11 problèmes fréquents lors de la culture du chou et comment y remédier

Imaginez un barbecue familial sans coleslaw ou une réunion de week-end sans chou frit. Que dire d’un repas de fête sans choucroute ? Impensable, non ? Quelle que soit votre façon d’utiliser le chou, c’est un légume facile à cultiver, à condition d’éviter certains problèmes récurrents.

Selon les saisons, vous pourrez rencontrer peu ou de nombreux soucis. Découvrons ensemble ces difficultés courantes et comment les surmonter pour réussir de belles récoltes de ce légume incontournable.

1. Le chou ne forme pas de tête

Ce problème est l’un des plus fréquents et particulièrement frustrant. Vous avez de nombreuses feuilles, mais aucune tête de chou ne se développe.

Le chou nécessite une humidité régulière, mais sans excès d’eau. Trop ou pas assez d’arrosage empêche la formation de la tête. En règle générale, arrosez dès que le centimètre supérieur du sol est sec.

Pour éviter ce problème, gardez un arrosage constant, surtout par temps sec, et utilisez du paillis si besoin.

D’autres causes possibles :

• Mauvaises températures : Le chou est sensible à la chaleur et au froid. Il pousse idéalement entre 7°C et 29°C. En dehors de cette plage, la croissance s’interrompt, la tête ne se forme pas, ou la plante monte en graines.
• Variété inadaptée à la saison : Il existe des choux précoces, mi-saison et tardifs. Plantez la variété adaptée selon la période, en suivant les recommandations des semences.
• Excès d’azote : Trop d’azote favorise le développement des feuilles au détriment de la tête. Un équilibre nutritif est essentiel, un test de sol peut vous guider.

2. Croissance ralentie et dépérissement prématuré

Le chou est gourmand en nutriments, ce qui s’explique par sa grande taille finale avec une tête dense et beaucoup de feuilles. Plusieurs facteurs peuvent limiter sa croissance :

• Manque d’azote : Le chou a besoin d’un apport suffisant pour son feuillage et la formation de la tête. Cependant, évitez les excès.
• Déficit en calcium : Sans une humidité adéquate, la plante ne peut absorber le calcium du sol, ce qui nuit à son développement.
• Carence en bore : Cet oligo-élément est vital pour des parois cellulaires solides et la reproduction. Son absence provoque des têtes rudes et amères.

Pour un bon équilibre, appliquez un engrais équilibré (type 10-10-10) et un thé de compost toutes les deux à trois semaines. Une fois la tête formée, réduisez l’azote pour éviter les éclatements.

3. Apparition fréquente de maladies

Un chou souvent malade peut indiquer un manque d’hygiène au potager.

Les mauvaises herbes gênent la circulation de l’air, favorisant le développement de maladies. Nettoyez toujours les débris végétaux en fin de saison et maîtrisez les adventices avec du paillis.

La rotation des cultures est essentielle : ne replantez pas de choux, brocolis, choux-fleurs ou choux de Bruxelles au même endroit pendant au moins deux ans, voire trois à quatre ans en cas de problèmes récurrents.

4. La tige principale du chou est dure et sombre

Ce phénomène appelé « tige de fil » survient souvent en sol humide et résulte d’un champignon (Rhizoctonia spp.) qui provoque aussi le « damping off ».

Évitez de planter dans des sols lourds ou mal drainés, pratiquez la rotation des cultures et nettoyez vos outils entre chaque utilisation.

5. Chou clair avant le flétrissement et pourriture des tiges fines

La pourriture molle, provoquée par des bactéries, se manifeste par des taches d’eau sur feuilles et racines, qui deviennent noires, molles, et suintent parfois un liquide noir.

Cette maladie est incurable et nécessite la destruction des plantes atteintes.

Pour limiter ce risque :

• Assurez un excellent drainage du sol.
• Amendez avec un compost de qualité.
• Évitez l’arrosage par aspersion.
• Respectez la rotation des cultures.

6. Bords des feuilles internes du chou brunissent

Ce problème, appelé brûlure des bords ou « tip-burn », est lié à une mauvaise absorption de l’eau par la plante, causant une carence en calcium malgré une hydratation suffisante.

Le pH du sol est crucial : s’il est inférieur à 6, ajoutez de la chaux pour corriger et apporter du calcium. L’idéal est un pH compris entre 6 et 7.

Un arrosage irrégulier, une humidité ambiante élevée ou une croissance trop rapide (souvent liée à un excès d’engrais) peuvent également en être la cause.

7. Le chou fleurit prématurément

Des températures froides constantes inférieures à 7°C ou une chaleur excessive provoquent la montée en fleur précoce, stoppant la formation de la tête.

Pour éviter ce phénomène :

• Culturez la variété adaptée à la saison.
• Plantez les jeunes plants à 1-3 semaines avant la dernière gelée moyenne.
• Protégez les jeunes plants avec des voiles de protection.
• Maintenez un arrosage régulier sans excès.
• Fournissez un bon apport nutritif grâce à un sol fertile et du paillage.

8. Les plants de chou se flétrissent dès leur apparition

Le « damping off » est une maladie fongique du sol, fréquente en zones humides avec forte humidité et peu de soleil.

Ne semez pas directement dans un sol froid et détrempé. Assurez un sol bien drainé mais qui retient l’humidité. Nettoyez les outils et pratiquez la rotation des cultures.

9. Le chou peine à se développer et les racines sont creusées

Un signe clair du ravageur du chou, la mouche du chou, est la présence de galeries dans les racines, marquées par des cicatrices brunes et parfois un mucus.

Préventions efficaces :

• Protégez avec des voiles anti-insectes.
• Appliquez de la chaux ou des cendres de bois au pied des jeunes plants.
• Décalez les plantations pour éviter les périodes humides.
• Associez la menthe pour repousser ces insectes.
• Solarisez le sol avec une bâche plastique et évitez de cultiver des brassicacées au même endroit pendant 2 à 4 ans.

10. Tiges épaisses et peu de feuilles comestibles

Ce défaut est souvent lié à une récolte trop tardive. Un chou laissé trop longtemps sur pied devient ligneux.

Connaissez la taille optimale de maturation selon la variété. Certaines variétés commerciales sont volumineuses, d’autres plus adaptées à une consommation rapide (taille d’une balle de softball).

11. La tête de chou se fêle

Ce problème survient généralement en fin de culture lorsque la tête devient ferme. Il résulte d’un arrosage irrégulier, souvent trop copieux après une période sèche, provoquant un éclatement.

Une fertilisation excessive engendre aussi une croissance trop rapide susceptible de faire craquer la tête.

Malheureusement, une fois la fente visible, il est trop tard pour sauver la plante. Cette fissure favorise insectes et maladies et la tête sera dure, même en coupant autour.

Pour limiter les risques, maintenez un arrosage régulier et équilibré, surtout lors des périodes sèches, et évitez les excès d’engrais.

En résumé, le chou peut souffrir de divers problèmes liés aux maladies, ravageurs, culture et conditions climatiques. Avec un peu d’attention, de préparation et de bonnes pratiques comme la rotation des cultures, le paillage et un sol bien amendé, vous limiterez largement ces difficultés.