Comment cultiver de la laitue
La laitue est la culture idéale pour le jardin ! Elle pousse rapidement, offre un bon rendement et demande peu d’entretien. Il existe des centaines de variétés, aux couleurs et formes de feuilles variées, pour des salades toujours originales. Découvrez nos conseils pour réussir la culture de la laitue.
Si vous aimez les salades, vous apprécierez de cultiver votre propre laitue. Contrairement aux sachets de jeunes pousses du commerce, la laitue maison se conserve plus longtemps avant la récolte. Son goût est également bien meilleur. De plus, vous pouvez planter la laitue dans votre potager, en jardinière ou même à l’intérieur pour une récolte continue de feuilles fraîches.
La laitue est la base des salades vertes et un ingrédient incontournable du fameux sandwich BLT (bacon, laitue, tomate). Les feuilles apportent aussi une touche croustillante aux burgers ou servent à confectionner des wraps maison.
À propos de la laitue
La laitue (Lactuca sativa) est une plante de saison fraîche originaire du bassin méditerranéen. Elle était d’abord cultivée en Égypte antique pour ses graines riches en huile, puis sélectionnée pour ses feuilles comestibles.
Au fil des siècles, la laitue s’est imposée comme une culture de jardin populaire, répandue dans le monde entier. Variée par ses couleurs et ses formats, elle est définitivement un classique du potager.
Les variétés de laitue principales
On distingue quatre grandes catégories de laitue : iceberg, beurre, romaine et à feuilles. Voici un aperçu de chacune.
Laitue iceberg ou crisphead
Laitue iceberg, aussi appelée « crisphead », forme une grosse pomme ronde aux feuilles fines et croquantes, vert clair avec des nervures crème. Elle demande une longue période de croissance (80 à 90 jours de la graine à la récolte). Parmi les variétés : Crispino, Great Lakes 118, Ithaca et Imperial.
Laitue beurre ou bibb
La laitue beurre (ou bibb) pousse une pomme plus lâche, avec des feuilles souples et sans nervures marquées. Son goût est plus délicat. On la plante au début du printemps, et la récolte s’étale de 45 à 75 jours selon la variété : Amish Speckled, Boston Bibb, Buttercrunch, Merveille de Quatre Saisons.
Laitue romaine ou cos
La laitue romaine, aussi appelée cos, produit une pomme allongée verticale avec des feuilles longues un peu lâches et une texture tendre malgré son aspect rugueux. C’est la variété classique des salades César. Elle mûrit en 65 à 70 jours. Variétés connues : Freckles, Jericho, Green Towers, Rouge d’Hiver, Parris Island Cos, Red Romaine.
Laitue à feuilles ou loose leaf
La laitue à feuilles ne forme pas de pomme mais un toupet de feuilles qui poussent du centre vers l’extérieur. Selon les variétés, les feuilles peuvent être frisées, dentelées ou froissées. En récoltant les feuilles extérieures, la plante continue de produire, ce qui permet une récolte étalée. Elle mûrit en 45 à 50 jours. Exemples : Black Seeded Simpson, Lollo Rossa, Red Oak Leaf, Tango.
Mélanges de laitue
Les mélanges dits « mesclun », « baby greens » ou « cut-and-come-again » combinent plusieurs types de laitue et autres jeunes pousses. Ils se récoltent en jeunes pousses entre 2 et 4 semaines, ou en feuilles à couper régulièrement dès 15 cm de haut.
Conseils pour cultiver la laitue
Facile à cultiver, la laitue pousse en plein soleil ou à mi-ombre. Elle grandit rapidement et ne requiert pas beaucoup de place, idéale pour des bacs surélevés, jardinières, ou rebords de fenêtre. On peut récolter toutes les variétés à l’état jeune ou les laisser atteindre leur taille adulte. Voici quelques astuces pour réussir la culture de la laitue chez vous.
Quand semer la laitue
Culture de saison fraîche par excellence, la laitue tolère de légères gelées. Planifiez donc vos semis au printemps et en automne, périodes idéales.
Le moment de semer dépend de la date moyenne des dernières gelées dans votre région. Vous pouvez la vérifier auprès de votre service local d’agriculture ou sur internet.
- Semez en pleine terre au début du printemps, après le dernier gel.
- Ou démarrez vos semis en intérieur environ 4 semaines avant, puis repiquez en extérieur après le gel.
- Pour étaler la récolte, semez toutes les deux semaines jusqu’à l’arrivée de la chaleur estivale.
La chaleur d’été fait souvent monter la laitue en graine (montée à graines ou « montaison ») et donne un goût amer aux feuilles. Un signe de montée à graines est l’apparition d’une tige haute et feuillue au centre. La laitue reste comestible mais perd sa douceur. Il est conseillé d’arracher les plantes qui montent et de semer d’autres légumes comme des haricots ou des carottes.
Semez encore fin d’été pour une récolte d’automne précoce. Les graines ne lèvent pas si la température du sol dépasse 27 °C. En cas de chaleur persistante, démarrez les semis à l’intérieur et repiquez une fois les températures plus fraîches.
Préparer le sol
Choisissez un emplacement ensoleillé au moins 6h par jour. Un sol léger, riche en matière organique et bien drainé conviendra au mieux. Un pH neutre entre 6 et 7 est idéal.
Dès que la terre est ressuyée au printemps, débarrassez-la des mauvaises herbes et débris. Ajoutez environ 5 cm de compost bien mûr et travaillez-le en profondeur (15-20 cm). Retirez cailloux, branches et éclatez les mottes compactes.
En période de sécheresse, arrosez le sol la veille du semis ou de la plantation pour favoriser la germination.
Comment semer la laitue
Vous pouvez semer en intérieur sous lampe, acheter des plants en pépinière ou semer directement en pleine terre. Les graines germent en 7 à 10 jours à une température de 13 à 18 °C.
Respectez les espacements recommandés :
- Iceberg : 40 cm entre les plants
- Beurre et romaine : 20 cm
- Feuilles : 10 cm
Gardez 30 à 38 cm entre les rangs, quelle que soit la variété.
Semer en intérieur
4 semaines avant le dernier gel, utilisez un substrat humide, semez plusieurs graines par pot, rebouchez légèrement. Pulvérisez de l’eau et placez sous un dôme d’humidité ou un plastique transparent. Gardez au chaud et placez sous éclairage. Dès la levée, aérez et évitez l’excès d’humidité. Acclimatez les plants avant repiquage en extérieur.
Repiquer les plants
Après durcissement, transplantez par temps nuageux ou en fin de journée pour limiter le stress. Arrosez abondamment. Les plants bien endurcis résistent à de légères gelées.
Semer en pleine terre
Lorsque la température du sol dépasse 4 °C, vous pouvez semer directement, bien que la levée soit optimale entre 13 et 18 °C. Semez en surface dans un sol léger et humide, couvrez très peu les graines car elles ont besoin de lumière pour germer.
Le semis en poquets ou à la volée est possible. Dans ce dernier cas, éclaircissez les jeunes plants à 2-3 cm dès leur apparition, en coupant les excédents à ras de terre pour les intégrer dans les salades.
Semis décalés pour étaler la récolte
La laitue pousse vite, ce qui permet de faire des semis successifs toutes les deux semaines jusqu’en début d’été. Cela assure une récolte étalée et évite de se retrouver avec une masse de laitues mûres en même temps.
Entretien de la laitue
Une fois installée, la laitue est facile à entretenir. Voici quelques conseils pour optimiser sa croissance.
Arrosage
La laitue a des racines superficielles. Veillez à maintenir le sol toujours frais mais pas détrempé. Vérifiez l’humidité deux fois par semaine en enfouissant un doigt à 2-3 cm : arrosez si la terre est sèche.
Un sol humide favorise une bonne croissance, réduit le risque de montée à graines et évite le stress lié à la chaleur.
Arrosez de préférence le matin ou en début d’après-midi, en évitant de mouiller le feuillage pour limiter les maladies fongiques. Privilégiez un arrosage au goutte-à-goutte, un tuyau poreux ou un arrosoir dirigé à la base des plantes.
Paillage
Appliquez une couche de paillis organique (paille, feuilles broyées) autour des plants en laissant un espace autour des tiges. Le paillage réduit les mauvaises herbes, conserve l’humidité, régule la température du sol et limite certaines attaques de nuisibles.
Désherbage
Débarrassez-vous des mauvaises herbes à la main, avec douceur pour ne pas abîmer les racines fines et fragiles de la laitue. Le meilleur moment est après un arrosage ou une pluie, quand la terre est humide et les racines se détachent facilement.
Fertilisation
Si vous avez incorporé du compost au moment de la préparation, la laitue aura déjà une bonne base nutritive. Les laitues à feuilles n’exigent généralement pas de complément. En revanche, les laitues à tête bénéficient d’un apport supplémentaire en milieu de culture.
Environ trois semaines après la plantation, appliquez un engrais organique équilibré, riche en azote pour stimuler le feuillage. Respectez toujours les dosages indiqués pour éviter de brûler les plants.
Lutte contre les parasites et maladies
Avec un sol sain, suffisamment de lumière et une nutrition adaptée, la laitue se développe bien. Néanmoins, surveillez-la chaque semaine pour détecter d’éventuels problèmes.
Parmi les nuisibles fréquents :
- Les pucerons, petits insectes groupés sur les feuilles qui sucent la sève et font flétrir les feuilles. Un jet puissant d’eau froide suffit souvent à les déloger.
- Les chenilles issues des papillons ou phalènes : elles grignotent les feuilles avant de se nymphoser. Ramassez-les à la main, mettez-les dans un bocal d’eau savonneuse, et protégez avec un filet anti-insectes pour éviter la ponte.
- Les limaces et escargots, très friands de laitue. Disposez autour des plants une barrière de coquilles d’œufs écrasées, ou ramassez-les manuellement.
Concernant les maladies fongiques :
- Le mildiou poudreux : un voile blanc poudreux qui peut recouvrir rapidement les feuilles. En cas d’infestation, supprimez et détruisez les feuilles touchées sans composter.
- Le mildiou ordinaire et les taches foliaires apparaissent dans les conditions humides avec une mauvaise aération. Veillez à espacer suffisamment les plants, à arroser à la base et à cultiver en plein soleil ou mi-ombre.
Conseils pour cultiver la laitue en été
La laitue supporte mal la chaleur estivale qui provoque la montée en graines. Pourtant, il est possible de prolonger la récolte en appliquant ces astuces :
Choisir des variétés tolérantes à la chaleur
Certaines variétés sont plus lentes à monter et moins amères sous la chaleur :
- Iceberg : Great Lakes 118
- Beurre : Ice Queen, Magenta, Merveille de Quatre Saisons
- Romaine : Jericho, Little Gem, Parris Island Cos, Rouge d’Hiver
- Feuilles : Black Seeded Simpson, New Red Fire, Red Oak Leaf, Red Sails, Salad Bowl Blend
Installer les plants avant la montée des températures
Des plants plus matures ont un système racinaire développé pour mieux absorber eau et nutriments. Semer en intérieur puis repiquer en période fraîche assure de bonnes racines. Arrosez abondamment en période chaude.
Plantez en situation ombragée
Placez la laitue sous un treillis de légumes grimpants ou installez un tissu d’ombre. En pots, déplacez-les à l’ombre en cas de forte chaleur. Découvrez aussi notre sélection de 30 légumes poussant à la mi-ombre.
Arrosez régulièrement
En été, assurez une humidité constante du sol, mulché pour garder la fraîcheur. Ombrez les plants et arrosez de façon ciblée au besoin pour éviter le stress hydrique.
Cultiver la laitue en pot
Grâce à leurs racines peu profondes, les laitues poussent très bien en pots ou jardinières, ce qui est parfait pour les petits espaces.
Un balcon ou un rebord de fenêtre peut vite devenir un potager fonctionnel. L’avantage est de pouvoir déplacer facilement les contenants à l’ombre en cas de chaleur.
Des bacs d’au moins 15 cm de profondeur, contenant 3 à 10 litres de terreau de qualité supérieure sont recommandés.
Utilisez un terreau adapté aux légumes et, si celui-ci ne contient pas d’engrais, incorporez un engrais organique à libération lente. Mouillez bien la terre avant de planter.
Semez ou repiquez les plants, arrosez généreusement et maintenez la terre humide jusqu’à l’enracinement. Ensuite, laissez sécher en surface entre deux arrosages.
Fertilisez toutes les deux semaines avec un engrais liquide organique, comme un mélange poisson et varech. Éclaircissez et récoltez au fur et à mesure que les feuilles atteignent une taille utilisable, en renouvelant les semis toutes les deux semaines.
Cultiver la laitue en intérieur
Laitue en pot en intérieur est idéale pour cueillir des feuilles fraîches en hiver. J’aime cultiver des légumes-feuilles sous lampe dans mon sous-sol, mais une fenêtre orientée plein sud peut aussi convenir.
Choisissez des pots de 15 à 20 cm de profondeur, remplis d’un terreau humide et bien drainant. Mélangez un fertilisant organique à libération lente et semez vos graines. Arrosez régulièrement, éclaircissez les plants et attendez que les feuilles soient assez grosses pour la récolte.
Récolter la laitue
La récolte est simple et flexible. Cueillez quand la plante a la taille désirée, en évitant que la tête ne s’étire, signe de montée en graines qui rend le goût amer.
La laitue est prête entre 30 et 80 jours. Les jeunes pousses et laitues à feuilles peuvent être récoltées dès 30 jours. Les laitues à tête demandent 60 à 90 jours selon la variété.
Pour un goût optimal, récoltez le matin, une fois la rosée évaporée.
Utilisez un couteau ou des ciseaux pour couper la laitue. Vous pouvez récolter la plante entière à la base ou prélever quelques feuilles extérieures, ce qui permet une nouvelle pousse depuis le centre.
Le terme « cut-and-come-again » signifie qu’il est possible de couper les feuilles en laissant environ 5 cm de tige, la plante continuera alors à se développer pour une récolte étalée.
Conservez la laitue dans un sac plastique légèrement ouvert, au réfrigérateur, elle se garde environ 10 jours. Si elle commence à flétrir, plongez les feuilles dans de l’eau glacée 15 minutes pour leur redonner du tonus.
Que vous cultiviez la laitue en pleine terre, en pots ou en intérieur, ces conseils vous aideront à profiter toute l’année d’une récolte fraîche et savoureuse.