Culture de la calamenthe : plantation, entretien et récolte

Parfois, on recherche une plante facile d’entretien, peu exigeante sur son environnement, et très utile au jardin. Si c’est votre cas, la calamenthe est faite pour vous.

Résistante à la sécheresse, elle pousse dans tous types de sols et supporte la mi-ombre, à condition que l’air ne soit ni trop humide ni stagnant. En plus d’être savoureuse, la calamenthe s’utilise en infusion, en cuisine et en phytothérapie. Cette plante de la famille de la menthe est aussi rustique et facile à multiplier que ses cousines mentholées.

Si vous ne connaissez pas encore la calamenthe ou que vous hésitez à la cultiver, découvrez cette plante facile à vivre qui se développe presque toute seule.

Qu’est-ce que la calamenthe ?

La calamenthe (Calamintha spp.) est originaire d’Europe et de la région méditerranéenne. Aussi appelée calamenthe des prés, menthe des montagnes, ou encore cataire, elle était déjà prisée à l’époque romaine pour ses usages culinaires et médicinaux.

On l’utilise principalement en tisane ou pour parfumer des plats, où elle s’accorde particulièrement bien avec des recettes à base de tomates, champignons ou artichauts.

De taille compacte, la calamenthe est idéale en couvre-sol ou pour combler les espaces bas. Comme la menthe, elle peut s’étaler rapidement, il faut donc la contrôler pour éviter qu’elle envahisse votre jardin.

Grâce à son parfum puissant et à l’abondance de son pollen, la calamenthe attire une multitude d’abeilles et de papillons. Ses fleurs, bien que petites, forment un véritable tapis délicat qui illumine le jardin.

Variétés de calamenthe à cultiver

Il existe plusieurs espèces et hybrides, mais les plus courantes dans les jardins sont :

• Calamintha nepeta : appelée calamenthe des prés, c’est la variété la plus répandue en culture amateur. Ses fleurs blanches, parfois striées de violet, dégagent un arôme agréable et intense.
• Calamintha sylvatica : idéale pour la préparation de tisanes rafraîchissantes. Elle supporte aussi mieux la chaleur, parfaite pour les régions aux étés chauds.
• Calamintha grandiflora : cette variété a un parfum très marqué, parfait près d’un coin détente du jardin. Ses fleurs sont plus grandes, on l’appelle parfois « sarriette mentholée ».
• Calamintha acinos : surnommée thym basilic, elle dégage une odeur évoquant le thym. Ses fleurs roses ou lilas sont entourées de feuilles duveteuses.

Planter et multiplier la calamenthe

Les plants sont rares en jardinerie ; vous privilégierez la multiplication par graines ou boutures.

La culture en pot est recommandée, car elle limite la propagation des rhizomes. Pensez à diviser régulièrement la souche pour éviter que la plante ne s’étouffe.

Graines

Les semis doivent être réalisés à l’intérieur, à environ 21 °C, dès le début du printemps, dans un substrat léger et drainant. Semez à 0,5 cm de profondeur, et maintenez humide, à l’abri du soleil direct.

La germination survient en deux semaines, suivie d’une croissance foliaire. Transplantez à l’extérieur lorsque le risque de gel est passé et que la plantule atteint au moins 12 cm. Si possible, attendez l’été pour un système racinaire robuste.

Boutures

Prélevez une tige saine de 10 à 15 cm, mettez-la en terre dans un mélange léger et gardez le tout humide. L’enracinement se fera en environ un mois. L’utilisation d’un activateur de racines est facultative.

Division

Quand la plante s’éclaircit au centre, c’est le moment de la diviser. Déterrez la motte, débarrassez-la de la terre et des racines abîmées, puis séparez-la en plusieurs parties à l’aide d’une bêche. Replantez les fragments et arrosez généreusement.

Entretien de la calamenthe

La calamenthe se plaît dans les zones USDA 5 à 9, offrant une floraison délicate de l’été à l’automne.

Elle tolère le gel modéré, mais préfère le plein soleil, au moins six heures par jour.

Dans les régions aux étés très chauds, offrez-lui une légère ombre et un arrosage plus fréquent, ou cultivez-la en pot pour la déplacer facilement lors des fortes chaleurs.

Un paillage épais rafraîchit les racines et conserve l’humidité du sol.

Arrosez régulièrement durant l’été pour garder la terre fraîche. La calamenthe, bien qu’assez résistante à la sécheresse, préfère un sol légèrement humide. Attendez que la couche de surface soit sèche d’environ 2,5 cm entre deux arrosages.

Type de sol

La calamenthe s’adapte à tous les sols : argileux, sableux, caillouteux ou limoneux, pourvu qu’ils soient drainants sans être trop secs.

Un pH entre 6,0 et 7,0 est favorable, mais la plante reste très tolérante.

À la plantation, incorporez un bon compost mûr ou du fumier bien décomposé pour la nourrir. Espacez les plants de 50 cm environ, car ils s’étendent généralement entre 40 et 60 cm de largeur et mesurent entre 30 et 60 cm de hauteur.

Fertilisation et taille

La calamenthe nécessite peu d’apports. Si votre sol est pauvre, apportez un engrais équilibré au début du printemps, en arrosant aussitôt.

La taille n’est pas obligatoire, mais pour limiter son extension, pensez à supprimer les fleurs fanées avant qu’elles ne montent en graines en été et en automne. Certaines variétés hybrides sont stériles, renseignez-vous localement.

À l’arrivée de l’hiver, la partie aérienne meurt naturellement. Coupez les tiges sèches au printemps.

Associations favorables avec la calamenthe

Plantez la calamenthe près de celles qui attirent les pollinisateurs, comme les abeilles et papillons, afin d’améliorer la pollinisation de votre jardin. Elle s’entend aussi bien avec des aromatiques aux besoins similaires telles que le thym et la lavande.

• Rosiers
• Rudbeckia
• Menthe
• Sauge
• Romarin
• Thym
• Lavande

Les principaux problèmes et leurs solutions

Heureusement, la calamenthe est peu sensible aux maladies et ravageurs, qui généralement ne compromettent pas sa vigueur. De plus, ni les cerfs ni les lapins ne la consomment, ce qui en fait une plante facile à cultiver.

Mouche blanche

Ces petits insectes volants blanchâtres infestent souvent les dessous des feuilles, aspirant la sève et affaiblissant la plante.

Éliminez les mauvaises herbes, souvent refuge des mouches blanches. Traitez au besoin avec de l’huile de neem et maintenez votre plantier en bonne santé.

Oïdium

L’oïdium est un champignon fréquent qui blanchit le feuillage.

Pour l’éviter, arrosez à la base sans mouiller le feuillage et espacez suffisamment vos plants pour assurer une bonne circulation de l’air.

Chute soudaine des feuilles

Cette perte rapide est souvent liée à un dérangement des racines, par exemple lors du binage ou du désherbage. Veillez à ne pas abîmer le système racinaire.

Récolte et conservation de la calamenthe

Récoltez de la fin du printemps à début automne, idéalement avant la floraison, lorsque les bourgeons apparaissent. C’est à ce moment que la saveur est la plus intense.

Privilégiez une cueillette matinale pour une meilleure qualité.

La calamenthe est meilleure fraîche. Récoltez régulièrement les feuilles pendant la saison pour en profiter pleinement.

Pour conserver les excédents, la déshydratation est la méthode la plus efficace. Elle préserve une bonne partie du parfum, contrairement à d’autres herbes séchées.

Utilisez un déshydrateur pour un séchage rapide, ou suspendez des bottes dans un endroit chaud et aéré. Rangez la plante séchée dans un contenant hermétique à l’abri de la lumière.

Utilisations de la calamenthe

Elle sert principalement à préparer des infusions rafraîchissantes reconnues pour leurs vertus sur l’insomnie, la goutte et les troubles intestinaux.

Cuisinée, elle ajoute une touche délicate à vos plats. Essayez-la avec des légumes sautés à l’huile d’olive, particulièrement courgettes, artichauts ou potiron. Elle rehausse aussi les ragoûts de viande, ainsi que les plats à base de haricots ou champignons.

Dans le sud de l’Italie, certains fromages sont même aromatisés à la calamenthe : n’hésitez pas à la saupoudrer sur vos fromages pour varier les plaisirs.

5 conseils pour réussir la culture de la calamenthe

• Privilégiez un emplacement en plein soleil, avec au moins 6 à 8 heures d’ensoleillement quotidien.
• Maintenez un arrosage régulier, en gardant le sol humide et en arrosant dès que la couche superficielle devient sèche.
• Évitez les excès d’engrais : une seule fertilisation annuelle au printemps suffit la plupart du temps.
• Ne perdez pas de temps à ajuster radicalement le sol : la calamenthe est très tolérante aux différentes textures et compositions.
• Dans les zones chaudes et sèches, pensez à pailler la plante pour protéger ses racines et conserver l’humidité.