Comment cultiver la citronnelle chez soi
La citronnelle est une plante tropicale reconnue pour son goût prononcé d’agrumes. Très appréciée dans la cuisine asiatique, elle parfume également thés, sauces et soupes. Au jardin, elle pousse en touffes herbeuses pouvant atteindre de 90 à 150 cm de hauteur. Son élégant feuillage fin rappelle les graminées ornementales et peut parfaitement embellir votre paysage.
Polyvalente, la citronnelle offre de nombreux bienfaits : elle sert à la production d’huiles essentielles, relève vos recettes, et ses vertus thérapeutiques sont de plus en plus reconnues. Plante rapide et facile à cultiver, elle mérite d’être intégrée à votre jardin. Avec ses tiges fines au vert vif et son parfum frais, elle peut pousser en pleine terre, en pot ou même en intérieur, ce qui permet de la cultiver toute l’année. Découvrez dans cet article comment réussir la culture de la citronnelle, ses différentes variétés et des conseils d’experts pour la récolte.
Planter la citronnelle : méthodes et conseils
La citronnelle se développe aisément à partir de graines ou de plants déjà formés. En grandissant, vous pourrez la diviser pour la multiplier ou la déplacer à différents endroits de votre jardin.
Culture à partir de graines
Les graines germent mieux dans un sol chaud et humide. Vous pouvez les semer en pleine terre une fois les risques de gel écartés, mais un démarrage en intérieur est souvent plus efficace. Utilisez un terreau riche en matière organique et maintenez-le légèrement humide en vaporisant régulièrement. Lorsque les jeunes pousses mesurent quelques centimètres, éclaircissez-les, puis repiquez-les en extérieur à environ 15 cm de hauteur.
Culture à partir de plants
Plantez les jeunes plants directement en pleine terre dans un emplacement bien ensoleillé et arrosez-les régulièrement durant leur établissement. La citronnelle s’épanouit également en pot, seule ou associée à d’autres fleurs, ce qui la rend idéale pour les balcons et terrasses.
Mise en pot et rempotage
Si vous cultivez votre citronnelle en pot, protégez-la en hiver en la rentrant à l’intérieur. En forme de touffes, cette plante se divise facilement : il suffit de séparer les mottes avant de les replanter ailleurs, en pleine terre ou en pot.
Conditions idéales pour la culture de la citronnelle
Lumière
Originaire de régions tropicales, la citronnelle aime le plein soleil, y compris dans les climats chauds. Elle nécessite au moins six heures d’ensoleillement direct chaque jour. Cultivée à l’ombre, elle sera clairsemée et plus vulnérable aux parasites.
Type de sol
La plante préfère un sol riche, léger et bien drainé. Amendez la terre avec du compost, du fumier et du terreau de feuilles lors de la plantation pour optimiser sa croissance.
Arrosage
La citronnelle apprécie un sol frais pour croître harmonieusement, bien qu’elle supporte de courtes périodes de sécheresse une fois établie. Un paillage de 7 à 8 cm permet de conserver l’humidité et d’enrichir le sol en se décomposant.
Température et humidité
Cette plante tropicale prospère dans des climats chauds et humides. La période idéale pour la planter au jardin correspond à celle des tomates, lorsque les nuits restent au-dessus de 15 °C environ. Très sensible au gel, il faut impérativement rentrer les plants avant que les températures nocturnes ne descendent en dessous de 5 à 7 °C.
Fertilisation
Pour une bonne croissance, la citronnelle demande un engrais riche en azote. Un apport progressif d’engrais 6-4-0 longue durée est recommandé pendant toute la saison. Vous pouvez aussi arroser régulièrement avec un « thé de fumier » pour fournir des oligo-éléments essentiels.
Récolte et utilisation de la citronnelle
La citronnelle pousse rapidement et supporte une récolte précoce sans freiner sa croissance. Les feuilles vertes, trop fibreuses pour être consommées, se prêtent toutefois à la préparation de tisanes ou d’infusions. Les tiges, juteuses et tendres une fois broyées ou hachées, exhalent une saveur citronnée très agréable dans vos plats.
Utilisez une petite binette ou un couteau pour retirer les tiges, racines incluses, en veillant à ne pas endommager la touffe. Enlevez les feuilles extérieures coriaces et coupez les tiges blanches plus tendres pour la cuisson ou congelez-les entières afin de les utiliser ultérieurement.