Comment cultiver, entretenir et récolter les oliviers

Planter des oliviers dans votre jardin, c’est s’inscrire dans une longue tradition millénaire. Originaire de la Grèce antique, chaque arbre chargé de fruits rappelle le doux soleil méditerranéen. Faciles à cultiver, les oliviers s’adaptent aussi bien en pleine terre qu’en pot, selon vos objectifs : ornementaux ou pour la récolte.

Envie de vous lancer dans la culture des olives ? Suivez le guide.

Qu’est-ce que l’olivier ?

L’olivier (Olea europaea) est un arbre au feuillage persistant capable de traverser les générations avec les bons soins. Originaire d’Iran et de Syrie, il s’est étendu vers le bassin méditerranéen il y a plusieurs milliers d’années. On en a retrouvé des traces dans des tombes égyptiennes datées de 2000 av. J.-C.

En Californie, ce sont les moines franciscains qui ont introduit l’olivier, jetant les bases d’une industrie florissante.

Utilisé pour ses fruits, son huile ou pour l’ornement, l’olivier prospère dans les zones USDA 8 à 11, avec certaines variétés adaptées à la zone 7. Si vous habitez une région plus fraîche, cultiver un olivier en pot mobile à l’intérieur l’hiver est une bonne alternative.

Les dix meilleures variétés d’oliviers

Toutes ces variétés produisent des fruits, mais il existe aussi des oliviers uniquement décoratifs comme ‘Majestic Beauty’, ‘Swan Hill’ ou ‘Wilsonii’.

1. MISSION

Rustique au froid, cette variété cultivée en Californie depuis le XVIIIe siècle convient aux zones 7 à 10. Polyvalente, elle est idéale pour l’huile autant que pour la consommation directe. Les olives vertes se préparent en saumure, les noires en huile.

2. MANZANILLA

Ces grosses olives vertes, souvent farcies aux piments, poussent lentement mais donnent beaucoup de fruits. Sensible aux maladies et au froid, cette variété préfère les zones 8 à 10 et peut atteindre 9 mètres.

3. ARBEQUINA

Adaptée à la culture en pot, ‘Arbequina’ supporte assez bien le froid et s’épanouit en zones 8 à 10. À l’extérieur, elle peut atteindre 9 mètres, avec des fruits réguliers, brun foncé à bleu foncé.

4. KALAMATA

Ces olives violet foncé, très connues, se conservent généralement à l’huile. Elles redoutent la chaleur excessive. À cultiver en plein soleil zones 7 à 10, l’arbre atteint 7,5 mètres.

5. PICHOLINE

Idéale en pot, cette variété produit des fruits verts au goût de noix, parfaits pour le grignotage. En noir, elle convient à la production d’huile. Originaire de France, elle pousse en zones 8 à 10 et peut atteindre 9 mètres.

6. AMFISSA

D’origine grecque, elle donne des fruits presque noirs, doux et légèrement noisettés par la saumure. Croissance rapide et forte production. Convient aux zones 9 à 11 en plein soleil.

7. GORDAL SEVILLANO

Olive verte charnue, parfaite pour manger nature ou en cuisine, souvent farcie au piment. En zones 8 à 11, au soleil, le tronc se noue joliment avec le temps, évoquant la Méditerranée.

8. NICOISE

Incontournable dans la salade niçoise, ses petits fruits épicés poussent vite, dès deux ans. Arbre aux larges feuilles et forme pleureuse. Zones 8 à 11.

9. NOCELLARA DEL BELICE

Olives vert clair parmi les meilleures à table, saveur douce et texture beurrée. Arbre compact (6 mètres), au feuillage dense qui offre de l’ombre. Résistant aux parasites et maladies, originaire de Sicile. Zones 8 à 11.

10. FRANTOIO

Variété à la fois ornementale et productive, pour huile et consommation directe. Feuillage légèrement argenté, croissance rapide. Peut fructifier dès la première année dans de bonnes conditions.

Comment multiplier les oliviers par bouturage

Il existe plusieurs méthodes pour faire pousser un olivier, mais la bouture est la plus fiable pour obtenir une plante fidèle à la mère. Le fruit apparaît environ sept ans après la plantation, contre une quinzaine d’années depuis la graine.

Prélevez vos boutures en été, après la lignification de la pousse. Choisissez une branche saine d’environ 20 à 25 cm, âgée d’un an, souple, et coupez juste en dessous d’un nœud, emplacement des futures racines.

Retirez toutes les feuilles sauf celles sur les 10 cm supérieurs. Trempez la base dans un stimulant de racines, puis enfoncez-la dans un mélange léger de terreau spécial semis, évitez la terre lourde ou le compost pur.

Placez le pot dans un endroit chaud (environ 21°C), lumineux mais sans soleil direct. Brumisez deux fois par jour et arrosez lorsque la surface sèche. En trois mois, des racines devraient apparaître. Testez en tirant doucement la bouture.

Conservez-la ainsi jusqu’au printemps, en maintenant le sol humide. Après la dernière gelée, sortez-la à l’abri du vent et de la pluie pour l’acclimater. L’été suivant, elle peut rester à l’extérieur, puis être transplantée à l’automne en pleine terre ou grand pot, ou au printemps suivant si les hivers sont rudes.

Planter un olivier en pot

La culture en pot est idéale pour les climats moins favorables ou pour un usage décoratif.

• Choisissez un pot d’au moins 45 cm de diamètre, bien drainant.
• Multiples trous de drainage pour éviter l’eau stagnante sont essentiels.
• Utilisez un terreau de qualité, léger et riche.
• Placez-le dans un endroit bénéficiant d’environ six heures de soleil par jour.
• Ajoutez une couche d’un pouce de matière organique sur le dessus du substrat.
• En cas de gel, rentrez l’olivier ou déplacez-le vers un endroit protégé.
• Après deux ans, rempotez ou installez-le en pleine terre si le climat le permet.

Entretien des oliviers

Plantez toujours au printemps si les températures hiverales descendent en dessous de -1°C. Dans les régions plus tempérées, étalez la plantation au printemps ou à l’automne, jamais en plein été.

Les oliviers exigent un emplacement ensoleillé, avec au moins six à huit heures de lumière directe chaque jour.

Le sol doit être léger, bien drainé, riche en compost bien décomposé. Évitez les terres argileuses compactes. La motte doit être légèrement surélevée par rapport au sol environnant.

Arrosez deux fois par semaine en saison chaude, profondément. Un système d’arrosage goutte à goutte est idéal. En automne et hiver, réduisez fortement l’arrosage, voire stoppez-le si les précipitations sont suffisantes.

Une fois l’arbre bien installé, il tolère la sécheresse et nécessite peu d’engrais, sauf en sol appauvri.

Taille des oliviers

La taille se limite généralement à l’élimination des branches mortes et à un éclaircissage léger pour laisser passer la lumière au centre de l’arbre. Les olives fructifient sur le bois de l’année précédente, donc une taille modérée favorise la production.

Les oliviers alternent souvent entre années de forte et faible récolte, ce qui est normal.

Les meilleures plantes compagnes pour l’olivier

Les oliviers s’épanouissent en compagnie de plantes au même mode de culture méditerranéen. Voici quelques suggestions :

• Romarin
• Sauge
• Basilic
• Lavande
• Thym
• Origan
• Laurier
• Marjolaine

Les problèmes courants et leurs solutions

La mouche de l’olive

Cette mouche (Bactrocera oleae) est un ravageur redoutable. L’insecte femelle pond ses œufs dans les fruits, dont les larves dévorent la pulpe. Les fruits deviennent alors impropres à la consommation.

On repère la présence par un petit point d’impact sur la peau des olives. Inspectez vos arbres durant toute la saison et surtout en hiver sur les fruits restants.

Ramassez et détruisez tous les fruits tombés ou non récoltés en enterrant à plus de 10 cm ou en les jetant.

Les pièges à mouche sont aussi efficaces : choisissez celui adapté à votre région.

Le chancre de l’olivier

Cette maladie forme des excroissances glandulaires sur l’écorce, qui suintent des bactéries, contaminant les organes voisins.

Les « galles » peuvent enserrer la branche et provoquer sa mort.

Traitez chaque année au cuivre. En sec, taillez les branches atteintes avec des outils désinfectés.

D’autres affections possibles :

• Cochenilles
• Verticilliose

Récolter les olives

La cueillette s’effectue en fin d’automne, que les fruits soient verts ou mûrs et noirs. Selon leur destination (saumurage, séchage ou oil production), les olives doivent être traitées différemment.

Pour en savoir plus sur la fabrication d’huile d’olive maison, consultez notre guide dédié.