Culture du longane : comment planter et entretenir cet arbre fruitier exotique

Pommes, poires et oranges sont de délicieux fruits, mais si vous cherchez quelque chose d’un peu plus original, pourquoi ne pas essayer de cultiver le longane ? Ce fruit tropical offre une chair juteuse au goût sucré et floral. Si vous pouvez en trouver occasionnellement dans le commerce, ils sont incomparables lorsqu’ils sont cueillis directement sur l’arbre.

Si vous habitez dans une région chaude des États-Unis, cultiver un longanier est simple et vous permettra de récolter ces fruits savoureux à la main.

Prêt à en savoir plus sur ce bel arbre ? Allons-y sans plus attendre.

Les meilleures variétés de longaniers

Appartenant à la même famille que le litchi, le longane se distingue par un goût sucré et fruité. Les arbres supportent des températures plus fraîches que celles tolérées par le litchi, bien que leurs fruits soient plus petits et un peu moins sucrés. Leurs feuilles sont d’un vert brillant particulièrement esthétique.

Plusieurs variétés existent, certaines mieux adaptées à la culture aux États-Unis :

• Wu Yuan – croissance vigoureuse, fruits acides, idéal pour la mise en conserve.
• Kao Yuan – également adapté à la conserve.
• Tsao Ho – malgré des fruits moyens, c’est l’une des premières variétés à fructifier.
• She p’i – fruits les plus gros parmi les cultivars, fructification tardive.
• Hua Kioh – fruit au goût très doux.
• Fukien – fruits sucrés de taille moyenne.
• Lungan Late – maturation tardive.
• Kohala – cultivé à Hawaï et en Floride, fruit doux et épicé, graines petites ; excellent pour le verger familial.
• Diamond River – producteur fiable aux fruits de qualité moyenne.
• Chompoo – fruits roses de taille moyenne au goût très doux et agréable.
• Haew – saveur délicieuse avec beaucoup de chair.

Planter des longaniers

Le longanier ne survit que dans les régions tropicales ou subtropicales. Il prospère sous un climat chaud : toute température inférieure à -4°C risque de le tuer ou au minimum lui causer de graves dégâts dus au gel. Il pousse idéalement dans les zones USDA 9 à 12.

Il peut être cultivé à Porto Rico, en Californie, à Hawaï et en Floride. À l’état sauvage, il atteint jusqu’à 30 mètres, mais reste plus petit (environ 12 mètres) aux États-Unis.

Le sol idéal est riche, sablo-limoneux et bien drainé, avec un pH légèrement acide. Lors de la préparation du sol, amendé sur une largeur au moins triple de la taille du pot contenant la plante. En zones à nappe phréatique basse, façonnez une butte importante afin que les racines restent au-dessus de l’eau.

Planter à partir de graines

Si vous utilisez des graines issues d’un fruit de longane, nettoyez-les bien puis laissez-les sécher quatre jours. Les graines de plus d’une semaine risquent de ne pas germer, plantez-les rapidement.

Semez dans un mélange à parts égales de sable et de mousse dans un pot d’environ 23 cm. Arrosez généreusement et placez à la lumière indirecte. La germination apparaît généralement en deux semaines. Une fois la plante haute de 15 cm, acclimatez-la progressivement à l’extérieur.

Laissez la plante en pot durant deux ans tout en assurant un arrosage régulier et un apport d’engrais équilibré. La plantation en pleine terre se fera durant la période de dormance hivernale.

Les arbres issus de semis peuvent ne pas reproduire fidèlement le type d’origine, mais produiront tout de même une excellente récolte.

Planter des jeunes plants

L’achat de jeunes plants est la méthode la plus sûre pour obtenir la variété souhaitée. Amendez le sol en y incorporant beaucoup de sable, si ce n’est pas déjà un terrain sablonneux. Espacez les plants d’environ 12 mètres.

Vous pouvez aussi cultiver les jeunes plants en pot à l’intérieur avec un mélange de mousse, sable et perlite. Placez-les dans un endroit bénéficiant d’au moins six heures de soleil quotidien.

Entretien du longanier

Comme toute plante, le longanier demande un minimum d’attention. Une fois bien installé, l’arbre demande surtout un arrosage régulier, une fertilisation et une taille adaptée.

Arrosez fréquemment si la pluie n’est pas suffisante, en tenant compte du climat, de l’humidité et de la localisation. Lorsque la surface du sol est sèche sur un centimètre, il est temps d’arroser.

L’arbre tolère un excès d’eau temporaire, mais pas la sécheresse prolongée, surtout lorsqu’il est jeune.

Engrais

Utilisez un engrais équilibré avec un ratio NPK de 6:6:6 ou 15:15:15. Apportez une première fois au printemps, puis en été la première année. Les années suivantes, fertilisez toutes les 6 à 8 semaines.

Désherbage

En extérieur, surveillez régulièrement les mauvaises herbes et éliminez-les à la main tous les quelques mois. Ces mauvaises herbes entrent en compétition avec le longanier pour l’eau et les nutriments. Comme ses racines sont superficielles, évitez le bêchage.

Taille et éclaircissage

Il est indispensable de tailler pour maintenir l’arbre en bonne santé. Coupez immédiatement les branches mortes ou malades. Si l’arbre est trop touffu, éclaircissez quelques branches afin d’aérer la couronne.

Supprimez également les rejets qui détournent les ressources du jeune arbre.

Lorsque plusieurs fruits poussent sur une même grappe, enlevez entre un quart et la moitié des fruits les plus petits pour favoriser la croissance des autres.

Parasites et maladies

Un longanier en bonne santé est plus résistant aux attaques, mais les périodes de stress comme la sécheresse le rendent plus vulnérable. Voici les principales menaces à surveiller :

Teigne du litchi

Ce parasite récemment introduit (Crocidosema spp.) vient des Caraïbes. Le papillon adulte est actif en début de soirée. Ses chenilles dévorent bourgeons, fleurs, feuilles et pousses, et tissent des toiles qui gênent la photosynthèse.

Inspectez votre arbre dès novembre et pulvérisez un jet d’eau vigoureux pour déloger chenilles et toiles. Rassemblez les déchets et jetez-les dans un sac hermétique. En cas d’infestation importante, utilisez un traitement à base de Bacillus thuringiensis (Bt).

Otiorhynques des racines

Plusieurs espèces (Diaprepes abbreviatus, Pachnaeus litus, Artipus floridanus) attaquent les racines, provoquant des dégâts qui favorisent les infections fongiques.

Traitez à l’aide de Bt dès que vous observez des amas d’œufs sur les jeunes feuilles.

Cochenilles

Habituellement inoffensives, les cochenilles (Andaspis punicae, Thysanofiorinia nephelii, etc.) peuvent s’accumuler sur des plantes stressées et leur nuire.

Les prédateurs naturels les contrôlent généralement, et leur développement est lent. Surveillez les signes comme la fumagine, la mort des tiges ou la chlorose, signes d’une infestation. Si présent, appliquez de l’huile horticole.

Tache algale

La tache algale, causée par Cephaleuros virescens, forme des lésions vert-gris sur les feuilles. Avec le temps, elle libère des spores rouges qui colorent les tiges et feuilles, provoquant parfois des fentes sur les branches.

Utilisez de l’huile de neem pour maîtriser le développement de ces spores.

Récolte et utilisation des longanes

Le meilleur moment dans la culture du longanier reste bien sûr la récolte de ses fruits délicieux. Ces derniers sont ronds, avec un gros noyau central, dont la taille varie selon la variété. Leur chair est sucrée, juteuse et parfumée.

Il faut plusieurs années avant qu’un longanier commence à porter ses fruits. La fructification arrive du début à la fin du printemps, avec une récolte possible en été. Certains arbres donnent un petit surplus à l’automne.

Le longanier produit souvent abondamment une année, puis moins la suivante. Les températures de l’année influencent également la qualité et la quantité de la récolte.

Pour récolter, coupez les grappes à la main lorsque les fruits sont mûrs. Ils ne mûriront pas après la cueillette.

Dégustez-les frais, mélangés à un yaourt ou intégrés dans des desserts. Ils conviennent aussi pour réaliser des chutneys ou à congeler et déshydrater pour une conservation prolongée.