Guide complet pour lutter contre les taupes-rats dans votre jardin

Nous sommes tous fiers de nos jardins, terrains et homesteads, fruit du travail acharné nécessaire à leur création et entretien.

C’est un choc lorsque des créatures indésirables s’installent et détruisent tous nos efforts. Pour beaucoup, les taupes-rats (ou pocket gophers) représentent la menace la plus redoutée.

Ces rongeurs peuvent causer des dégâts considérables et se montrent coriaces à éradiquer une fois installés. Que vous choisissiez de les éliminer, de les prévenir ou de les gérer autrement, nous vous guiderons pour résoudre votre problème de taupes-rats.

Qu’est-ce qu’une taupe-rat ?

Pour les contrôler efficacement, il est essentiel de bien comprendre leur nature et leurs habitudes. Les taupes-rats sont des rongeurs creusant de longs tunnels sous terre avec leurs griffes acérées et leurs dents longues.

Appartenant à la famille des Géomyidés, ces animaux fouissent le sol et peuvent créer des terriers s’étendant de 20 à 200 mètres carrés environ.

Herbivores, ils se nourrissent de plantes, arbustes, arbres et légumes. Ils stockent leurs provisions dans un réseau de galeries souterraines et peuvent atteindre vos cultures sans jamais remonter à la surface.

Ils affectionnent particulièrement tout ce qui pousse sous terre comme les carottes ou radis, mais peuvent consommer une grande variété de végétaux.

Leur nom « taupes-rats » vient des poches garnies de fourrure situées sur les côtés de leur museau, qui leur servent à transporter nourriture et matériaux pour leur nid.

5 espèces communes de taupes-rats

• Botta’s Pocket Gopher (Thomomys bottae) : le plus répandu en Californie, présent dans le sud-ouest, du sud de l’Oregon au Mexique et jusqu’au Colorado central. Taille moyenne, jusqu’à 25 cm (queue incluse). Les couleurs varient beaucoup selon les sous-espèces.
• Mazama Pocket Gopher (Thomomys mazama) : unique au nord-ouest Pacifique, fourrure du noir au blanc, taille de 13 à 33 cm. Favorise les prairies et pâturages, principalement en Oregon, un peu en Californie et Washington où il est menacé.
• Northern Pocket Gopher (Thomomys talpoides) : présent entre les montagnes Cascade et les Rocheuses, jusqu’au centre du Canada. Reconnaissable à sa fourrure jaune pâle et une tache noire derrière chaque oreille.
• Plains Pocket Gopher (Geomys bursarius) : le plus abondant, présent dans les Grandes Plaines du Texas au Manitoba. Plusieurs sous-espèces, toutes brun foncé avec quelques poils noirs et ventre fauve. Contrairement aux autres, il ne creuse pas avec ses dents.
• Southeastern Pocket Gopher (Geomys pinetis) : fourrure brune à noire, jusqu’à 25 cm de long. Exclusif au sud-est des États-Unis, notamment Floride, Géorgie et Alabama.

Cycle de vie des taupes-rats

Comprendre leur cycle de vie aide à mieux planifier leur contrôle et à savoir pourquoi certains procédés échouent.

Actifs toute la journée et nocturnes, ils ne hibernent pas mais ralentissent leur activité en hiver et restent rarement en surface.

Ils se reproduisent au printemps, pouvant avoir jusqu’à trois portées annuelles de cinq petits en moyenne. Le reste du temps, ils vivent seuls, hormis les jeunes avec leur mère jusqu’à un an, âge auquel ils gagnent leur propre territoire.

La densité peut varier de un à soixante individus par acre selon les conditions. Un seul gopher peut creuser jusqu’à 30 monticules par mois et consommer d’importantes quantités de végétaux.

Comment reconnaître la présence de taupes-rats sur votre terrain ?

Les monticules de terre sont le signe le plus répandu. Ils sont en forme de croissant et marquent l’accès à un tunnel. Le sol est fin et meuble.

Une « bouchure » de terre ferme l’entrée pour empêcher les prédateurs d’entrer.

Vous remarquerez également des plantes, arbustes ou arbres jaunis voire disparus, car racines et tubercules sont dévorés sous terre.

Les tomates et les roses sont des cibles prisées, mais la plupart des plantes sont menacées.

Les taupes-rats restent rarement visibles ; parfois seule la tête émerge brièvement. S’ils ne peuvent accéder aux légumes depuis les tunnels, ils peuvent sortir pour se nourrir, mais jamais très loin.

Contrôle non létal des taupes-rats

Deux approches s’offrent à vous : non létale ou létale. À privilégier autant que possible, le contrôle non létal respecte leur rôle dans l’écosystème. Ces rongeurs aèrent et enrichissent les sols, et servent de proies à de nombreux prédateurs.

Pièges vivants

La méthode la plus recommandée est la capture avec relâchement. Cette méthode est sûre et humaine, mais vérifiez la législation locale : le piégeage et la relocalisation d’animaux sauvages peuvent être réglementés.

Utilisez un piège adapté à la taille des taupes-rats et appâtez-le avec de la laitue, des carottes ou du beurre de cacahuète, évitez la viande car ils sont herbivores.

Placez un piège par monticule actif — ceux avec de la terre foncée et fraîche ; ignorez les monticules écrasés avec sol clair qui sont abandonnés.

Installez le piège juste près de l’entrée de la galerie. Vérifiez fréquemment vos pièges pour éviter de laisser l’animal captif trop longtemps.

Évitez de capturer vos propres animaux domestiques. Cette méthode demande patience mais donne généralement de bons résultats.

En cas de capture, couvrez le piège d’un tissu et relâchez l’individu à plusieurs kilomètres de chez vous dans une zone autorisée.

Attention : relocaliser un gopher peut provoquer des conflits territoriaux avec ceux déjà en place, ce qui risque de les blesser.

Répulsifs odorants

De nombreux répulsifs à base d’odeurs existent, sans preuve scientifique solide de leur efficacité. Vous pouvez toutefois tenter l’expérience.

Les répulsifs à base d’huile de ricin sont les plus communs. Appliquez-les autour de l’entrée des tunnels et sur les monticules, puis arrosez pour faire pénétrer le produit. Renouvelez plusieurs fois.

Des granulés ou pellets répulsifs durent un peu plus longtemps et peuvent être utilisés de la même manière.

Cette méthode peut ne pas convenir si vous avez une forte infestation, mais peut aider à éloigner un individu isolé.

Plantes répulsives

Certaines plantes seraient répulsives pour les taupes-rats. Plantez-les en bordure ou disséminées dans le jardin pour limiter leur progression, sans toutefois compter uniquement sur cette solution.

Les taupes-rats peuvent ignorer ces plantes et continuer leur activité habituellement. Aucun fondement scientifique ne confirme leur efficacité, mais cela ne coûte rien d’essayer, surtout si ces végétaux vous plaisent déjà.

Essayez ces plantes :

• Éuphorbe des garrigues (Euphorbia lathyris) — attention, certaines régions la considèrent invasive, vérifiez avant de planter.
• Menthe (Mentha spp.)
• Romarin (Salvia rosmarinus)
• Lavande (Lavandula spp.)
• Sauge (Salvia spp.)
• Souci (Tagetes spp.)
• Laurier-rose (Nerium oleander)

Clôtures anti-taupes et paniers de protection

Cette méthode est coûteuse et demande du travail, mais très efficace. Elle peut s’associer à d’autres solutions.

Utilisez une clôture fine et robuste, enterrée à environ un mètre sous terre, afin d’empêcher les taupes-rats de creuser en dessous, et dépassant d’au moins 30 cm la surface.

Évitez les grillages de récupération qui rouillent vite. Préférez une maille galvanisée d’environ 1,3 cm.

Pour une plante isolée, utilisez des paniers anti-taupes en acier galvanisé. Enterrez-les avec la plante à protéger, ainsi le gopher ne pourra pas creuser jusqu’aux racines.

Certains végétaux sont naturellement épargnés, comme l’ail, l’oignon ou les jonquilles. Vous pouvez donc éviter de les protéger.

Utilisation d’animaux prédateurs

Certains animaux peuvent aider à réguler les populations :

• Les chouettes effraies se nourrissent de taupes-rats. Si vous avez beaucoup de monticules, installez des nichoirs à chouettes pour les attirer.
• Les chats et chiens dérangent les taupes-rats, certains pouvant même les chasser et tuer. Leur présence peut suffire à les tenir à distance.

Évitez toutefois l’usage concomitant de poisons, qui pourraient empoisonner vos animaux de compagnie.

Inonder les galeries

Parfois, il suffit de cette méthode simple pour venir à bout des taupes-rats dans une petite zone. Enfoncez un tuyau d’arrosage dans l’entrée du tunnel actif et laissez l’eau inonder la galerie.

Attention à ne pas faire cela dans des zones susceptibles de s’effondrer et créer des affaissements.

Cette technique gaspille beaucoup d’eau et peut fragiliser le sol, causant parfois des dépressions à cause des galeries.

Contrôle létal des taupes-rats

Si les méthodes non létales ne suffisent pas, notamment en cas d’infestation importante, pensez au contrôle létal. Assurez-vous d’avoir essayé les autres solutions plusieurs mois avant d’utiliser ces techniques.

Ces méthodes doivent rester un dernier recours ou une solution d’urgence.

Pièges mortels

Contrairement aux pièges vivants, certains pièges tuent instantanément le gopher. Ils fonctionnent de diverses manières : pincement, clippage comme une tapette à souris, etc.

Informez-vous sur les dispositifs vendus dans votre région et choisissez celui avec lequel vous êtes à l’aise.

Gardez à l’esprit que ces pièges peuvent causer une mort lente et douloureuse pour l’animal et doivent rester une option de dernier recours.

Poison

Le poison est une méthode courante, mais elle présente des risques importants. Utilisez toujours des stations d’appât sécurisées pour empêcher l’accès des enfants et des animaux non ciblés.

Prudence extrême : les prédateurs ou animaux domestiques peuvent manger un gopher empoisonné et s’intoxiquer à leur tour.

Que ne faut-il surtout pas faire contre les taupes-rats ?

Ne pas fumiger les tunnels

La fumigation est dangereuse, nécessite un matériel spécialisé et des produits chimiques toxiques. De plus, les taupes-rats peuvent bloquer leurs tunnels au moindre signe de danger.

Souvent, les méthodes populaires comme huile, essence, propane ou gaz d’échappement sont inefficaces, écotoxiques et potentiellement mortelles pour vous ou vos proches.

Éviter d’utiliser des déjections d’animaux

Certains pensent qu’étaler des excréments de chien ou chat sur les monticules éloigne les taupes-rats. Cela ne fonctionne pas car ils vivent sous terre et cette pratique ne fait que contaminer votre terrain.

Avoir des chiens ou chats est suffisant comme répulsif naturel.

Ne pas utiliser de dispositifs sonores

Les taupes-rats sont peu impressionnables aux bruits. Ils entendent régulièrement le passage de tondeuses et autres engins, un bruit supplémentaire ne les effraiera pas.

Ne gaspillez pas votre argent dans ces gadgets inefficaces.