Qu’est-ce que la gale de la pomme de terre et comment la prévenir efficacement ?

Je pensais bien faire en ajoutant beaucoup de fumier dans notre jardin l’automne dernier. Tout cet azote serait bénéfique pour nos légumes, non ?

Eh bien, pas vraiment.

Le fumier est une excellente source de nutriments pour le jardin, mais il doit être bien décomposé et équilibré avec d’autres éléments. Les plantes ont besoin d’azote, certes, mais aussi de phosphore, potassium, calcium, magnésium… la liste est longue.

Un excès d’azote peut entraîner une croissance excessive du feuillage, mais aussi d’autres problèmes. Parmi eux, la gale de la pomme de terre est un ennemi fréquent, que nous avons rencontré après avoir trop fertilisé avec du fumier.

Voici quelques conseils pour prévenir et traiter la gale de la pomme de terre dans votre potager.

Qu’est-ce que la gale de la pomme de terre ?

La gale de la pomme de terre est une maladie bactérienne qui affecte – vous l’aurez deviné – les pommes de terre. Elle peut apparaître dans tous les types de cultures, que ce soit en pleine terre, sous paille ou en pot.

On reconnaît généralement la gale facilement à la récolte : elle provoque des lésions qui ressemblent à des croûtes sur la peau du tubercule. Ces lésions peuvent être surélevées ou enfoncées, et dans les cas graves, des crevasses profondes peuvent apparaître.

La cause de la gale est une bactérie nommée Streptomyces scabies. Elle peut se développer dans presque tous les types de sols et se déclenche sous l’effet de divers facteurs.

Comment prévenir la gale de la pomme de terre ?

La gale peut s’introduire dans votre potager de différentes manières. Pour l’éviter, voici plusieurs conseils essentiels.

1. Choisir des variétés résistantes

La prévention la plus simple consiste à sélectionner des variétés de pommes de terre peu sensibles à la gale. Parfois, la maladie arrive avec les tubercules eux-mêmes si le matériel de plantation est infecté.

Il est donc conseillé d’acheter des semences certifiées chez des pépinières reconnues. Les variétés à peau épaisse résistent généralement mieux à la gale.

Gardez en tête que cette bactérie ne touche pas uniquement la pomme de terre : navets, carottes, panais, betteraves et rutabagas peuvent aussi être affectés.

Voici quelques variétés de pommes de terre réputées résistantes :

• Yukon Gold
• Katahdin
• Kennebec
• Shepody
• Defender
• Dark Red Norland
• Russet Burbank

Informez-vous auprès de votre chambre d’agriculture ou des réseaux locaux pour connaître les variétés adaptées à votre région.

N’utilisez jamais des yeux de tubercules infectés pour reproduire vos plants afin de ne pas relancer la maladie.

2. Pratiquer la rotation des cultures

La rotation est un principe clé pour éviter les maladies au jardin. Ne plantez jamais les mêmes légumes deux années de suite au même endroit, particulièrement les pommes de terre.

Idéalement, espacez la culture des pommes de terre de trois ans dans une même zone.

Vous pouvez alterner avec des plantes qui ne sont pas sensibles à la gale, comme les haricots, le maïs, les pois, les tomates ou les poivrons.

Évitez de replanter des carottes, betteraves, rutabagas ou autres racines là où vous avez cultivé des pommes de terre.

3. Tester et corriger votre sol

Le pH du sol est un facteur déterminant pour la gale. Cette maladie survient rarement lorsque le sol est acide, avec un pH inférieur à 5,2.

Nous avons souffert de la gale à cause d’un sol trop alcalin suite à l’ajout excessif de fumier. Pour la plupart des cultures, un pH situé entre 6 et 6,5 est idéal, mais pour limiter la gale, un certain degré d’acidité est préférable.

N’oubliez pas de tester votre sol avant toute fertilisation et ajustez-le en conséquence.

Le type de sol joue aussi un rôle : les sols lourds, grossiers ou sujets à l’érosion favorisent cette maladie. Préférez des sols légers, riches en humus et bien drainés.

4. Éviter la sur-fertilisation

Un excès d’engrais azotés, comme le fumier frais ou le nitrate de potassium, élève rapidement le pH du sol et favorise la gale.

Testez toujours votre sol avant d’apporter des amendements et évitez les excès d’azote.

Cependant, certains jardiniers appliquent du gypse agricole avant la plantation, car le calcium qu’il apporte renforce les parois cellulaires des plantes et limite l’infection.

5. Maîtriser l’arrosage

Un arrosage irrégulier peut favoriser la gale, tout comme une quantité d’eau inadéquate peut réduire la taille des tubercules.

Veillez à apporter de l’eau de manière constante, notamment dans les 2 à 6 semaines suivant la formation des tubercules.

6. Utiliser des cultures de couverture

Les engrais verts sont une bonne stratégie pour limiter la gale.

En alternance avec vos pommes de terre, semez des petites céréales, du maïs ou d’autres cultures comme la luzerne.

Informez-vous sur les engrais verts adaptés à votre climat, car certains ne conviennent pas partout.

Le colza et la moutarde sont aussi recommandés avant plantation pour réduire les risques d’infection.

Évitez le trèfle rouge comme couvert végétal, car il peut favoriser la gale.

Comment traiter la gale de la pomme de terre ?

Une fois la gale installée, il n’existe malheureusement pas de remède pour la supprimer des tubercules. La peau abîmée ne guérira pas, même si la taille et le rendement ne sont pas nécessairement affectés.

Les tubercules atteints se conservent moins bien et sont moins esthétiques.

La bactérie Streptomyces scabies peut survivre plusieurs années dans le sol, même sans culture de pommes de terre, d’où l’importance de suivre les bonnes pratiques préventives.

En cas de doute, traitez les tubercules de semence avec un fongicide sulfuré avant la plantation pour limiter l’introduction de la bactérie.

Peut-on consommer des pommes de terre atteintes de gale ?

Heureusement, les pommes de terre présentant des lésions de gale restent comestibles. Même si leur aspect est peu attrayant, il suffit de les peler soigneusement avant consommation.

Il est préférable de consommer ces tubercules rapidement, car ils se conservent mal et peuvent devenir mous ou pourrir plus vite.

Vous pouvez les éplucher, les couper en cubes et les conserver en bocaux après cuisson, ou bien les congeler.

Dans notre cas, nous avions planté seulement la moitié de nos pommes de terre dans la parcelle où nous avions apporté du fumier, le reste sous paillis de paille. Nous avons récolté un bon rendement, malgré la gale sur certains tubercules, que nous avons consommés rapidement sans les stocker.

Pour la prochaine saison, nous privilégierons un sol mieux équilibré afin d’éviter ce problème.