Comment utiliser les tunnels bas pour prolonger votre saison de culture

Les tunnels bas sont des outils pratiques et peu coûteux pour étendre votre saison de jardinage. Faciles à monter et démontables, ils s’adaptent à tous types de jardins, quelle que soit leur taille ou forme.

Ils protègent vos cultures du froid en hiver et au début du printemps, tout en offrant une barrière contre le soleil, la chaleur et les insectes pendant l’été.

Découvrez ici tout ce qu’il faut savoir pour construire et exploiter efficacement les tunnels bas dans votre jardin.

Qu’est-ce qu’un tunnel bas ?

Contrairement aux serres ou châssis froids permanents, les tunnels bas sont des structures temporaires qui permettent d’allonger la période de croissance des plantes. Bien réalisés, ils protègent les cultures jusqu’à des températures proches de -4 °C.

Imaginez un tunnel bas comme une mini serre qui recouvre des rangées de légumes ou des carrés potagers surélevés pour créer une micro-climat. La température à l’intérieur est souvent plus élevée que celle de l’extérieur, même en présence de neige, ce qui favorise la croissance des plantes.

Avant de vous lancer

Un tunnel bas se conçoit selon la taille de votre carré potager ou la surface à couvrir. Voici quelques conseils avant de choisir l’emplacement et la structure :

• Les cultures de saison froide nécessitent une température du sol avoisinant 4 °C pour bien germer et pousser. Installer le tunnel dans une zone ombragée ou trop fraîche peut compromettre leur développement.
• Il est préférable de construire votre tunnel à l’automne pour qu’il puisse s’installer pendant l’hiver avant la plantation.
• Si vous le montez en hiver ou en fin d’automne, laissez-le vide quelques semaines afin que le sol accumule de la chaleur.
• En zone enneigée, anticipatez la charge avec une couverture plastique lisse pour faire glisser la neige et envisagez un renfort (comme une barre transversale) pour solidifier la structure.
• Pensez à la taille adulte de vos plantations avant de dessiner le tunnel, certaines plantes comme le chou kale peuvent devenir assez hautes.

Les matériaux indispensables

La taille du tunnel et les matériaux utilisés dépendent de vos besoins. Vous pouvez acheter le matériel en magasin de bricolage ou recycler des objets présents sur votre terrain :

• Arceaux : le PVC est léger et facile à manipuler, bien que moins durable que le métal ou le cuivre. Les arceaux métalliques offrent plus de longévité, mais nécessitent un outil spécial ou une forme préexistante pour les cintrer.
• Couverture : un voile d’hivernage ou un léger filet agricole est idéal pour garder la chaleur tout en permettant la respiration. Ce choix varie selon la rigueur de votre hiver et les besoins de protection.
• Double couverture : en hiver, une couche transparente en plastique ajoute une protection contre la neige et le froid intense. Assurez-vous que la bâche soit bien tendue et fixée solidement.
• Base : si le tunnel recouvre un carré potager, ses dimensions conditionneront la taille des arceaux. Sinon, vous déterminez librement la hauteur (environ 90 à 120 cm) et la largeur (jusqu’à 2 m).

Construire un tunnel bas avec des arceaux en PVC

Voici le matériel nécessaire :

• Tubes en PVC de 2,5 à 3,5 cm de diamètre et d’une longueur adaptée à votre tunnel.
• Barres en acier (tiges d’armature) de 45 cm pour ancrer les arceaux au sol.

Enfoncez les barres d’armature à un angle de 45° dans le sol, espacées de 90 à 120 cm. Glissez les tubes en PVC dessus pour créer des arceaux. Répétez l’opération sur toute la longueur désirée.

Monter un tunnel bas sur un carré potager surélevé avec des arceaux en PVC

C’est la méthode la plus simple et rapide :

• Mesurez la longueur et la hauteur souhaitées du tunnel.
• Percez deux trous à chaque extrémité des tubes PVC, espacés de quelques centimètres selon la hauteur du bord de votre carré.
• Fixez les extrémités des tubes à l’intérieur des rebords du carré avec des vis.
• Courbez les tubes pour former un arc et fixez de la même manière le côté opposé.
• Espacez les arceaux tous les 90 cm environ sur la longueur.
• Pour renforcer, vous pouvez ajouter une barre transversale en PVC ou tout autre matériau solide.

Fabriquer un tunnel bas avec des arceaux métalliques

Cette solution, plus durable, demande du matériel spécifique :

• Un cintroir à arceaux, vendu en ligne ou en magasin de bricolage.
• Des tubes galvanisés ou en aluminium : plus fins pour les arceaux internes (6 mm), plus épais (15 mm) pour les extrémités.

Formez les arceaux avec le cintroir selon les instructions, en visant une largeur et une hauteur d’au moins 1,20 m. Plantez-les à 15 cm de profondeur dans le sol tous les 1,50 m pour assurer une bonne stabilité.

Mettre en place et fixer la couverture

Après avoir monté la structure, posez la couverture en voile d’hivernage ou tissu anti-gel léger. Ce matériau laisse passer la lumière, garde la chaleur et évite la condensation excessive.

En période de grand froid et de neige, superposez une bâche plastique transparente. Celle-ci doit être bien tendue et accrochée fermement pour supporter le poids de la neige et offrir une meilleure isolation.

Les bords du tissu se fixent avec de la terre, des pierres, des sacs de sable, des pioches ou d’autres éléments lourds, en gardant un accès facile à l’intérieur du tunnel.

Des clips spécifiques pour voile peuvent aussi faciliter la fixation et sont disponibles en jardinerie.

Plantes adaptées aux tunnels bas

Les tunnels bas conviennent parfaitement aux cultures de saison fraîche. Voici quelques légumes à privilégier :

• Chou kale
• Blette
• Brocoli
• Carotte
• Betterave
• Poireau
• Laitue
• Oignon
• Épinard
• Chou cavalier

5 conseils pour optimiser l’usage de vos tunnels bas

• Ensoleillement : en cas de journée chaude, ouvrez les extrémités du tunnel pour renouveler l’air. Si la température dépasse 12 °C, aérez systématiquement. La nuit, refermez quand il gèle.
• Choisissez la taille des tunnels selon vos besoins : des arceaux plus petits ou plus grands existent, à adapter à vos plants.
• Installez le tunnel dès l’automne pour que le sol se réchauffe et s’installe avant la plantation.
• Si monté en hiver, laissez le tunnel vide quelques semaines avant d’y planter.
• Conservez un accès facile pour arroser et contrôler les plantes sans les endommager.