Plantez et utilisez le plantain, cette plante commune aux multiples vertus

Les mauvaises herbes comestibles gagnent en popularité. De plus en plus de jardiniers reconnaissent la valeur des plantes autrefois considérées comme des nuisibles, c’est pourquoi le plantain est de plus en plus cultivé.

Réputé mondialement pour ses usages médicinaux et culinaires, le plantain est souvent ignoré, mais il peut être un excellent atout pour votre jardin.

Vous souhaitez en savoir plus sur cette plante ? Découvrez comment cultiver le plantain chez vous.

Apprivoiser le plantain : une plante aux formes variées

Ne confondez pas cette plante herbacée avec le fruit bananier portant le même nom. Ils n’ont que le nom en commun.

La plupart des espèces de Plantago sont originaires d’Europe, mais elles s’adaptent à de nombreuses conditions. Parmi les 200 espèces existantes, les plus communes en Amérique du Nord sont le plantain lancéolé (Plantago lanceolata) et le plantain grand plantain (Plantago major).

Le plantain de Rugel (Plantago rugelii), également natif d’Amérique du Nord, ressemble au grand plantain.

Cette plante vivace se distingue par ses feuilles basses en rosette, en forme de lance ou d’ovale, aux nervures marquées. Mais comment l’identifier parmi les autres mauvaises herbes ?

Le grand plantain présente des feuilles ovales ou en forme d’œuf, avec 5 à 9 nervures et un long pétiole. Ses petites fleurs, disposées en grappes, sont brunes ou vertes. Ses feuilles mesurent entre 15 et 30 cm tandis que ses hampes florales peuvent atteindre 45 cm.

En comparaison, le plantain lancéolé possède des feuilles plus étroites, épaisses, en forme de lance, mesurant jusqu’à 40 cm, avec 3 à 5 nervures. Ses fleurs sont similaires en couleur et peuvent culminer à 60 cm.

Les feuilles poussent toujours à partir d’une rosette basale, sans tige.

Peu de plantes ressemblent au plantain, alors pas d’inquiétude à vous tromper, surtout si vous consultez de nombreuses photos pour comparer.

Quel que soit le type, le plantain pousse généralement sur des sols rocheux, sablonneux, secs ou compactés, ce qui en fait une plante parfaite pour restaurer des terrains dégradés. Utilisée depuis des siècles comme plante médicinale, notamment pour soigner les plaies et piqûres, elle mérite une place dans votre jardin.

Semez vos graines de plantain

Trouver des jeunes plants de plantain est difficile, mais la plante se développe facilement à partir de graines, ce qui reste la méthode la plus simple. Vous pouvez aussi déterrer un plant sauvage pour le transplanter.

Semer les graines

Semez vos graines de plantain directement en pleine terre au printemps. Comme elles sont petites, dispersez-les uniformément sur le sol et recouvrez-les d’une fine couche de terre.

Le plantain supporte divers types de sols, du sableux au rocailleux. Pour un meilleur démarrage, enrichissez légèrement le sol avec du compost bien décomposé. Cette plante se plaît dans les zones USDA 3 à 12.

Placez vos graines dans un endroit ensoleillé ou à mi-ombre.

Pour améliorer les taux de germination, comptez sur la stratification à froid des graines. Ce procédé consiste à simuler l’hiver en plaçant les graines dans du sable légèrement humide au réfrigérateur pendant plusieurs semaines, ce qui casse leur dormance.

Après environ un mois, semez-les comme indiqué plus haut. Maintenez le sol humide jusqu’à l’apparition des premières feuilles.

Transplanter des plants sauvages

Vous pouvez aussi cultiver le plantain en déterrant des plants sauvages. Cette plante tolère bien la transplantation grâce à ses racines peu profondes, mais possède aussi une forte racine pivotante.

Manipulez-les avec soin pour ne pas abîmer les racines. Replantez-les à la même profondeur qu’à leur emplacement d’origine, arrosez généreusement, puis patientez.

Assurez-vous de bien identifier la plante avant de la déplacer. Quelques sosies existent, mais aucun n’est toxique. Par exemple, l’hosta, parfois appelé plantain, est aussi comestible.

Entretenir vos plants de plantain

Le plantain est facile à cultiver, mais quelques conseils vous aideront à optimiser sa croissance.

Gardez le sol humide jusqu’à ce que les jeunes plants aient quelques feuilles. Ensuite, la nature s’en chargera pour l’arrosage.

Le plantain se développe bien sans apport d’engrais. Une sur-fertilisation peut même nuire à sa croissance.

Pour éviter une propagation incontrôlée, vous pouvez cultiver le plantain en pots ou en plates-bandes surélevées, ce qui facilite aussi la gestion.

Pensez à couper les inflorescences avant qu’elles ne produisent les graines, surtout si vous ne souhaitez pas que la plante se ressème partout. Taillez simplement les hampes florales dès leur formation.

Les parasites et maladies courants

Bien qu’il soit une plante robuste, le plantain peut parfois subir des attaques ou maladies, même si cela reste rare.

La principale maladie est l’oïdium, qui se développe surtout en cas d’ombre excessive ou d’excès d’humidité. Pour mieux comprendre comment l’identifier et le traiter, consultez un guide spécialisé sur l’oïdium.

Les insectes les plus fréquemment rencontrés sont les pucerons, les chenilles de la noctuelle et les altises. Heureusement, ces parasites sont faciles à gérer.

Vous pouvez retirer manuellement les chenilles, empêchant ainsi la ponte de nouvelles larves.

Pour lutter contre les pucerons ou les altises, des articles spécifiques détaillent des méthodes efficaces et naturelles.

Récolte du plantain

Les feuilles du plantain se récoltent tout au long de la saison de croissance. Pour une dégustation crue, privilégiez les jeunes feuilles internes, plus tendres. Les feuilles extérieures, plus épaisses, conviennent mieux à la cuisson.

Les graines se récoltent lorsque les hampes florales ont brunies et sont bien développées. Pour vérifier leur maturité, frappez la tige dans la main : si les graines tombent, elles sont prêtes.

Faites glisser les graines le long de la tige pour les perdre dans un récipient, puis passez-les au tamis pour éliminer les enveloppes.

La récolte se fait idéalement en automne, lorsque la plante redirige son énergie vers les racines.

Utilisations du plantain

Le plantain offre de nombreuses applications après la récolte.

Les jeunes feuilles se consomment crues ou cuites, tandis que les feuilles plus âgées sont meilleures cuites. Les racines sont également comestibles, après cuisson.

Les graines, riches en mucilage, sont souvent utilisées comme fibre de psyllium, utile pour faciliter le transit intestinal.

En infusion, le plantain possède de nombreux bienfaits santé. On lui attribue des propriétés contre la toux, les nausées, les brûlures d’estomac, la diarrhée et la constipation. Il serait aussi efficace pour réguler la glycémie et le cholestérol.

En usage externe, les feuilles écrasées servent d’anti-inflammatoire pour apaiser piqûres, coupures et irritations cutanées. Appliquez une pâte obtenue en broyant les feuilles sur la zone affectée, et laissez poser de dix minutes à une nuit selon la gravité.

Le plantain peut aussi être employé comme teinture naturelle.

Pour la récolte, coupez les feuilles au fur et à mesure de vos besoins ou récoltez toute la plante en une seule fois en utilisant un couteau adapté pour déterrer racines et feuilles.

Pour la cueillette en milieu sauvage, voici quelques conseils :

• Vérifiez que les feuilles n’ont pas été traitées aux herbicides et évitez les plantes abîmées.
• Munissez-vous de ciseaux et d’un sac vide pour la récolte.

Conservation du plantain

Pour profiter au mieux des saveurs, consommez les feuilles fraîches rapidement après la récolte.

Vous pouvez toutefois les sécher à environ 35 °C (95 °F) jusqu’à leur réduction en poudre ou en fragments.

Une autre méthode consiste à suspendre des bouquets de feuilles à l’envers, attachés par une ficelle. Cette présentation décorative dans une cuisine facilite aussi la préparation d’infusions maison à volonté.