Comment cultiver et entretenir le basilic

Le basilic est l’herbe aromatique idéale, surtout en été. Je l’ajoute généreusement à mes salades caprese, je parfume mes pâtes, je l’incorpore dans des Bloody Mary, et je prépare un sirop de basilic pour mes fraises d’été. Sans parler de la touche finale, à peine hachée, sur ma pizza : un classique !

Cependant, acheter du basilic en sachets ou en bottes peut rapidement coûter cher. Astuce pratique : il est beaucoup plus économique d’acheter un pied de basilic déjà développé et de le cultiver vous-même. Et il n’y a rien de meilleur que du basilic fraîchement cueilli à l’instant !

Qu’est-ce que le basilic ?

Bien que très présent dans la cuisine italienne et méditerranéenne, le basilic est en réalité originaire des îles du Pacifique Sud et du sud de l’Asie. Membre de la famille de la menthe, il est une plante annuelle et pousse rapidement : il faut seulement 3 à 4 semaines entre la graine et la récolte, ce qui en fait une plante très gratifiante à cultiver. Pour ceux qui débutent en culture d’herbes aromatiques, le basilic est un excellent point de départ.

Les variétés de basilic les plus populaires

Basilic doux : c’est la variété la plus répandue, présente dans la plupart des supermarchés. Ses feuilles arrondies, en forme de coupelle, sont d’un vert moyen. Il est très apprécié dans les salades, pâtes, pestos et autres plats.
Basilic violet : sa couleur profonde, plutôt bordeaux que violette, est son atout majeur. Moins sucré, il offre un goût proche du clou de girofle. Idéal pour infuser dans l’huile ou le vinaigre, il apporte une touche décorative originale aux plats.
Basilic thaï doux : avec ses petites feuilles foncées au goût légèrement réglissé, il conserve bien sa saveur après cuisson. Il est fréquemment utilisé dans la cuisine asiatique.
Basilic citron : de plus en plus populaire, il se trouve facilement en pépinières. Parfait pour accompagner volailles et poissons, il est aussi délicieux avec des légumes ou en infusion.
Basilic globe épicé : variété naine, ses feuilles petites et entières ont une saveur poivrée prononcée. Convient très bien à la culture en pot, formant une touffe compacte.
Basilic cannelle : parfumé et épicé, ce basilic à feuilles fines et dentelées offre des fleurs sombres et contrastées. Son goût doux s’accorde parfaitement avec les plats asiatiques, les fruits et les légumes grillés.

Comment planter le basilic ?

Où le planter : Le basilic s’adapte très bien à la culture en pot, idéalement placé dans un endroit bien ensoleillé, comme un rebord de fenêtre. En pleine terre, il apprécie d’être planté à proximité des tomates, pour une récolte savoureuse prête à préparer une salade caprese.
Quand le semer : Le basilic germe facilement et rapidement. Semez vos graines environ six semaines avant les dernières gelées. Sensible au froid, protégez vos plants au début du printemps. Lors des plantations en pleine terre ou le repiquage, assurez-vous que la température du sol soit d’au moins 21 °C.
Multiplier le basilic : En plus du semis, vous pouvez facilement bouturer le basilic. Prenez un rameau de 10 cm sans fleur, placez-le dans l’eau ; les racines apparaissent en une semaine. Une fois le système racinaire développé, replantez-le en pleine terre ou en pot.

Comment cultiver le basilic ?

Le sol : Le basilic préfère un terreau bien drainé et légèrement humide. Un pH neutre est idéal, que vous pouvez obtenir en enrichissant votre sol avec du compost, de préférence biologique, mais sans excès pour ne pas altérer l’arôme des feuilles.
L’ensoleillement : Cette plante a besoin d’au moins six heures de soleil quotidien. Un rebord de fenêtre suffira amplement. Veillez à éviter l’exposition directe au soleil de midi pour protéger les feuilles.
L’arrosage : Arrosez au pied du basilic, sans mouiller le feuillage. Gardez le sol humide, mais évitez l’excès d’eau.
L’espacement : Le basilic atteint généralement entre 30 et 60 cm de haut. Espacez vos plants de 30 à 40 cm en pleine terre ou en pot. La variété globe est particulièrement adaptée à la culture en petits contenants.
Les compagnons : Le basilic diffuse son parfum aux plantes voisines. Il s’accorde bien avec le persil ou les tomates, pour peu que ces plantes partagent ses besoins en eau et en lumière.

Récolter le basilic

Le basilic ne possède pas de période de récolte stricte : prélevez les feuilles au fur et à mesure de vos besoins. Plus vous cueillez, plus la plante produit ! Une taille régulière permet de maintenir un plant touffu et vigoureux.

Récoltez avant que la plante ne monte en graines (« monter en fleurs »), car les feuilles deviennent alors amères.

Récolte : Dès que le basilic mesure 15 à 20 cm, vous pouvez commencer à prélever les feuilles. Coupez juste au-dessus d’un nœud où deux feuilles principales se croisent. Récoltez de manière équilibrée tout autour du plant pour favoriser une croissance homogène.
Conservation : Le basilic se consomme frais, mais il peut aussi être conservé. Séchage, congélation, macération dans le vinaigre ou dans l’huile sont autant d’options. Le pesto reste une valeur sûre. Pour une conservation courte, placez les tiges dans un verre d’eau au réfrigérateur, elles se garderont quelques jours.