Comment cultiver la rhubarbe dans votre jardin

La rhubarbe est une plante vivace rustique, reconnue pour ses tiges charnues au goût acidulé. C’est souvent l’un des premiers légumes de printemps à récolter dans le potager, et un ingrédient idéal pour préparer de délicieuses tartes tout au long de la saison.

Très peu exigeante, la rhubarbe demande peu d’entretien une fois installée et peut produire pendant plusieurs décennies. Elle préfère une exposition en plein soleil et un sol riche, légèrement humide. Dans les régions chaudes (zone USDA 6 et plus), il est conseillé de planter la rhubarbe dans un endroit légèrement ombragé l’après-midi. Attention aux sols trop détrempés, qui favorisent la pourriture des racines, un des rares problèmes auxquels la rhubarbe est sensible. En cas de sol lourd, privilégiez les cultures en carrés potagers surélevés.

La rhubarbe se multiplie facilement par division. Pour démarrer rapidement votre plantation, demandez à un jardinier de vous offrir un éclat de souche au début du printemps, avant le déploiement des feuilles. Utilisez une bêche bien affûtée pour prélever un morceau avec au moins deux bourgeons roses sur la couronne. Vous pouvez aussi acheter des plants en godets dans une jardinerie.

Lorsque vous préparez le trou de plantation, n’oubliez pas que la rhubarbe est une plante pérenne qui restera longtemps au même endroit. Creusez un trou large et profond (environ 45 cm de profondeur et 45 à 60 cm de largeur) et remplissez-le avec un mélange moitié compost ou fumier bien décomposé, moitié terre de jardin fertile. Ajoutez une ou deux poignées d’engrais biologique polyvalent. Placez les racines dans le trou, en veillant à ce que les bourgeons soient enterrés d’environ 3 à 5 cm, puis rebouchez.

Il est essentiel de maintenir une bonne hydratation durant les deux premières années. Le paillage permet de limiter l’évaporation et de garder une humidité stable. Pour assurer une belle production, apportez chaque printemps quelques pelletées de compost autour de la couronne.

Une plante adulte peut atteindre 90 cm de diamètre, espacez les pieds de 90 à 120 cm dans un carré d’environ un mètre de large. Quatre à six plants suffisent pour fournir des tiges en quantité pour une famille. Récoltez avec modération dès la deuxième année. La rhubarbe produit également de longues tiges florales pouvant atteindre 1,80 m, qui bien que décoratives, puisent dans l’énergie de la plante. Supprimez-les dès leur apparition pour prolonger la cueillette de tiges tendres pendant l’été et l’automne.

Où planter la rhubarbe

Lorsque vous choisissez l’emplacement, gardez deux points à l’esprit. D’une part, la rhubarbe est une plante pérenne qui s’implantera durablement. Choisissez donc un endroit stable, même si vous pouvez la diviser si elle devient trop envahissante. D’autre part, elle adore la lumière et s’épanouit en plein soleil. Grâce à sa silhouette élancée et décorative, vous pouvez aussi l’intégrer dans vos massifs et structures paysagères.

Les plants s’étalent sur environ un mètre, espacez-les en conséquence. Creusez un trou profond, enrichissez le sol avec du compost, puis plantez en veillant à maintenir une humidité constante sans excès d’eau stagnante qui favoriserait la pourriture.

Comment entretenir la rhubarbe

La rhubarbe est une plante peu contraignante, qui revient chaque printemps sans efforts particuliers. Laissez à vos jeunes ou divisions un an pour s’installer solidement. Maintenez la terre autour des plants humide, jamais détrempée. Après la première année, la plante sera suffisamment développée pour débuter la récolte des tiges.

Au début de l’été, les plants envoie des tiges florales hauts perchées, avec des bourgeons serrés qui s’ouvrent en petites fleurs roses. Vous pouvez les laisser si vous souhaitez une floraison, mais pour optimiser les récoltes, il est préférable de les couper. Cela permet à la plante de concentrer son énergie sur la production des tiges.

Conseils pour la culture et la récolte de la rhubarbe

Les tiges de rhubarbe se récoltent lorsqu’elles mesurent entre 18 et 38 cm. La couleur n’est pas un critère de maturité, donc ne vous inquiétez pas si elles sont plus ou moins rouges. La cueillette peut débuter au printemps et se poursuivre jusqu’en milieu d’été. Ensuite, stoppez la récolte pour laisser la plante se régénérer en accumulant des réserves pour l’hiver.

Attention, seules les tiges sont comestibles. Les feuilles, riches en acide oxalique, sont toxiques et doivent impérativement être jetées.