Cultiver le Pak Choi : Guide complet pour planter et entretenir le chou moutarde chinois

Ce légume vert tendre et croquant est un incontournable de la cuisine asiatique, et ce n’est pas sans raison. Le pak choi appartient à la famille des choux, avec une saveur douce et une texture agréable. Plus facile à cultiver que beaucoup d’autres brassicacées, il s’épanouit aussi très bien en pot.

Riche en vitamines A, C, B6, bêta-carotène et fer, il se distingue par sa teneur élevée en magnésium, calcium et vitamine K, éléments bénéfiques pour la santé osseuse. Au-delà de ses atouts nutritionnels, son goût délicieux en fait une culture à privilégier.

Découvrez comment cultiver ce légume savoureux dans votre jardin, en apprenant à prévenir ses ennemis naturels, à reconnaître ses besoins et à optimiser sa récolte.

Les meilleures variétés de pak choi

Le pak choi (Brassica rapa subsp. chinensis), également appelé pak choy ou pac choi, est proche du chou, du chou de Bruxelles, du kale et d’autres brassicacées. Il existe de nombreux cultivars, des plus miniatures aux full size.

Pour les cultures en bacs ou en jardinières, privilégiez les variétés naines ou miniatures. Pensez à choisir un terreau très drainant, car la terre trop compacte nuit à la croissance.

Variétés recommandées

• Hedou : têtes très petites, parfaites pour grignoter, récolte rapide en 35 jours.
• Baby Milk : tiges blanches contrastant avec les feuilles vert foncé, maturation en moins de 45 jours.
• Sozhou : têtes moyennes compactes et savoureuses prêtes en 50 jours.
• Shanghai : feuilles d’un jade profond, variété compacte, récolte entre 35 et 45 jours.
• Bopak : têtes de taille pleine, goût doux et tiges blanches, récolte en 50 jours.
• Joi Choi : grandes têtes jusqu’à 38 cm, feuilles vert moyen, plus résistante à la chaleur, maturité en 50 jours.
• Li Ren Choi : variété miniature avec tiges vertes, prête à récolter en 35 jours.
• Rosie : feuilles rouges ou violettes sur tiges vertes, récolte dès 3 semaines en jeune pousse ou à 45 jours en maturité complète.
• Asian Delight : intéressante pour sa lenteur à monter en graines, taille moyenne, récolte en 35 jours.

Planter le pak choi

Le pak choi préfère les climats frais et se cultive idéalement en zones USDA inférieures à 9. Dans les zones 6 à 8, semez au printemps ou en automne, en évitant la chaleur de l’été. Les zones 3 à 5 permettent plusieurs plantations au printemps, début d’été et automne, hors périodes les plus chaudes.

Cette plante rustique peut être cultivée tard en saison si elle est protégée : serre, tunnel plastique, châssis ou cloche prolongent considérablement sa croissance. Sous l’effet du froid, ses feuilles deviennent plus sucrées et tendres.

En cas de plantation printanière, associez haricots ou pois durant l’été pour enrichir le sol en azote avant de semer l’automne.

Comme beaucoup de brassicacées, le pak choi est gourmand. Il requiert un sol fertile, bien drainé, et une exposition ensoleillée, ou au moins plusieurs heures d’ensoleillement direct.

Cette culture est sensible à la chaleur estivale qui provoque la montée en graines précoce. Elle se cultive donc mieux hors saison chaude.

Le pak choi peut pousser en pleine terre, en carré potager ou en contenant. Travaillez un compost mûr dans le sol avant de planter, et ajoutez un amendement drainant comme de la perlite ou de la pouzzolane.

Si des lapins ou des cerfs fréquentent votre jardin, leur fumier est un excellent fertilisant naturel, riche en azote et nutriments essentiels. Le pak choi préfère un sol légèrement acide ; l’ajout de tourbe peut donc être bénéfique.

Semi des graines

Pour démarrer, semez directement en place ou en godets environ six semaines avant la fin des gelées. Enterrez les graines sur 0,5 cm environ, espacées d’environ un centimètre pour les grandes variétés et 1,5 cm pour les miniatures. Laissez environ 30 cm entre les rangs.

Effectuez plusieurs semis d’affilée toutes les deux semaines pour étaler les récoltes.

Vous pouvez récolter quelques plants jeunes pour savourer des feuilles tendres, tout en laissant d’autres atteindre leur maturité. Récoltez les plants adultes vers 15 cm de hauteur.

Étant donné que cette culture reste basse, aucun tuteur ou support n’est nécessaire.

Entretien du pak choi

Le pak choi a un besoin important en eau et ses racines doivent rester toujours légèrement humides. Un manque d’eau peut provoquer la montée en graines prématurée.

En climat sec, un système d’irrigation goutte-à-goutte est idéal : il maintient l’humidité du sol sans mouiller le feuillage, prévenant ainsi le mildiou.

Cette plante est gourmande en éléments nutritifs, mais mieux vaut enrichir la terre avant plantation qu’apporter de l’engrais pendant la croissance. Nourrissez le sol en azote et potassium à l’avance et contentez-vous d’un arrosage régulier.

Associations bénéfiques et mauvaises compagnies

Le pak choi profite de la compagnie d’aromatiques comme l’oignon, la menthe, la sauge, le romarin ou la capucine. Ces plantes repoussent les insectes nuisibles et améliorent le goût du pak choi.

Évitez de le planter près d’autres brassicacées (chou frisé, brocoli, chou-fleur, brocoli-rave), car elles partagent leurs ravageurs et entrent en compétition.

Les tomates, poivrons, aubergines, fraises et aneth sont aussi déconseillés, car ils nuisent au développement et au goût du pak choi.

Les ravageurs et maladies fréquents

Le pak choi est sensible aux maladies fongiques. Préférez arroser au niveau du sol et tôt le matin en cas d’arrosage aérien pour laisser le feuillage sécher.

Les insectes typiques des brassicacées sont aussi à craindre : piérides, chenilles, tordeuses et tenthrèdes peuvent causer d’importants dégâts. Apprenez à anticiper et contrôler ces nuisibles pour protéger votre culture.

Mildiou

Le mildiou se manifeste par des taches blanches, jaunes ou brunes sur les feuilles qui finissent par mourir. Un arrosage au sol et un désherbage régulier sont des mesures préventives essentielles.

Alternaria (tache foliaire)

Cette maladie fongique provoque des taches sombres aux centres plus foncés sur les feuilles, favorisée par les conditions fraîches et humides. Un traitement au cuivre peut être efficace.

Virus de la mosaïque

Cette maladie virale n’a pas de traitement. Les plantes atteintes doivent être détruites. Privilégiez les variétés résistantes si ce virus a déjà touché votre jardin.

Pourriture molle bactérienne

Cette infection provoque des lésions noires gorgées d’eau, qui font pourrir la plante. La prévention passe par un nettoyage rigoureux des outils et la rotation des cultures.

Piérides du chou

Ces chenilles adorent le pak choi. Si la présence est légère, vous pouvez les retirer à la main. En cas d’infestation majeure, optez pour le Bacillus thuringiensis var. kurstaki (Btk), un bactéricide naturel qui élimine les chenilles sans nuire aux insectes utiles.

Les filets anti-insectes flottants sont aussi une bonne barrière pour éloigner les papillons, pucerons, aleurodes et autres parasites. Ils protègent aussi contre limaces, escargots et herbivores comme les marmottes ou lapins.

Pucerons du chou

Ces pucerons peuvent affaiblir la plante et même la tuer à forte population. Pour en limiter la prolifération, consultez un guide spécialisé pour les éliminer efficacement.

Récolte et conservation

Vous pouvez récolter tout au long de la saison en coupant les feuilles à la base. Elles repoussent et offrent souvent deux à trois récoltes successives, les feuilles suivantes étant plus petites mais toujours savoureuses.

En matière de conservation, le pak choi ne se prête pas à la transformation en chips comme le kale, mais il est idéal pour le kimchi ou la choucroute, grâce à sa texture charnue qui fermente très bien.

Si vous souhaitez le congeler, blanchissez-le d’abord en petites quantités. Coupez-le ensuite en portions, emballez-le dans des sacs congélation et vous pourrez le conserver jusqu’à un an.

Il est également possible de le cuire doucement puis de le mettre en bocaux sous pression, selon les instructions de votre stérilisateur.