Camellias : Comment Planter, Cultiver et Entretenir ces Fleurs d’Hiver

Dans les régions aux climats doux, comme le Sud et le Nord-Ouest Pacifique, les camellias sont des plantes courantes en jardin. Leur atout majeur ? Leur élégance en hiver, lorsque la plupart des jardins sont dépourvus de couleurs.

Avec leur feuillage persistant et leurs fleurs éclatantes, ils apportent de la vie durant les mois les plus ternes. C’est pourquoi on les surnomme souvent « la rose de l’hiver ». Contrairement aux idées reçues, les camellias sont très florifères et relativement faciles à cultiver.

Si vous souhaitez découvrir la simplicité de leur culture et leur entretien, plongeons ensemble dans l’univers de ces magnifiques arbustes.

Qu’est-ce qu’un camellia ?

Les camellias appartiennent à la famille des Theaceae, qui regroupe notamment les plantes à thé. Originaires d’Asie de l’Est et du Sud, notamment du Japon et d’Indonésie, certaines espèces comme le Camellia sinensis sont utilisées pour produire du thé.

On recense environ 220 espèces et plus de 3000 hybrides. Ce sont tous des arbustes persistants, parfois de petite taille.

Appréciés depuis longtemps en Chine et au Japon, ils ont été introduits en Europe grâce au commerce du thé.

10 camellias recommandés pour votre jardin

Il existe une grande diversité de variétés, cultivars et hybrides. Pour le jardinier amateur, les espèces les plus courantes sont C. sasanqua et C. japonica.

C. sasanqua fleurit d’octobre à décembre, aime le soleil et produit de grosses fleurs. Il est résistant au froid et convient généralement aux zones USDA 7 à 9.

C. japonica fleurit de janvier à mars. Il préfère la chaleur et un peu d’ombre, s’adaptant bien dans les zones 7 à 10.

1. Debutante

Idéal pour colorer l’hiver longtemps, ce cultivar fleurit d’octobre à mai. Adapté aux zones 7 à 10 (protection en zone 7), il offre des fleurs roses claires à profondes sur un feuillage vert foncé, pouvant atteindre 3,5 m de haut.

2. High Fragrance

Ce camellia hybride, compact (1,2 à 1,8 m), est rare par son parfum rappelant la rose et le jasmin. Il fleurit de la fin de l’hiver au début du printemps en zones 7 à 10.

3. Kramer’s Supreme

Avec ses fleurs rouges vives de novembre à mars, ce cultivar japonica atteint 1,8 à 2,4 m et préfère les zones 8 à 10.

4. April Dawn

Un véritable spectacle avec ses grandes fleurs blanches ponctuées de rose, fleurissant de la fin de l’hiver au printemps. Résistant au froid (zones 6 à 9), il atteint jusqu’à 2,5 m.

5. White by the Gate

Ce cultivar japonica produit des fleurs d’un blanc pur, idéal dans les zones 7 à 9. Il préfère l’ombre légère et un arrosage régulier.

6. Moonshadow

Ce sasanqua peut atteindre 3 m. Ses fleurs blanches bordées de rose, aux étamines jaunes, s’épanouissent en lumière tamisée (zones 7 à 9).

7. Yuletide

Idéal pour une haie colorée en hiver, ce cultivar sasanqua atteint 3 m et fleurit en rouge vif avec des étamines jaunes. Zones 7 à 10.

8. Jordan’s Pride

Un grand camellia japonica de 3,5 m, avec des fleurs rayées rose clair et foncé entre janvier et mars, adapté aux zones 7 à 9.

9. Bloomfield

À floraison printanière, ce japonica rouge vif peut atteindre 3,5 m de haut et 1,8 m de large, même en zone 6.

10. Shishi Gashira

Aux fleurs rose vif et froissées, ce sasanqua compact fleurit jusqu’à six mois par an. Parfait en pot, il atteint 1,2 à 1,5 m dans les zones 7 à 10.

Comment multiplier les camellias

Achetez vos camellias chez des vendeurs fiables, qui proposent généralement des plants adaptés à votre climat.

Vous pouvez aussi les bouturer vous-même :

• Prélevez des boutures de 15 cm sur une pousse printanière, quand l’écorce devient brune et ferme.
• Coupez juste sous un nœud avec un sécateur propre et tranchant.
• Supprimez toutes les feuilles sauf les trois du haut, que vous coupez en deux dans le sens horizontal.
• Trempez la base dans un stimulateur de racines.
• Plantez dans un substrat léger, comme un terreau pour semis.
• Placez 3 à 4 boutures dans un pot de 15 cm, couvrez d’un sac plastique pour maintenir l’humidité.
• Gardez le sol humide. Après trois mois, vérifiez les racines en tirant doucement. Si résistantes, acclimatez puis installez-les en pleine terre.

Entretien des camellias

Selon les espèces, les camellias s’adaptent aux zones 6 à 10. Plantez-les au printemps pour leur laisser le temps de s’enraciner avant l’hiver.

Choisissez un sol riche en matières organiques, légèrement acide (pH 5,5 à 6,5), bien drainé mais frais.

Ils préfèrent un emplacement à mi-ombre, à l’abri d’un soleil d’après-midi trop intense, qui peut brûler les fleurs encore humides de rosée. Certains tolèrent plus ou moins le plein soleil selon la variété.

Protégez-les aussi du vent, car les boutons floraux sont fragiles.

Le sol doit rester humide, même si les plants établis résistent à un léger dessèchement.

Fertilisation et taille

Les camellias sont gourmands en nutriments, mais n’appliquez un engrais naturel qu’à deux reprises : à la formation des boutons en automne, puis à l’éclosion au printemps.

Évitez les produits chimiques qui provoquent souvent la chute prématurée des fleurs. En été, paillez le pied avec du compost bien décomposé ou du fumier. Un apport de sang séché et os calibré en début de saison est aussi bénéfique.

Si votre sol n’a pas le bon pH, corrigez-le chaque année avec du sulfate d’aluminium.

La taille n’est généralement pas nécessaire, les formes étant naturellement harmonieuses. Si vous taillez, faites-le juste après la floraison pour ne pas compromettre les boutons de l’année suivante. Supprimez systématiquement les branches malades ou abîmées.

Plantes compagnes idéales pour les camellias

Les végétaux qui s’épanouissent dans un sol légèrement acide et une légère ombre s’accordent bien avec les camellias. Par exemple :

• Hostas
• Fougères
• Rhododendrons
• Azalées
• Hydrangées
• Cornouillers
• Gardénias

Les principaux problèmes et leurs solutions

Bien entretenus dans un sol adapté et avec un arrosage régulier, les camellias sont généralement résistants. Voici néanmoins les troubles les plus fréquents :

Maladie des taches sur pétales

De petites taches rouilles peuvent apparaître sur les fleurs. Enlevez-les dès qu’elles sont repérées ainsi que les fleurs tombées. Changez le paillage autour du pied pour éviter la propagation.

Pourriture des racines

Incidée par un mauvais drainage, cette maladie se traduit par un jaunissement des feuilles et un flétrissement général.

Contrôlez les racines : si elles sont brunes ou rougeâtres au lieu d’être blanches, la pourriture est probable. Un fongicide générique peut ralentir le processus, mais la récupération prend plusieurs saisons.

Acariens

Ces petits parasites se nichent sous les feuilles, ressemblant à de la poussière en mouvement. Ils provoquent sécheresse et déshydratation malgré un arrosage suffisant.

Un jet d’eau hebdomadaire suffit souvent pendant plusieurs semaines pour les déloger. En cas d’échec, un traitement acaricide ciblé est recommandé.

Pucerons

Les jeunes pousses et boutons attirent ces insectes suceurs. Consultez nos conseils spécialisés pour leur lutte.

Galle foliaire

Au printemps, une déformation poudreuse des feuilles et fleurs peut survenir, causée par le champignon Exobasidium camelliae. Supprimez les parties infectées et traitez avec un fongicide.

Utilisation des camellias

Feuilles et pétales sont comestibles. Ils servent à la préparation de différentes sortes de thé dans le monde.

Certains camellias produisent des fruits contenant plusieurs graines, qui peuvent être transformées en huiles comestibles ou cosmétiques.

La fructification dépend de l’espèce et de la présence suffisante de pollinisateurs pour féconder les fleurs.