Cochenilles des agrumes : comment les reconnaître et les contrôler

Les cochenilles des agrumes sont un ravageur courant dans les jardins, vergers et exploitations où poussent des agrumes. Ces insectes causent d’importants dégâts aux agrumes à l’échelle mondiale.

Ils se reproduisent rapidement et peuvent littéralement épuiser un arbre au point qu’il puisse mourir. Même sans entraîner la mort, ils perturbent la production de fruits et rendent l’arbre vulnérable à d’autres parasites et maladies.

Découvrez comment prévenir, traiter et maîtriser ces parasites tenaces.

Ce que vous allez apprendre

• Qu’est-ce que la cochenille des agrumes ?
• Les différentes espèces de cochenilles
• Signes et symptômes
• Prévention et gestion

Qu’est-ce que la cochenille des agrumes ?

Les cochenilles appartiennent à la famille des arthropodes, un groupe immense qui regroupe près d’un million d’espèces, principalement des insectes mais aussi des crustacés comme les homards et crabes.

Ils sont adaptés à la vie terrestre ou aquatique et se caractérisent par un exosquelette dur protégeant leur corps mou à l’intérieur.

Ces ravageurs font partie de la sous-ordre des Sternorrhyncha. Leur apparence évoque un mélange d’insecte et de créature marine primitive : plutôt aplatis et ovales, ils possèdent une carapace dure ou molle.

Ils utilisent leur bouche en forme d’aiguille pour aspirer la sève à l’intérieur des plantes, atteignant les tissus vivants du phloème des agrumes, privant ainsi la plante des nutriments essentiels à sa survie.

Cycle de vie

La cochenille a un développement particulier. La femelle pond de petits œufs ovales sur les feuilles, branches ou tiges, protégés par une couche de cire.

À l’éclosion, les nymphes mobiles appelées crawlers commencent à se nourrir de la sève. En grandissant, elles deviennent immobiles, recouvertes d’une cuticule cireuse formant une carapace.

Les mâles vivent quelques heures seulement et ne possèdent pas de pièces buccales. Leurs ailes leur permettent de voler pour s’accoupler.

Une fois fixées, les femelles ne bougent plus, se nourrissant et se reproduisant au même endroit, parfois de manière asexuée.

Les cochenilles sécrètent un miellat collant qui enrobe la plante, favorisant l’apparition de fumagine, un champignon noir. La présence de cette moisissure ou du miellat est souvent le premier signe de leur infestation.

Relation avec les fourmis

Les fourmis suivent souvent les cochenilles, établissant une relation de protection mutuelle. Elles « élèvent » les cochenilles, les aidant à se propager et les défendent des prédateurs.

Attirées par le miellat, les fourmis construisent souvent leur nid à proximité des pots où poussent les agrumes infestés, sécurisant ainsi leur source de nourriture.

Habitat

Les cochenilles préfèrent les climats chauds et secs, entre 21°C et 29°C, conditions idéales pour leur développement.

Elles se trouvent principalement sur les tiges, rameaux et parfois sur les feuilles ou fruits, attachées aux parties les plus rigides des agrumes.

Ces insectes sont toutefois très adaptables et peuvent survivre dans divers environnements, même dans des zones plus fraîches si les arbres sont bien abrités.

On distingue deux groupes principaux selon la nature de leur carapace : les cochenilles cuirassées et les cochenilles molles.

Les différentes espèces de cochenilles des agrumes

Cochenilles cuirassées

Ces espèces développent une carapace dure formée de cire sécrétée et de vieux exuvies, créant une armure protectrice.

Cochenilles molles

Ces insectes ont un corps plus petit et plus souple, recouvert d’une cire protectrice. Leur carapace molle est plus facile à percer et ils sécrètent davantage de miellat, ce qui attire plus les fourmis.

Black Parlatoria

Parlatoria ziziphi est une cochenille cuirassée noire ou brun foncé, ciblant diverses espèces fruitières au-delà des agrumes. On les trouve souvent sous les feuilles ou sur les branches.

Caribbean Black Scale

Saissetia neglecta, parfois confondue avec un puceron, est une cochenille molle noire ou brun foncé, de forme ovale. Elle attaque feuilles, rameaux, troncs et fruits, préférant les agrumes.

Citricola Scale

Coccus pseudomagnoliarum est une cochenille molle brunâtre, grise ou translucide, fréquente sur la face supérieure des feuilles et sur les rameaux, parfois sur les fruits. Elle est plus présente en Floride et Californie, mais moins courante que certaines autres espèces.

Citrus Snow Scale

Unaspis citri est une cochenille cuirassée à la surface poudreuse blanche, d’où son nom « neige des agrumes ». Elle est l’une des plus communes sur les agrumes.

Cottony Cushion Scale

Icerya purchasi est une cochenille molle qui se nourrit des agrumes, camélias et arbustes ornementaux. Les femelles, aux couleurs rouge, orange, jaune ou brunes, sont recouvertes de cire blanche ou jaune sous forme de pelote cotonneuse, où elles déposent leurs œufs.

Cette espèce peut se multiplier massivement, causant des dégâts importants, en particulier chez les jeunes arbres.

Un de leurs prédateurs naturels est la coccinelle vedalia (Rodolia cardinalis), dont l’introduction a fortement contribué au contrôle de cette cochenille en Californie à la fin du XIXe siècle.

Florida Red Scale

Chrysomphalus aonidum est une cochenille cuirassée aux tons rouge-brun, présente sur des plantes ornementales et diverses espèces d’agrumes. Elle s’attache aux parties ligneuses, feuillage et fruits, et peut rapidement assécher la plante en grand nombre.

Purple Scale

Lepidosaphes beckii, ou cochenille violette, cible plusieurs plantes dont les hibiscus et agrumes. Sa carapace ressemblant à une coquille de moule est bien identifiable sous une loupe, surtout sur les tiges et dessous des feuilles.

Red Scale

Aonidiella aurantii, appelée cochenille rouge, est un ravageur majeur en Floride, Californie, Méditerranée et autres régions. La femelle, ovale et brun rougeâtre, se cache dans les creux des agrumes. En plus de se nourrir, elle injecte une salive toxique qui aggrave les dégâts infligés à l’arbre.

Signes et symptômes

Sans intervention, les cochenilles prolifèrent rapidement et endommagent gravement les arbres. Voici les signes à surveiller :

• Jaunissement ou taches sur les feuilles
• Présence de fumagine, moisissure noire couvrant ou tachetée sur feuilles, branches et tiges
• Résidu collant au toucher, dû au miellat
• Petites bosses visibles représentant les cochenilles
• Fourmis nombreuses et actives sur et autour de l’arbre
• Manque de vigueur générale de la plante
• Mauvaise formation, décoloration, chute prématurée ou absence de fruits
• Dommages visibles sur la peau des fruits

Prévention et gestion

Pour limiter l’attrait de vos arbres aux cochenilles, suivez notre méthode PPOT (Prévenir, Prédatrices, Observer, Traiter) :

Prévention

Gardez vos agrumes en bonne santé : les plantes affaiblies sont plus vulnérables. Maintenez un jardin propre, nourrissez régulièrement, et éliminez les débris et mauvaises herbes.

Surveillez étroitement toute faiblesse ou symptômes précoces. Assurez une bonne circulation d’air entre les arbres et, si vos agrumes sont en pots, placez-les sur des surfaces permettant un bon drainage et éloignez-les du sol pour décourager la nidification des fourmis.

Pour les nouveaux plants d’agrumes ou hôtes éventuels comme les camélias ou hibiscus, isolez-les et inspectez-les avant plantation, de préférence en achetant chez des fournisseurs fiables.

Prédatrices naturelles

L’introduction ou la préservation des ennemis naturels des cochenilles est une étape essentielle après la prévention. Ces insectes régulateurs permettent d’équilibrer naturellement les populations :

• Coccinelles (famille des Coccinellidae)
• Chrysopes (famille Chrysopidae)
• Acariens prédateurs (Phytoseiulus, Galendromus, Neoseiulus spp.)
• Guêpes parasitoïdes (Aphytis spp., Coccophagus, Scutellista cyanea, Metaphycus luteolus, M. stanleyi, M. nietneri, M. helvolus)
• Coccinelle vedalia (Rodolia cardinalis)

Un jardin sain et diversifié attirera aussi ces auxiliaires. Évitez les pesticides chimiques, réduisez la densité de plantation et résolvez rapidement les problèmes.

Plantez des fleurs attractives pour ces insectes, telles que :

• Alysse maritime (Lobularia maritima)
• Achillée millefeuille (Achillea millefolium)
• Aneth (Anethum graveolens)
• Fenouil (Foeniculum vulgare)
• Coréopsis (Coreopsis spp.)

Observer

Inspectez régulièrement vos plantes à la recherche des premiers signes d’infestation. Suivez les fourmis du sol jusqu’aux branches, elles vous mèneront souvent aux cochenilles.

Passez votre doigt le long des troncs et branches pour détecter le miellat collant. Utilisez une loupe pour examiner les petites bosses si besoin.

Traiter

Si l’infestation est confirmée, combinez plusieurs méthodes pour limiter les dégâts. Assurez une bonne alimentation et hydratation de l’arbre, sans excès afin d’éviter le stress.

Encouragez la présence de prédateurs naturels, et si nécessaire, introduisez-les.

Taillez et éliminez les feuilles, branches et fruits fortement infestés en les brûlant ou en les scellant dans un sac fermé. Grattez les cochenilles visibles avec un couteau ou un outil plat et noyez-les dans de l’eau savonneuse.

Les produits chimiques peuvent être utilisés, mais attention à la résistance croissante aux organophosphates.

Privilégiez des traitements organiques en alternant plusieurs options pour éviter l’accoutumance :

• Savon insecticide
• Huile horticole
• Huile de neem
• Spray au pyrèthre