançons de la luzerne et les chenilles peuvent causer des dégâts. Le neem est un traitement naturel efficace, surtout en cas d’infestation précoce.
- Pour limiter l’impact des charançons et chenilles, récoltez la luzerne avant la floraison : les feuilles restent alors petites et moins attractives pour ces insectes.
Récolte et conservation
Si vous cultivez la luzerne en germoir dans l’eau pour consommer les pousses croquantes, récoltez-les quand elles mesurent environ 5 cm. À cet âge, elles sont encore tendres et savoureuses. Séchez-les soigneusement avant de les ajouter à vos salades ou sandwichs.
Ces pousses fraîches se conservent peu de temps : gardez-les dans le germoir ou entre deux feuilles de papier absorbant humide au réfrigérateur pendant quelques jours. Jetez-les dès qu’elles brunissent ou deviennent visqueuses.
Pour la luzerne destinée à nourrir les animaux, la récolte doit intervenir avant la floraison, car les fleurs sont difficiles à digérer. Les tiges deviennent alors dures et perdent en saveur et en texture.
La floraison débute généralement entre 28 et 30 jours après la germination.
Techniques de coupe et de pressage
La méthode de récolte dépend de la surface cultivée. Sur moins d’un hectare, une faux manuelle suffit. Ces outils sont parfaits pour la luzerne et même pour tondre la pelouse. Un peu d’humour en imitant un faucheur médiéval peut rendre la tâche plus amusante !
Pour des surfaces plus importantes, utilisez une faucheuse mécanique ou une faucheuse à disque tractée.
Vérifiez la météo avant la récolte : plusieurs journées ensoleillées et sèches sont nécessaires pour éviter que le fourrage ne moisisse au sol.
Après 2 à 3 jours de dessiccation, utilisez une presse pour faire des balles rondes ou carrées. Vous pouvez ensuite les laisser sur le champ, protégées des intempéries, ou les stocker dans une grange sèche.
Veillez à ce que la luzerne soit parfaitement sèche avant le pressage. Sinon, le foin risque de fermenter sur place et même de prendre feu spontanément. Ne compromettez pas la qualité du fourrage par impatience !
Les autres bienfaits de la luzerne
La luzerne est trop souvent méconnue quant à ses apports pour la santé et le bien-être. Riche en vitamines C et K ainsi qu’en chlorophylle, elle est une plante extrêmement nutritive.
Elle peut contribuer à faire baisser la glycémie et possède des vertus diurétiques, ce qui aide à réduire les œdèmes et à éliminer les calculs rénaux.
Le jus de pousses ou de jeunes plants de luzerne est efficace pour décongestionner les voies respiratoires et accélérer la cicatrisation. Appliqué localement, il assèche les plaies telles que escarres et eczéma suintant. C’est un astringent naturel qui favorise la régénération des tissus.
Précautions et contre-indications
N’oubliez pas que l’alimentation agit comme un médicament, avec des effets variables d’une personne à l’autre.
Les graines et les pousses de luzerne contiennent un acide aminé appelé L-canavanine. Certaines études montrent que cette substance peut aggraver les symptômes du lupus érythémateux, voire provoquer la maladie chez certains individus.
En outre, la luzerne peut fluidifier le sang et contient des saponines hormonales actives. Il est donc déconseillé de consommer graines ou pousses si vous êtes enceinte, allaitante, ou sous traitement anticoagulant.
Avant d’intégrer la luzerne à votre alimentation régulière, consultez votre médecin pour éviter tout risque.