Comment cultiver la citronnelle : la meilleure plante anti-moustiques
La citronnelle est une plante d’intérieur et de jardin appréciée pour son aspect décoratif et sa saveur en cuisine. Originaire d’Asie du Sud-Est, où il fait chaud et humide, le Cymbopogon nardus s’adapte parfaitement aux espaces ensoleillés, notamment dans les zones 9 et plus. Cette herbe haute aux airs de graminée peut aussi servir de brise-vue naturel, car elle peut atteindre jusqu’à deux mètres de hauteur. Découvrez dans cet article tous nos conseils pour prendre soin de votre citronnelle au jardin.
La citronnelle, une plante sensible au froid
Si les températures descendent en-dessous de 5 °C dans votre région, il est préférable de cultiver la citronnelle en pot. Cela vous permettra de la rentrer en intérieur lors des saisons froides. En période chaude, placez-la toujours en plein soleil pour qu’elle s’épanouisse pleinement.
Planter la citronnelle en jardin ou en pot
En pleine terre, privilégiez un sol fertile, léger et bien drainé. Un mélange composé de deux tiers de terreau et d’un tiers de compost fonctionne très bien. Évitez les sols argileux qui retiennent trop l’eau et risquent de provoquer la pourriture des racines.
Respectez une distance de 90 centimètres entre chaque pied, car la citronnelle a tendance à s’étaler rapidement.
En pot, choisissez un contenant d’au moins 40 centimètres de diamètre, comme un seau de cinq gallons. Veillez à percer généreusement le fond pour assurer un bon drainage, en ajoutant une couche de gravier ou de billes d’argile au fond.
Arrosage et fertilisation
La citronnelle aime un sol toujours légèrement humide, il ne faut donc jamais laisser la terre complètement sécher entre deux arrosages. En période estivale, arrosez régulièrement et vérifiez quotidiennement l’état du sol, surtout par temps chaud et sec.
Pour favoriser une croissance optimale, apportez un engrais riche en azote, soluble dans l’eau, toutes les semaines pendant la saison chaude. En dehors de cette période, une fertilisation mensuelle suffira.
Entretien de la citronnelle en hiver
À l’extérieur, protégez vos plants du gel en les couvrant avec une toile ou une couverture lorsque les températures chutent.
Pour la culture en pot, le plus simple est de rentrer vos plantes dans une pièce lumineuse orientée au sud. Si la luminosité naturelle manque, l’usage de lampes horticoles est recommandé.
Vous pouvez également hiverner la citronnelle en récoltant la plupart des feuilles et en déterrant les racines avec quelques centimètres de tige. Conservez-les dans un endroit frais, bien ventilé, à l’abri du gel. Replantez-les dès que les risques de gelées sont passés.
Citronnelle, alliée des jardins et des animaux
Les chats apprécient souvent le goût et l’odeur de la citronnelle, il est donc conseillé de les tenir à distance pour préserver vos plants.
Le parfum de la citronnelle repousse de nombreux insectes nuisibles, faisant d’elle une excellente plante compagne pour protéger vos cultures. C’est d’ailleurs l’une des plantes anti-moustiques les plus recommandées en aménagement paysager.
Cependant, la citronnelle reste vulnérable à certains parasites, notamment les acariens. Si vous observez de petites taches claires sur les feuilles, installez la plante à l’extérieur et rincez-la vigoureusement à l’eau tiède pour éliminer ces mites.
Comment récolter la citronnelle
Tout au long de la saison, vous pouvez prélever des feuilles de citronnelle pour agrémenter vos plats et infusions. Taillez simplement les feuilles au besoin, puis faites-les sécher pour les conserver.
Pour récolter les tiges, privilégiez celles qui font environ un centimètre de diamètre. Coupez-les à la base, avec un sécateur propre et bien aiguisé.
Il est conseillé d’avoir un seau d’eau à portée de main pour y plonger immédiatement les tiges fraîchement coupées. Stockez-les ensuite dans un vase à température ambiante en changeant l’eau quotidiennement, ou conservez-les au réfrigérateur dans le bac à légumes. Vous pouvez également les congeler pour une conservation plus longue.
Utilisations et bienfaits de la citronnelle
Cette plante aromatique apporte une touche acidulée et rafraîchissante aux recettes asiatiques. L’huile essentielle de citronnelle est très utilisée dans la fabrication de bougies anti-moustiques.
En cuisine, on utilise la partie basse des tiges ainsi que leur bourgeon. Les feuilles, quant à elles, sont parfaites pour infuser des thés délicats, apaisants les maux de gorge et facilitant la digestion.