Comment planter et cultiver des papayers en intérieur ou en extérieur
Qu’est-ce que le papayer ?
Le papayer (Carica papaya) est originaire du Mexique et d’Amérique centrale. Cette plante pousse rapidement, mais sa durée de vie est assez limitée.
Au bout de trois ou quatre ans, la production décline, ce qui oblige les producteurs commerciaux à renouveler régulièrement leurs arbres pour maintenir les récoltes. En jardin potager, vous pouvez profiter de votre arbre et de ses fruits tant qu’il produit, même s’il devient moins productif avec le temps.
Bien sûr, il est possible de remplacer vos papayers tous les cinq ans environ pour conserver une récolte abondante.
Le papayer se cultive idéalement dans les zones USDA 9 et 10, mais peut aussi être cultivé à titre ornemental en zone 8 (sans production de fruits). Certaines variétés adaptées à la zone 11 sont disponibles auprès des pépinières locales.
On le nomme également pawpaw, papaya verte, papita ou papayer. Ne le confondez pas avec le pawpaw américain (Asimina triloba).
À maturité, l’arbre présente un tronc creux, unique, sans branches, surmonté d’une couronne de feuilles, rappelant un palmier. Botaniquement parlant, le papayer n’est pas un arbre, mais une grande plante herbacée.
Ses feuilles, plates et palmées, d’un vert profond, sont décoratives et très esthétiques, presque semblables à de grandes feuilles de chêne tropicales. Elles peuvent être cultivées en plante d’intérieur ornementale et sont parfois utilisées pour leur jus aux vertus médicinales.
À l’extérieur, le papayer atteint environ 4,5 mètres de hauteur, pouvant parfois être plus grand. En intérieur, sa taille dépend de la variété et du pot utilisé.
Son système racinaire est superficiel, ce qui favorise la culture en pot, mais le rend vulnérable aux vents forts.
Les meilleures variétés de papayer
De nombreuses variétés ont été génétiquement modifiées pour résister au virus de la tache annulaire du papayer, qui a décimé plusieurs cultivars ancestraux. Voici quelques variétés populaires et résistantes :
Solo
La variété Solo est la plus répandue à Hawaï. Son nom vient de la taille de son fruit, suffisamment petite pour qu’une personne seule l’avale entièrement.
Parmi les cultivars courants, on trouve ‘Kapoho’, ‘Kamiya’, ‘Waimanalo’, ‘Sunrise’ et ‘Sunset’. ‘Sunrise’ possède une chair rouge éclatante, tandis que ‘Sunset’ a une chair rouge plus ferme, une meilleure conservation et une taille plus petite. ‘Formosa’ est un hybride de ‘Sunrise’ avec une chair rose.
Variétés australiennes
En Australie, vous trouverez ‘Guinea Gold’, à chair jaune doré, ‘Peterson’ avec une chair douce et foncée, et ‘Bettina’, qui offre une chair sucrée avec peu de graines.
Mexican Red ou Mexican Yellow
La variété rouge affiche une chair rose, et la variété jaune une chair jaune doré bien plus sucrée. Les fruits mesurent 15 à 30 cm. ‘Royal Star’, hybride texan, propose une chair orange douce et juteuse avec des graines disposées en étoile.
Hortus Gold
Cette variété d’Afrique du Sud produit des fruits énormes (1,5 à 2 kg), à peau jaune intense et chair jaune doré.
Oak Leaved
Originaire des Andes, cette variété présente des feuilles rappelant celles du chêne et des fruits rayés verts et jaunes.
Samba
Relativement récente (sortie en 2018), la variété Samba a une chair orange foncé, douce et très tendre.
Planter les papayers
La méthode la plus simple est d’acheter un plant et de le transplanter en pleine terre, mais il est aussi possible de semer les graines.
Le papayer a besoin d’un emplacement très ensoleillé et abrité du vent, car il ne supporte pas les courants d’air.
Si vous plantez plusieurs arbres, espacez-les de 2,5 à 3 mètres pour éviter le surpeuplement.
La température idéale pour la croissance se situe entre 20 et 32 °C. En dessous, la fructification est compromise, et au-delà, la production ralentit.
Culture à partir des graines
Récupérez les graines de fruits mûrs, nettoyez-les et faites-les sécher. Semez-les en début d’hiver. Cette méthode est très répandue à Hawaï.
Privilégiez les graines issues de fruits locaux pour de meilleurs résultats. Achetez-les chez des vendeurs fiables pour éviter les surprises.
Semer directement en place est conseillé, car le papayer ne supporte pas bien la transplantation.
Préparez un sol riche en matière organique, bien drainé et meuble. Le pH doit se situer entre 5,5 et 7,0. Arrosez régulièrement le temps que les graines germent, ce qui peut prendre plusieurs semaines.
Repiquage de plants
Les jeunes plants souffrent du choc du rempotage. Minimisez la perturbation des racines en préparant bien le sol et en démoulant délicatement la motte.
Plantez dans un trou enrichi en compost, tassez légèrement puis arrosez généreusement.
Entretien du papayer
Le papayer est globalement facile à entretenir. Un arrosage régulier est primordial, surtout en période sèche, car il produit alors davantage de fruits. N’arrosez que lorsque la couche supérieure du sol est sèche.
À cause de ses racines superficielles, l’arrosage doit être rigoureux sans excès.
Un apport d’engrais est essentiel. Lors de la plantation, incorporer du compost mûr est bénéfique, puis fertilisez toutes les 4 semaines durant les 6 premiers mois. Un engrais doux spécial fruitier est idéal.
Culture en intérieur
Les exigences du papayer en intérieur sont semblables à celles du jardin : 6 à 8 heures de soleil par jour, chaleur constante et absence de courants d’air.
Pensez à tourner régulièrement le pot pour éviter une croissance penchée.
Beaucoup installent leur papayer sur une terrasse ou un balcon l’été et le rentrent pendant l’hiver. Un support à roulettes peut faciliter les déplacements car la plante et le pot sont lourds.
Culture en pot : conseils pratiques
Le papayer pouvant devenir imposant, choisissez un pot volumineux d’au moins 60 à 80 litres, d’environ 45 cm de diamètre.
Si vous ne trouvez pas de pot assez grand, une vieille cuve alimentaire ou un grand seau percé peuvent faire l’affaire, à condition d’assurer un bon drainage.
Placez le pot dans un endroit très ensoleillé. Utilisez un substrat léger, drainant mais capable de retenir l’humidité.
Après plantation, établissez une routine d’arrosage très attentive : le sol doit rester humide sans être détrempé, évoquant l’état d’une éponge bien essorée.
Soins spécifiques pour le papayer en intérieur
En plus de l’arrosage, le papayer demande une fertilisation régulière avec un engrais liquide équilibré, toutes les quelques semaines.
Ne taillez pas le papayer dans l’intention de le limiter en taille. Cette plante a une croissance terminale et couper le sommet stoppe sa croissance et la production de fruits. Il peut émettre des rejets plus petits, mais ceux-ci ne remplaceront pas la taille d’origine.
Ravageurs et maladies à surveiller
Les principaux ennemis du papayer sont les tétranyques, charançons noirs, pucerons, cicadelles et mouches blanches. Une prévention par pulvérisation de neem ou de savon insecticide est efficace.
Des nématodes à kystes peuvent aussi poser problème, notre guide dédié vous aidera à les contrôler.
Le virus de la tache annulaire du papayer est redoutable, capable de décimer des vergers entiers, comme à Hawaï. La meilleure défense est de choisir une variété résistante.
Le mildiou peut se développer en zone humide aux nuits fraîches, il est commun à de nombreuses plantes et peut être maîtrisé avec les bonnes méthodes.
Le phytophthora, qui attaque aussi le lierre anglais, les cocotiers ou le cacao, provoque des taches humides et un flétrissement. Pour l’éviter, plantez en sol bien drainé et traitez préventivement avec un fongicide à base de cuivre durant la saison des pluies.
Récolte du papayer
Le papayer est mûr lorsqu’il atteint la couleur propre à sa variété.
Pour vérifier la maturité, coupez la tige au-dessus du fruit ou incisez-le légèrement : si le latex qui s’en écoule est clair, il est prêt à être récolté.
La récolte commence généralement entre 9 et 12 mois après la plantation. Lors de la cueillette, portez des gants et retirez délicatement le fruit en conservant un petit morceau de tige.
Recettes et usages du papayer
Avant consommation, pelez le fruit et retirez les graines, qui sont comestibles et se dégustent soit crues soit séchées, en topping sur diverses préparations.
Le papayer se mange naturellement frais, comme dessert ou ajouté à des yaourts, glaces, ou porridges.
La salsa de papaye est une merveille, à concocter selon vos goûts, doux ou relevé.
Ne vous limitez pas aux plats sucrés : le papayer se prête aussi à des recettes salées. Essayez un sauté de poulet à la papaye ou utiliser le fruit pour adoucir une sauce barbecue.