Comment cultiver des cajous dans votre jardin
Vous aimez grignoter des noix de cajou dans les mélanges de fruits secs ? Cultiver des arbres à cajou chez soi est tout à fait réalisable, à condition de vivre dans une région subtropicale ou tropicale. Vous pouvez ainsi bénéficier d’une production personnelle à portée de main.
Nombreux sont ceux qui ne pensent pas à cultiver des arbres à noix de la même manière que des arbres fruitiers, pourtant ce n’est pas aussi compliqué que cela. Il suffit d’un environnement adapté et de connaître quelques astuces pour réussir la culture des cajous.
Prêt à commencer ? Suivez le guide.
À la découverte de l’arbre à cajou
L’arbre à cajou (Anacardium occidentale) est originaire des Caraïbes et du Brésil, mais on le trouve désormais dans toutes les régions tropicales du globe. Il est particulièrement répandu en Afrique, en Inde et en Asie du Sud-Est.
Il peut atteindre une hauteur de 12 mètres environ et se caractérise par ses feuilles persistantes, ovales et coriaces. Ses fleurs roses apportent une touche ornementale en plus de son intérêt alimentaire.
Quand il s’agit du fruit, il est facile de se méprendre : l’arbre produit en effet une fausse pomme appelée “pomme de cajou”, qui ressemble à un poivron jaune, orange ou rouge. Cette “pomme” est comestible et constitue en réalité la tige renflée du fruit.
La vraie noix de cajou est accrochée à l’extrémité de cette “pomme”. C’est cette noix que l’on consomme habituellement.
La culture de l’arbre à cajou est accessible aux débutants, à condition de résider dans une zone subtropicale ou tropicale. Il est essentiel d’incorporer du compost au moment de la plantation et de veiller à un arrosage et un apport d’engrais réguliers.
Les conditions idéales pour cultiver les cajous
L’arbre à cajou pousse bien dans les zones USDA 10 à 11, soit en climat subtropical ou tropical. Malheureusement, il ne prospère pas dans les régions froides, car il ne supporte pas les températures inférieures à 10 °C. Il préfère un climat doux, autour de 27 °C en moyenne, et tolère très bien des pics jusqu’à 40 °C.
Voyons en détail les exigences pour réussir la culture de cet arbre.
Quand planter les cajous ?
La plantation peut se faire toute l’année, mais la meilleure période pour semer les graines est l’automne ou l’hiver. Les jeunes plants peuvent être élevés sous abri avant d’être mis en terre au printemps.
Où planter l’arbre à cajou ?
Choisissez un emplacement qui bénéficie d’au moins six heures d’ensoleillement direct chaque jour toute l’année. L’ombre ralentit fortement la croissance et empêche la fructification.
Le sol doit être bien drainé : évitez les terres argileuses qui retiennent l’eau et provoquent la pourriture des racines.
Enfin, n’oubliez pas que l’arbre peut atteindre 12 mètres de haut. Prévoyez donc un espacement d’au minimum 9 mètres entre chaque arbre.
Préparation du sol
L’arbre à cajou se développe idéalement dans un sol sableux, de type latérite, avec un pH compris entre 5 et 6,5. Apportez du compost dans le trou de plantation, cela nourrit les racines tout en améliorant le drainage.
Comment cultiver les cajous à partir de graines
Pour démarrer à partir de graines, il faut trouver une noix mature encore dans sa coque. Sachez que les arbres issus de graines ne reproduisent pas forcément fidèlement la variété mère.
Les graines restent viables jusqu’à quatre mois. Après la récolte, il est conseillé de les sécher au soleil pendant trois jours puis de les faire tremper toute une nuit dans l’eau.
Il est préférable de semer les graines fraîches qui germent plus rapidement. Utilisez un terreau de semis et patientez jusqu’à trois semaines pour la germination.
Placez les graines dans un endroit chaud, lumineux mais sans soleil direct. Vérifiez régulièrement que le terreau ne sèche pas.
Cultiver les cajous à partir de plants en pot
Si vous préférez éviter la germination à partir de graines, optez pour un plant greffé ou un jeune arbre acheté en pépinière. Cette solution est idéale pour les débutants qui appréhendent la propagation.
Planter les arbres à cajou
Que vous plantiez un jeune plant ou une graine germée, creusez un trou deux fois plus large que la motte racinaire.
Déposez du compost au fond, étalez délicatement les racines puis remblayez. Tassez bien pour éliminer les poches d’air, arrosez abondamment et enfin, installez un paillis autour du pied.
Entretien des arbres à cajou
La jeune plante demande une attention particulière les premières années, avec des arrosages et des fertilisations réguliers. Avec l’âge, l’arbre devient plus autonome.
Arrosage
Quand l’arbre est bien installé, il tolère assez bien la sécheresse. Toutefois, un arrosage hebdomadaire en été favorise une meilleure production de fruits et noix. Privilégiez un arrosage profond.
En hiver, réduisez l’arrosage voire suspendez-le pour éviter l’excès d’humidité nuisible.
Fertilisation
Un apport d’engrais régulier stimule la production. Utilisez un engrais à libération lente en respectant les doses indiquées, environ tous les deux mois durant la saison de croissance.
Complétez avec du compost chaque année à la surface du sol.
Tailler l’arbre à cajou
La taille est indispensable pour garder un arbre en bonne santé. Supprimez les branches mortes, faibles ou entremêlées.
Éliminez également les branches infestées par des parasites et celles qui se croisent, afin d’éviter les frottements favorisant les maladies.
Appliquer un paillage
Chaque année, renouvelez la couche de paillis autour du tronc pour limiter les mauvaises herbes et conserver l’humidité du sol. Le paillis se décompose ou s’érode, d’où la nécessité de compléter régulièrement.
Maladies et ravageurs courants
Globalement, l’arbre à cajou est peu sensible aux parasites, ce qui facilite son entretien. Toutefois, certains nuisibles peuvent occasionner des dégâts :
Charançon du cajou
Le charançon adulte est gros, gris-brun et rugueux, tandis que les larves sont des petites asticots blancs sans pattes. Leur présence se traduit par un suintement gommeux sur le tronc, menant à la mort de l’arbre.
Retirez l’écorce infestée et détruisez toutes les larves. En cas d’infestation sévère, il faut malheureusement éliminer l’arbre.
Insecte rouge du cocotier
Ce ravageur peut aussi attaquer l’arbre à cajou. Les adultes sont rouges-bruns, les jeunes de teintes variées allant du rouge au vert.
Ils provoquent des nécroses sur les fruits, qui deviennent durs et tachés.
Favorisez la présence d’ennemis naturels comme les fourmis tisserandes ou les fourmis de feu. En cas d’infestation sévère, un traitement insecticide peut être nécessaire.
Punaises Helopeltis
Plus rares, ces punaises aussi appelées “punaises moustiques” ont un corps fin, de longues pattes et antennes ; les femelles sont rouges, les mâles bruns, avec des antennes deux fois plus longues que le corps.
Leur piqûre déforme les feuilles et provoque des lésions, avec un risque de chute des fruits.
Pour lutter, encouragez la présence de fourmis tisserandes et autres prédateurs naturels. En dernier recours, appliquez un pesticide.
Récolter les noix de cajou
Lorsque les pommes de cajou virent au rose ou rouge et que la coque de la noix devient grise, vous pouvez récolter. Les arbres issus de graines mettent entre trois et cinq ans avant leur première production.
Ne jetez pas les pommes, elles sont comestibles et peuvent être consommées crues ou transformées en jus.
Conservez les noix entières dans leur coque jusqu’à deux ans dans un endroit frais et sombre.
Attention lors du décorticage : la coque contient une huile caustique qui brûle la peau. Portez des gants et des lunettes de protection pour éviter tout accident.
Comment traiter les noix de cajou
Contrairement aux autres fruits secs, la coque de la noix de cajou ne s’ouvre pas facilement et contient un liquide dangereux.
Voici deux méthodes courantes pour traiter les noix en toute sécurité :
- Congélation : congelez les noix dans leur coque puis séparez la coque du fruit avant la décongélation. Portez toujours des gants et lunettes de protection. Lavez les noix avant consommation.
- Rôtissage : chauffez de l’huile végétale à 210 °C et plongez-y les noix pendant 2 minutes maximum. Retirez-les ensuite pour les plonger dans l’eau, puis écalez et laissez sécher avant de déguster.