Psyllides : reconnaître, traiter et contrôler ce ravageur redoutable du jardin

Lorsque la plupart des jardiniers pensent aux nuisibles les plus courants, ils évoquent généralement les pucerons, cochenilles, escargots ou limaces. Très peu parlent des psyllides. Pourtant, que vous débutiez en jardinage ou non, ces petits insectes ont probablement déjà colonisé votre potager sans que vous les ayez remarqués.

En faible nombre, ils provoquent peu de dégâts. Mais en cas d’infestation importante, ils peuvent ravager votre culture. Cet article détaille leur cycle de vie, les dommages qu’ils causent et les moyens de prévention. Prêt à en savoir plus ?

Qu’est-ce que les psyllides ?

Les psyllides (Psylloidea spp.), aussi appelés pucerons sauteurs, sont des insectes spécialisés. Contrairement aux pucerons qui s’attaquent à de nombreuses plantes, les psyllides se nourrissent uniquement d’un type de plante hôte ou de ses proches parents.

Ils ne s’attaquent donc pas à n’importe quelle plante. Par exemple, un psyllide de la tomate ne se trouvera jamais sur un citronnier.

On recense plus de 100 espèces de psyllides. Ces insectes sucent la sève des plantes en perçant leur surface, puis secrètent un liquide collant appelé miellat.

Ce miellat attire les fourmis et les guêpes, et favorise aussi le développement de la fumagine, un champignon qui noircit les feuilles. Ainsi, en plus de souffrir du prélèvement de la sève, les plantes doivent combattre cette maladie secondaire.

Ils sont petits mais ne doivent surtout pas être négligés dans votre jardin.

Cycle de vie des psyllides

Malgré quelques différences entre espèces, leur développement suit un parcours similaire. Quelques jours après leur apparition, les adultes s’accouplent et pondent entre 21 et 40 jours, jusqu’à 500 œufs, parfois plus (jusqu’à 800 selon les régions).

Les œufs sont petits mais visibles à l’œil nu, de couleur jaune à blanche, fixés aux feuilles par de minuscules fils. Ils se trouvent souvent en grappes sur le bord des feuilles.

Après éclosion, les jeunes psyllides passent par cinq stades de développement en 12 à 21 jours avant de devenir adultes ailés. Leur population atteint son pic au printemps lorsque les plantes hôtes sont abondantes et que les températures sont douces.

Les adultes mesurent quelques millimètres, arborent des teintes brunes, vertes ou mélangées, avec des marques blanches ou jaunes. Leur aspect évoque celui d’une petite cicadelle ou d’un grand puceron. Les nymphes ressemblent à des cochenilles.

Une saison peut compter jusqu’à cinq générations, voire davantage. À environ 18°C, la durée de vie d’un psyllide est d’environ 35 jours. Pendant cette période, ils prélèvent la sève des tiges, feuilles et rameaux en insérant un stylet dans les tissus tendres.

En suçant la sève, ils affaiblissent la plante de manière progressive. Ils excrètent du miellat sucré qui attire fourmis et guêpes, ainsi que parfois une substance cireuse cristallisée appelée lerps.

Durant les mois les plus frais, les psyllides sont peu actifs et causent peu de dégâts. Profitez de cette période pour nettoyer, désherber et préparer votre jardin à une nouvelle saison.

Comment reconnaître la présence des psyllides dans votre jardin ?

• Flétrissement soudain et intense des plantes. Si vos plants semblent se dessécher sans raison apparente, cherchez attentivement la présence de psyllides et de leurs œufs. Ces insectes sautent et s’enfuient à l’approche.
• Présence de miellat collant. Les feuilles et tiges recouvertes de substance collante, parfois noircies par la fumagine, indiquent souvent une infestation de psyllides ou pucerons. Ce miellat attire aussi fourmis et guêpes.
• Symptôme de psyllid yellows. Les feuilles jaunissent, présentent un aspect marbré, et les jeunes pousses jaunissent.
• Perte de vigueur. Les plantes attaquées perdent de l’énergie, ce qui se traduit par une croissance ralentie et une production amoindrie, résultats directs du prélèvement de sève intensif.
• Fumagine noire. Cette maladie se développe sur le miellat. Elle est particulièrement problématique sur les plantes suceuses de sève.

Les différentes espèces de psyllides et leurs plantes hôtes

Psyllides de la tomate et de la pomme de terre

Les tomates et les pommes de terre sont les plantes les plus touchées par ce ravageur. Presque tous les jardins finissent par accueillir ces insectes, particulièrement sur ces deux cultures.

Chez la pomme de terre, les psyllides affaiblissent les plants et réduisent tant la quantité que la qualité des tubercules, qui peuvent développer un goût terreux désagréable.

Pour les tomates, les rendements diminuent et la plante peut ne plus réussir à former de fruits, son énergie étant drastiquement réduite.

Ces psyllides s’attaquent aussi au :

• patate douce
• poivron
• piment
• aubergine

Psyllides de l’olivier

Comme leur nom l’indique, ces psyllides se nourrissent de la sève des oliviers. Ils causent une chute précoce des feuilles et fleurs, ce qui impacte fortement la récolte.

J’ai moi-même constaté ce phénomène : mes oliviers, habituellement généreux, ont perdu feuilles et fleurs sur deux d’entre eux durant une année, ce qui a réduit à néant la récolte et nécessité deux saisons pour un retour à la normale.

Psyllide du citronnier (citrus psyllid)

Originaire d’Asie, ce psyllide est aujourd’hui présent en de nombreuses régions des États-Unis et du Mexique, notamment en Floride. L’adulte se distingue par sa couleur beige et ses ailes tachetées, ainsi qu’une posture caractéristique avec l’arrière du corps relevé à 45°.

Ce ravageur transmet une maladie grave appelée maladie du Huanglongbing (ou greening disease). En se nourrissant, il fait vriller les feuilles, altérant gravement la santé des agrumes.

Les insectes infectent les arbres avec une bactérie qu’ils transmettent lors de leurs déplacements, pouvant tuer un arbre en quelques années.

Le psyllide du citronnier cible de nombreuses espèces d’agrumes :

• citron
• orange
• citron vert
• mandarine
• pamplemousse
• kumquat
• feuille de curry
• cassis épineux (limeberry)

Psyllide du poirier

Ce psyllide cause des dégâts importants et durables similaires au psyllide des agrumes. En injectant une toxine lors de ses piqûres, il noircit les zones touchées sur l’arbre, ce qui dégrade également les fruits.

Comment lutter efficacement contre ce ravageur courant ?

Il existe plusieurs méthodes de contrôle, mais la prévention reste la meilleure stratégie.

• Éliminez les mauvaises herbes et déchets. Les psyllides hivernent dans les adventices, donc débarrassez-vous de ces refuges, notamment autour des arbres.
• Utilisez de l’huile de neem. Appliquée régulièrement, elle rend la sève désagréable au goût pour les psyllides et autres parasites suceurs ou mangeurs de feuilles.
• Le savon insecticide est efficace pour agir rapidement dès que vous identifiez des psyllides.

Évitez la taille pour tenter de réduire la population, car ces insectes très mobiles se déplacent simplement vers d’autres branches, dispersant l’infestation dans tout le jardin.

Favorisez les prédateurs naturels

Pour moi, c’est la méthode la plus adaptée. Elle respecte l’équilibre naturel et évite l’accumulation des psyllides grâce à leurs prédateurs déjà présents dans le jardin :

• coccinelles
• larves de chrysopes
• guêpes parasitoïdes
• anthocorides (punaises pirates)

Des pièges spécifiques existent également. Renseignez-vous auprès de votre pépinière locale. Je les utilise principalement si je détecte une infestation dans mon potager ou verger.

Enfin, limitez les risques en achetant vos plantes uniquement chez des fournisseurs fiables.

Les psyllides ne sont pas une fatalité, mais il faut agir sans délai dès leur apparition pour limiter leur impact sur votre jardin.