Salicorne : comment cultiver, planter et entretenir cette plante marine

La culture de la salicorne gagne en popularité, et pour de bonnes raisons. Son goût unique, légèrement salé avec une touche herbacée et une texture croquante, séduit de nombreux amateurs de légumes. Ce n’est pas la plante la plus facile à cultiver, mais si vous réussissez, vous serez récompensé par l’une des saveurs les plus délicieuses du potager.

Quand on pense à la salicorne, on imagine souvent la mer. En effet, cette plante succulente ressemble à une algue et pousse généralement en bord de mer. Elle apprécie particulièrement les marais salants où la salinité est élevée.

Tout jardinier peut s’essayer à la culture de la salicorne, à condition de prendre quelques précautions particulières. Cet article vous fournira toutes les clés pour planter, cultiver et entretenir ce légume étonnant.

Qu’est-ce que la Salicorne (Salicornia europaea) ?

La salicorne, ou Salicornia europaea, porte de nombreux noms : haricot de mer, salicorne, samphire des marais, asperge du pauvre, vergerette marine, glasswort, ou encore griffes de poulet. Vous l’avez peut-être déjà rencontrée sans le savoir, tant ses appellations sont variées.

Botaniquement, Salicornia europaea possède plusieurs synonymes :

• Annua
• Biennis
• Brachystachya
• Herbacea
• Simonkaiana
• Stricta

Aucun cultivar n’a été officiellement nommé.

Cette plante fait partie de la famille des Amaranthacées et pousse à l’état sauvage en Afrique, en Europe et en Amérique du Nord. On peut la cultiver en intérieur comme en extérieur, à condition de lui offrir le soleil dont elle a besoin. Elle ne supporte pas les zones USDA inférieures à la zone 8, donc en climat froid, préférez une culture en intérieur.

Comme beaucoup de succulentes, elle aime les climats ensoleillés et entre en dormance durant l’hiver. En été, elle produit de petites fleurs jaunes, et à l’automne, ses feuilles virent au rouge ou au violet.

La salicorne a une saveur très caractéristique, rappelant l’océan : elle est légèrement salée, avec un goût herbacé et une texture ferme et croquante.

Au-delà d’apporter une touche d’exotisme à votre jardin, cette plante vous évoquera à chaque regard une ambiance maritime. Elle peut atteindre jusqu’à 40 cm de hauteur.

Planter la salicorne

Bien que la salicorne reste encore peu connue parmi les succulentes à cultiver chez soi, c’est justement ce qui motive à la tester. Son goût unique et sa silhouette originale en font un atout pour votre potager.

Propagation

La salicorne se multiplie plus facilement par graines. Semez-les à l’automne, à environ 3 mm de profondeur dans un sol léger, meuble et sablonneux, enrichi en matière organique. Maintenez le sol humide jusqu’à l’arrivée de l’hiver, et arrosez en cas de sécheresse. Le sol ne doit jamais complètement sécher.

Au printemps, les graines germent avec le rallongement des journées. Le taux de germination est souvent faible, donc n’hésitez pas à semer plus de graines que nécessaire.

Il est également possible d’acheter des plants dans des pépinières spécialisées au printemps. Cette méthode facilite grandement la culture. Transplantez-les dans un sol amendé et gardez-le humide durant la prise.

La culture en pot est recommandée car elle permet de mieux contrôler la lumière et la température.

Exposition au soleil

Choisissez un emplacement ensoleillé, car la salicorne a besoin de beaucoup de lumière. En extérieur, plantez-la en plein soleil. En intérieur, placez-la près d’une fenêtre orientée sud ou sud-ouest. Si vous ne disposez pas d’au moins six heures de lumière naturelle par jour, un éclairage artificiel supplémentaire sera nécessaire.

Température

Cette succulente apprécie les températures chaudes, idéalement supérieures à 10 °C. Elle ne supporte pas le gel et risque de mourir si les températures descendent sous zéro.

Si vous vivez dans une région froide, cultivez-la en intérieur ou en pot que vous pourrez rentrer lors des périodes froides.

Type de sol

Le sol idéal est riche en matière organique, bien drainé et contient une bonne proportion de sable. La plupart des sols de jardin ne sont pas adaptés tels quels, il est donc conseillé d’amender votre terre avec du compost mûr et du sable dans un ratio d’une partie de sable pour quatre de terre.

Entretien de la salicorne

L’arrosage doit être régulier, car la salicorne aime les sols constamment humides sans pour autant être détrempés. Les racines en eau stagnante risquent de pourrir et de tuer la plante.

Veillez à ce que le sol ne sèche jamais sur plus d’un centimètre en surface. En cas d’absence de pluie, arrosez fréquemment mais avec parcimonie pour éviter l’excès d’eau.

Dans la nature, la salicorne pousse souvent dans des milieux humides voire marécageux, mais cela ne doit pas être reproduit en culture domestique.

Pour simuler son environnement naturel, ajoutez environ une cuillère à café de sel pour un gallon d’eau d’arrosage. La salicorne apprécie cette légère teneur en sel.

Au printemps et à la fin de l’été, apportez une fertilisation d’appoint avec un engrais à base d’algues.

Maladies et parasites

Bien que la culture de la salicorne puisse sembler délicate, cette plante souffre rarement de maladies ou de parasites. Occasionnellement, des limaces peuvent s’y intéresser, mais elles se contrôlent facilement avec un traitement adapté.

Récolte et usages de la Salicorne

Récoltez les feuilles lorsqu’elles sont fermes et vertes. Coupez ce dont vous avez besoin en laissant toujours environ la moitié des feuilles sur la plante, ce qui permettra à de nouvelles tiges de repousser.

Ne prélevez pas toute la plante à la fois, sauf si vous décidez d’arrêter la culture.

Autrefois, la salicorne servait à l’industrie verrière pour fournir la potasse, un ingrédient essentiel à la fabrication du verre. Les verriers brûlaient la plante puis mélangeaient la cendre avec du sable.

Les marins jadis la consommaient pour prévenir le scorbut et renforcer leur système immunitaire. Plusieurs cultures l’ont également utilisée pour soigner des troubles digestifs et le diabète.

Aujourd’hui, elle est surtout appréciée en cuisine pour sa saveur unique.

Comment consommer la Salicorne

Vous pouvez la déguster crue, cuite à la vapeur ou en saumure. Traditionnellement, on la mange en tenant la base et en raclant la chair avec les dents. Sa chair est croquante et salée, parfaite pour une pause fraîcheur.

Elle sublime aussi les salades ou accompagne parfaitement les plats de poissons. La faire revenir rapidement au beurre est un régal.

Voici quelques idées de recettes à base de salicorne :

• Salade de salicorne marinée
• Flétan poêlé avec salicorne
• Salade de salicorne, roquette et asperges
• Noix de Saint-Jacques aux salicornes

Une fois que vous aurez goûté à ces plats, vous vous demanderez pourquoi vous n’utilisiez pas la salicorne plus tôt ! En plus, cette plante est riche en vitamines B3 et C, magnésium, calcium, iode et potassium.

Comment cueillir la salicorne sauvage

La salicorne pousse naturellement en bord de mer, dans les marais salants ou les estuaires. En intérieur des terres, vous ne la trouverez pas.

Le meilleur moment pour partir à la cueillette est la fin du printemps et l’été.

Pour reconnaître la salicorne, repérez sa couleur vert vif en période de croissance, qui vire au rouge ou violet à l’automne. Ses tiges charnues, segmentées en joints, rappellent de petites asperges.

Cultivez votre regard en consultant des images en ligne et demandez conseil à un expert si vous doutez de votre identification.