Tout savoir sur les abeilles charpentières : faut-il les accueillir dans votre jardin ?

Souvent, enfants comme adultes connaissent bien les abeilles domestiques, les bourdons ou encore les guêpes. Mais qu’en est-il des abeilles charpentières ? Ces petites butineuses bizarres qui creusent des trous dans nos clôtures et dépendances méritent-elles qu’on les garde autour de nous ?

Tandis que certains jardiniers les redoutent, d’autres les accueillent avec plaisir. Qui a raison ?

Découvrons ensemble cette espèce fascinante, ses avantages et les inconvénients de sa cohabitation avec nous.

Qu’est-ce qu’une abeille charpentière ?

L’abeille charpentière appartient au genre Xylocopa, sous-famille des Xylocopinae, et se trouve presque partout dans le monde, sauf dans les zones arctiques et antarctiques. Ce surnom leur vient de leur habitude de creuser des nids dans le bois mort.

Ces abeilles solitaires creusent des galeries dans les troncs morts, les planches — comme celles de votre grange ou de votre terrasse — ainsi que dans les souches. Elles s’y installent, creusant des tunnels pour pondre et protéger leurs larves.

Si vous remarquez des trous en forme de tunnel dans vos bois, accompagnés de petits tas de sciure fine, il y a de fortes chances que ce soient elles. Visuellement, elles ressemblent aux bourdons, mais leur corps est plus fin et seule leur partie thoracique est velue.

En Amérique du Nord, voici les espèces les plus rencontrées :

Abeille charpentière de l’Est (Xylocopa virginica) : répandue dans le centre et l’est du Canada et des États-Unis, du Newfoundland au Manitoba, descendant jusqu’au Kansas et Virginia.
Abeille charpentière du Sud (Xylocopa micans) : fréquente le centre et le sud des régions côtières, du North Carolina jusqu’au Guatemala.
Abeille charpentière montagneuse (Xylocopa tabaniformis orpifex) : présente en Amérique du Nord, Centrale et du Sud.
Abeille charpentière de Californie (Xylocopa californica) : largement rencontrée dans le Pacifique nord-ouest, de Vancouver au nord du Mexique.
Abeille charpentière de la vallée (Xylocopa sonorina) : répartie dans le sud-ouest américain, Hawaii et autres îles du Pacifique.

Pourquoi sont-elles parfois considérées comme nuisibles ?

Comme leur nom l’indique, ces abeilles vivent dans le bois et peuvent causer des dommages sur les structures en bois de votre propriété : granges, remises, bardages, porches, patios, voire même vos carrés potagers en bois. Si un ou deux trous ne posent pas de problème majeur, des creusements répétés peuvent affaiblir sérieusement la solidité des structures.

Une autre source d’inquiétude vient de la confusion : beaucoup craignent que ces abeilles soient agressives. Toutefois, ce sont souvent les mâles qui volent nerveusement autour des nids ; or, ces derniers ne disposent pas de dard. Ils essaient simplement de protéger leur progéniture en intimidant, sans jamais piquer.

Enfin, certains jardiniers leur reprochent de ne pas produire de miel. Pour eux, une abeille qui ne crée pas de ressources pour l’homme aurait peu d’intérêt.

Si vous souhaitez élever des abeilles spécifiquement pour leur miel, nous vous recommandons de consulter notre article sur les cinq races les plus courantes d’abeilles mellifères.

Comment se débarrasser des abeilles charpentières, si nécessaire ?

Face à la disparition dramatique des colonies d’abeilles, il est préférable de privilégier des méthodes douces et non létales pour éloigner les abeilles charpentières si besoin. Il existe plusieurs techniques efficaces, sans recours aux produits chimiques nocifs ni à la destruction brutale du nid.

Spray à l’huile d’agrumes

Les abeilles charpentières fuient les parfums d’agrumes. Les huiles essentielles riches en limonène agissent comme répulsifs naturels mais aussi comme insecticides de contact. Les abeilles ont des récepteurs gustatifs sous leurs pattes avant qui, au contact des huiles d’agrumes, les repoussent complètement.

Pour fabriquer un spray anti-abeilles naturel, mélangez :

2 tasses d’eau
1/4 de tasse de vinaigre blanc
40 à 50 gouttes d’huile essentielle d’agrumes (citron, orange, pamplemousse, citronnelle ou lemongrass)

Agitez bien la préparation, mettez-la dans un vaporisateur et pulvérisez généreusement les zones où les abeilles charpentières ont creusé : bois de maison, grange, clôture, etc. Insistez particulièrement dans les trous déjà existants.

Vous pouvez aussi utiliser ce spray en prévention au début du printemps, avant la sortie d’hibernation des abeilles. Leur odorat très développé les dissuadera d’investir ces espaces.

Les attirer ailleurs

Si les abeilles s’installent dans des nids anciens ou que certaines sont déterminées à rester, il vaut mieux essayer de les rediriger plutôt que de s’opposer frontalement.

Par exemple, retirez les planches infestées, remplacez-les par des planches neuves et bien scellées. Ensuite, proposez des planches fraîches de cèdre ou de pin non traitées à un autre endroit plus adapté de votre terrain, et vaporisez régulièrement leur ancien nid avec le spray aux agrumes.

C’est une manière subtile de leur offrir un nouvel « appartement » tout en rendant l’ancien invivable.

Comment attirer davantage d’abeilles charpentières ?

Si vous souhaitez favoriser leur présence dans votre jardin ou autour de votre ferme, la meilleure méthode consiste à planter leurs fleurs favorites. Comme pour nous, elles ont aussi des goûts particuliers.

Pour attirer des espèces indigènes, privilégiez les arbres, arbustes et fleurs sauvages locaux. Elles apprécient particulièrement les plantes de la famille des Lamiacées (menthe), parmi lesquelles :

Lavande (Lavandula spp.)
Thym (Thymus spp.)
Origan (Origanum vulgare)
Sauge (Salvia spp.)
Monarde ou bergamote abeille (Monarda spp.)

Elles affectionnent également les hémérocalles (Hemerocallis spp.) et les coquelicots des champs (Papaver rhoeas).

Renseignez-vous sur les essences locales de menthe et plantez en abondance. Complétez avec les espèces introduites mentionnées ci-dessus pour diversifier leur alimentation.

Faut-il garder les abeilles charpentières dans son jardin ? Avantages et inconvénients

Comme pour chaque espèce, cohabiter avec ces abeilles présente des bénéfices… mais aussi des contraintes. Voici les principaux points à considérer.

Atout : des pollinisateurs indispensables

Les abeilles charpentières jouent un rôle crucial dans la pollinisation, essentiel aux jardiniers et homesteaders. Ce sont des pollinisateurs « par vibration » : elles agitent leurs ailes pour faire tomber le pollen sur les parties femelles des fleurs, favorisant ainsi la fécondation.

On estime qu’au moins 15 % des cultures sont fertilisées grâce aux abeilles charpentières, incluant des légumes et fruits populaires comme les aubergines, tomates, poivrons, myrtilles ou même les fleurs de la passion.

Atout : des pollinisateurs robustes

Qualifiées de « géants doux », ces abeilles sont résistantes aux intempéries. Elles continuent leur travail de pollinisation malgré le vent ou la pluie, ce qui est rare chez les autres pollinisateurs.

Inconvénient : dommages structurels

Les galeries creusées réduisent la solidité du bois. Des planches percées risquent de se déformer, de pourrir à cause de l’humidité, et de s’abîmer plus vite sous l’effet des intempéries. Si un seul trou n’est pas dramatique, plusieurs sur des poutres porteuses peuvent engendrer des réparations coûteuses.

Inconvénient : risque pour les personnes allergiques

Bien que dociles, les femelles piquent uniquement si elles sont menacées ou prises en main. Cependant, pour les personnes allergiques au venin d’abeille, ce risque n’est pas négligeable.

Dans ces cas, éviter la cohabitation est sage. Si les abeilles résident chez vous et que vous ne parvenez pas à les déloger, faire appel à un professionnel est recommandé.