Plante de glace commune : cultiver ce légume unique et savoureux

La plante de glace commune est un légume prisé des chefs pour sa touche originale dans les menus, mais reste souvent méconnue des jardiniers amateurs.

Si vous cherchez une plante originale et facile à entretenir, essayez la plante de glace commune. Ses feuilles et tiges offrent une saveur fraîche et légèrement salée, évoquant l’air marin. On peut même fabriquer un substitut de savon avec ses feuilles.

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Qu’est-ce que la plante de glace ?

Originaire d’Afrique du Sud et d’Afrique de l’Ouest, la plante de glace (Mesembryanthemum crystallinum) s’est propagée accidentellement dans le monde entier au XVIIIe siècle via les cales des navires, remplies de sable où s’accrochaient des fragments de la plante.

Elle est aussi connue sous les noms de plante de glace salée ou plante de glace cristalline.

Son nom vient des cellules translucides spécialisées qui recouvrent la plante. Ces trichomes ressemblent à de petites poches remplies d’eau, donnant son aspect “gelé” à la plante.

Dans certains États d’Amérique du Nord, cette plante est considérée comme invasive et est interdite. Vérifiez la réglementation locale avant de la cultiver.

Étant très envahissante, il est préférable de cultiver la plante de glace dans de grands pots, en serre ou en plein soleil dehors. La culture en contenant facilite son contrôle.

Les graines sont disponibles en ligne, mais les plants se trouvent rarement en pépinière.

La plante est hermaphrodite, c’est-à-dire qu’elle porte à la fois organes mâles et femelles, et elle est pollinisée par les insectes.

Attention : en se décomposant, la plante peut enrichir le sol en sel, ce qui peut gêner d’autres végétaux. C’est pourquoi la culture en contenant est recommandée.

Comment planter la plante de glace salée

Cette plante craint le gel et pousse idéalement dans les zones USDA 8 à 11. En dehors de ces zones, elle peut être cultivée comme annuelle.

La température idéale se situe entre 20 et 30 °C, mais elle peut survivre jusqu’à environ 10 °C. En cas de gelées légères, préférez une serre ou un châssis froid.

La plante demande un emplacement bien ensoleillé, elle ne supporte pas l’ombre.

Côté sol, la plante de glace n’est pas exigeante. Originaire de zones côtières aux conditions difficiles, elle s’adapte à des sols sableux, limoneux ou argileux à condition qu’ils soient bien drainés. Un pH entre 6,1 et 7,3 est idéal.

En extérieur, espacez les plants d’environ 23 cm. En pot, vous pouvez être plus rapproché, en veillant à tailler régulièrement.

Semez en pleine terre au printemps, lorsque les risques de gelées sont écartés et que la température est stable.

Semis

Semez les graines à environ 1 cm de profondeur, recouvrez légèrement de terre.

Je préfère semer à 10 cm d’écart, puis éclaircir à 15-20 cm si nécessaire.

Arrosez régulièrement jusqu’à la levée, en privilégiant une fine brumisation. Si vous ne pouvez pas surveiller le sol constamment, utilisez un arrosoir avec pomme fine pour humidifier sans détremper.

Cultiver en pot

La culture en pot est idéale pour maîtriser la plante et éviter qu’elle ne salinise le sol du jardin.

La plante se développe bien en grand contenant. Personnellement, j’utilise des demi-fûts de vin, mais des pots plus petits conviennent pour une récolte limitée.

Utilisez un terreau léger et assurez-vous que le pot possède suffisamment de trous de drainage. Percez-en davantage si le sol retient trop l’eau.

Semez à 1 cm de profondeur et arrosez abondamment. Espacez les plants de 10 à 20 cm. La germination est très rapide, en 2 à 3 semaines environ.

Vous pouvez repiquer les jeunes plants au jardin à partir de 5 cm de hauteur si la météo le permet.

Entretien de la plante de glace salée

Une fois installée, cette plante demande peu d’efforts et se cultive facilement dans presque toutes les conditions.

Engrais

Elle nécessite peu d’engrais, comme beaucoup de plantes habituées aux sols côtiers. Si vous souhaitez fertiliser, apportez un peu de fumier bien décomposé ou un engrais équilibré à l’automne.

Arrosage

Arrosez régulièrement en période de germination et lorsque les plants sont jeunes. Par la suite, la plante supporte bien la sécheresse et les fortes chaleurs estivales.

Compagnonnage

Associez la plante de glace avec des légumes tolérant une certaine salinité du sol. Voici quelques exemples qui prospèrent en même temps que la plante de glace :

• Tomate
• Poivron
• Épinard
• Betterave
• Kale (chou frisé)
• Brocoli

Évitez les plantations avec :

• Haricots
• Céleri
• Concombre
• Radis

Par essais, vous pourrez tester :

• Pois
• Carottes
• Maïs

Problèmes courants et solutions pour la plante de glace

Une fois mature, la plante de glace est peu sensible aux maladies et parasites. Ce sont surtout les jeunes plants qui peuvent rencontrer des soucis.

Pourriture des racines

Ce champignon attaque les racines lorsque le sol est trop humide. Il se transmet facilement avec les plants.

Si vos jeunes plants flétrissent, ont un développement ralenti ou un jaunissement anormal dans un sol mal drainé, ce pourrait être la pourriture des racines.

Les racines doivent être fermes et blanches. Si elles sont molles et brunes, c’est un signe de maladie.

La meilleure prévention est un sol bien drainé et amendé avec de la matière organique pour faciliter l’évacuation de l’eau.

Fonte des semis

Ce champignon attaque les racines et tiges au niveau du sol. Les plants lèvent puis se flétrissent rapidement.

Veillez à utiliser un terreau frais et bien drainé, assurer une bonne circulation d’air autour des plants, et désinfecter outils et contenants avec une solution d’eau de javel diluée (1 volume pour 10 volumes d’eau).

Récolte de la plante de glace

Les feuilles et tiges se consomment crues, parfaites en salade pour leur croquant iodé.

On peut les cuisiner comme des épinards : poêlées avec un peu de beurre et de sel, elles accompagnent délicieusement vos plats.

Cette plante originale, tant par son aspect que par sa saveur, ne manquera pas de susciter la curiosité lors de vos repas.