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Les microbes antidépresseurs du sol : comment le jardinage améliore votre bien-être
Les jardiniers sont fiers de leur passion et vantent régulièrement ses nombreux bienfaits. En plus de profiter de l’air frais, de la lumière naturelle et d’une activité physique modérée, le jardinage serait un excellent moyen de réduire le stress et d’améliorer l’humeur.
Des études scientifiques confirment désormais ces affirmations. Le jardinage aide à lutter contre la dépression grâce à des micro-organismes présents naturellement dans le sol, que l’on appelle Mycobacterium vaccae (M. vaccae).
Ces bactéries stimulent la sécrétion de sérotonine et de dopamine dans le cerveau. Lorsque vous travaillez la terre, vous entrez en contact avec ces microbes par la peau et les inhalez. Une fois dans votre organisme, ils contribuent à améliorer votre humeur et à soulager la douleur.
La dopamine influence les émotions par les sensations de plaisir et de douleur, tandis que la sérotonine régule l’humeur, le sommeil, le comportement social, la libido et la mémoire. Un déficit en sérotonine est lié à des troubles comme l’anxiété, la dépression, le trouble bipolaire ou encore le trouble obsessionnel-compulsif.
Ces bactéries du sol n’ont aucun effet nocif sur la santé et le simple fait de jardiner suffit à en profiter.
Une découverte fortuite aux vertus étonnantes
En 2004, la Dr Mary O’Brien, oncologue à l’hôpital Royal Marsden de Londres, a testé l’administration de M. vaccae pour renforcer le système immunitaire chez des patients atteints de cancer du poumon.
Elle a constaté que cette bactérie ne se contentait pas de booster l’immunité, elle diminuait aussi la douleur et améliorait le bien-être global des malades. Selon elle, ces injections « ont significativement amélioré la qualité de vie des patients ».
Des études sur les effets comportementaux chez les souris
Le neuroscientifique Christopher Lowry, de l’Université de Bristol, a étudié l’impact de M. vaccae sur des souris soumises à des tests de stress. Celles inoculées avec la bactérie se montraient moins anxieuses et plus performantes.
Selon Lowry, M. vaccae active des neurones impliqués dans la production de sérotonine ainsi que d’autres liés au système immunitaire.
Les neuroscientifiques Dorothy Matthews et Susan Jenks ont également réalisé une étude publiée dans Behavioral Processes Journal. Elles suggèrent que le contact avec cet organisme du sol, qu’il soit par ingestion, toucher ou respiration, influence positivement le développement de notre système immunitaire et nerveux.
Leurs tests en laboratoire ont confirmé que les souris exposées à M. vaccae présentaient moins d’anxiété et une meilleure cognition.
Matthews évoque même la possibilité que des environnements scolaires intégrant du temps en plein air avec la présence de M. vaccae pourraient diminuer l’anxiété des élèves et favoriser leurs apprentissages.
Le rôle clé des microbes dans notre santé mentale
Le professeur Graham Rook, de l’University College London, explique que notre intestin héberge des centaines de trillions de micro-organismes, résultat de notre génétique et de notre mode de vie, en interaction constante avec l’ensemble du corps.
Il affirme que le manque d’exposition à ces microbes est en partie responsable de l’augmentation des maladies chroniques, y compris la dépression. Ce lien entre cerveau et intestin explique le bienfait du jardinage sur la santé mentale.
Nos ancêtres vivaient en symbiose avec bactéries, champignons et parasites depuis des millénaires.
Emeran Mayer, gastro-entérologue et neuroscientifique à l’Université de Californie à Los Angeles, auteur de The Mind-Gut Connection, précise :
- « Nous avons oublié que ces microbes étaient bénéfiques. Ils pouvaient provoquer une infection initiale, mais ensuite vivre en symbiose avec nous. Beaucoup ont évolué avec les humains, et probablement avec toute notre lignée de mammifères. Le bénéfice principal était un système immunitaire plus intelligent, capable de ne pas s’attaquer lui-même. »
Conclusion : sortez, jardinez et cultivez votre bonheur !
Alors, n’hésitez plus : ouvrez votre porte, mettez-vous au jardinage et profitez pleinement des bienfaits insoupçonnés de la terre sur votre santé mentale et votre bien-être.
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