Les Plantes Cailloux : Comment Planter et Entretenir les Lithops, ces Pierres Vives Fascinantes

Le jardinage doit rester un plaisir, et parfois, il s’agit simplement de s’émerveiller devant la diversité offerte par le monde végétal. Les pierres vivantes sont des plantes étonnantes qui ressemblent à de petits cailloux et qui offrent la satisfaction de cultiver quelque chose d’original et d’unique.

Alors que beaucoup de nos activités de jardinage visent le paysage, la production alimentaire ou un travail conséquent en extérieur, les pierres vivantes nous invitent à apprécier la nature à une échelle réduite, sans effort physique.

Découvrons ensemble ces petits joyaux végétaux qui sont sans doute parmi les plus fascinants que vous puissiez rencontrer.

Qu’est-ce qu’une pierre vivante ?

Les pierres vivantes, ou Lithops, sont originaires d’Afrique et sont parfois appelées « plantes cailloux ». Ce sont de petites succulentes qui imitent les pierres parmi lesquelles elles poussent à l’état naturel.

Pour survivre à l’environnement africain hostile, elles stockent l’eau dans leurs deux feuilles jumelles qui forment la partie supérieure de la plante. Ces feuilles charnues sont jointes, séparées par une fente translucide.

Les Lithops n’ont pas de tige. Leur racine pivot relie directement les feuilles, la plante visible au-dessus du sol ne dépassant généralement pas un centimètre. Beaucoup d’espèces vivent au ras du sol, le reste de la plante étant souterrain.

Il existe environ 37 espèces regroupant environ 145 variétés, avec des formes, textures et couleurs variées.

Les meilleures variétés de pierres vivantes

Le choix est vaste parmi les espèces de Lithops. Voici une sélection de mes préférées, à choisir selon vos goûts.

Ruschiorum

Cette espèce évoque la texture du marbre et se fond parfaitement dans son environnement. Ses feuilles sont grisâtres ou couleur sable avec des taches.

Ses fleurs éclatantes sont jaunes. Le Ruschiorum supporte un peu mieux les basses températures que d’autres Lithops. Elle est surnommée « fesses de bushman » en raison de sa forme.

Aucampiae

Cette variété tolère mieux l’arrosage que la majorité des Lithops.

Ses feuilles sont rouges ou brunes, parées de fleurs jaune vif aux nuances variées. Elle pousse en grappes de deux à cinq, parfois jusqu’à 12 plants.

La large fente au centre laisse pénétrer la lumière sous la surface.

Lesliei

Originaire du Botswana, cette variété ne dépasse que de quelques millimètres la surface du sol. Ses feuilles peuvent être rouges, vertes ou brun foncé. Ses fleurs sont jaunes ou blanches.

Verruculosa

Comme son nom l’indique, cette variation à l’aspect verruqueux est robuste. Peu élevée (environ un centimètre) et étroite, elle survit aisément même si vous négligez son arrosage.

Julii

Ses feuilles roses-grises avec des marques brunes poussent parfois en groupe de 15 plants. Leur coloration leur permet de se camoufler dans un sol argileux.

Fulviceps

Idéale pour un environnement rocheux extérieur, cette espèce est assez résistante au froid comparée à d’autres.

Terricolor

Cette variété grise tirant sur le vert est extrêmement résistante à la sécheresse, parfaite pour les oublis d’arrosage. Elle fleurit en automne et apprécie un arrosage estival, réduit le reste de l’année.

Multiplier les pierres vivantes

Les Lithops croissent lentement ; la méthode la plus rapide pour commencer une collection est l’achat chez un fournisseur. Cependant, beaucoup préfèrent les semer pour découvrir davantage d’espèces.

Semis

Vous pouvez acheter des graines ou les prélever sur un plant fécondé. Les Lithops sont auto-infertiles, il faut donc polliniser manuellement ou trouver des plants visités par des pollinisateurs.

Après la floraison automnale, les fleurs fanées donnent des capsules de graines. Il est important d’attendre que la fleur soit complètement sèche avant la récolte.

• Coupez délicatement la capsule à l’aide d’une paire de ciseaux.
• Dans la nature, la pluie ouvre la capsule et disperse les graines : reproduisez cela en déposant quelques gouttes d’eau dessus à l’aide d’un compte-gouttes.
• Récupérez les graines avec un cure-dent ou un objet fin.
• Dans un pot rempli de terre adaptée aux cactus, humidifiez légèrement le substrat.
• Parsemez les graines à la surface puis recouvrez d’une fine couche de mélange cactées.
• Gardez le substrat humide sans laisser d’eau stagnante.
• Une fois les graines germées, espacez les arrosages.

Séparation

Comme beaucoup de succulentes, les Lithops produisent naturellement des rejets. Vous pouvez les diviser à la main au printemps, pendant leur période de croissance active.

• Préparez des pots avec du terreau pour cactées, assez profonds pour accueillir les racines pivot pouvant atteindre 15 cm.
• Sortez délicatement la motte et séparez les plants sans abîmer les racines. Les parties supérieures se détachent facilement, mais les racines pivot peuvent nécessiter un couteau.
• Vérifiez la santé des racines.
• Replantez chaque plant seul ou par petits groupes dans de nouveaux pots.

Le rempotage est rare du fait de leur croissance lente. Choisissez des pots en terre cuite non vernissée, bien drainants.

Bien entretenir les pierres vivantes

Les Lithops ont des exigences spécifiques. Ils se développent mieux en intérieur, sur un rebord de fenêtre ensoleillé. Il est possible de les cultiver en extérieur dans les zones USDA 10 à 11. Une serre est un atout supplémentaire.

Utilisez un substrat adapté aux cactées, disponible en commerce. En extérieur, le sol doit être neutre (pH autour de 7.0), sablonneux ou caillouteux, très drainant.

L’arrosage doit suivre le cycle végétatif :

• Arrosez du printemps à début été.
• En été, la plante entre en dormance : stoppez l’arrosage.
• Si la plante se flétrit, donnez un peu d’eau pour la rafraîchir, sans excès.
• Reprenez l’arrosage à l’automne, période où la fente s’ouvre pour préparer la floraison.
• De l’hiver au printemps, laissez le substrat bien sécher.

Placez le pot dans un endroit lumineux, avec au moins 5 heures de soleil direct le matin.

Fertilisation et taille des pierres vivantes

N’utilisez que très peu d’engrais. Si besoin, une application annuelle d’engrais pauvre en azote et riche en potassium sera suffisante.

Durant la saison de croissance, les feuilles âgées se dessèchent et sont remplacées par de nouvelles. Enlevez les feuilles mortes au fur et à mesure.

Associations favorables pour les Lithops

Les pierres vivantes sont souvent mises en valeur seules, mais elles peuvent aussi bien cohabiter avec :

• Les Pleiospilos
• Les cactus
• D’autres succulentes

Les problèmes courants et leurs solutions

Les Lithops sont peu sensibles aux parasites et maladies, mais certains problèmes surviennent, liés le plus souvent à un excès d’eau.

Feuilles molles

Cela résulte généralement d’un arrosage excessif ou hors période de croissance. Les Lithops sont facilement sujets à la pourriture des racines. Le substrat doit être humide, jamais détrempé.

Privilégiez l’arrosage par brumisation afin de garder la plante au sec.

Feuilles ridées ou flétries

Un manque d’eau en période de croissance est signalé par des feuilles qui se ratatinent. Ces feuilles stockent de l’eau pour la dormance et alertent lorsque la plante manque d’hydratation.

Feuilles décolorées

Un éclairage insuffisant provoque un pâlissement et un étirement des feuilles qui cherchent la lumière.

Offrez plus de soleil le matin et changez la position du pot si nécessaire.

Limaces et escargots

En extérieur, les Lithops attirent ces mollusques. Utilisez votre méthode préférée pour les supprimer, comme les appâts anti-limaces.

Acariens

Ces petits parasites aiment les endroits chauds et lumineux. Vous remarquerez de la toile d’araignée ou des feuilles percées.

Un savon insecticide peut être trop agressif. Privilégiez une solution douce : une cuillère à café de savon liquide doux dans un litre d’eau tiède, à pulvériser sur la plante.

Éloignez-la des autres plantes pour éviter la propagation.

Souris

Les souris apprécient les Lithops et peuvent causer d’importants dégâts. Elles entrent dans la maison lors des épisodes de chaleur ou de sécheresse.

Installez des pièges et veillez à garder souricières et zones d’accès sous contrôle.