Réussir la culture des carambiers dans votre jardin

De plus en plus de jardiniers s’intéressent à la culture de fruits exotiques dans leurs vergers familiaux. Si vous souhaitez tenter l’expérience avec un carambier, c’est une option délicieuse et originale à ajouter à votre espace extérieur.

Vous n’avez jamais goûté de carambole ? Vous passez à côté d’un fruit savoureux ! La carambole est charnue, avec une peau jaune, cireuse et comestible, les graines aussi sont consommables. À maturité, ce fruit est sucré, riche en vitamines et sa découpe en tranches révèle une forme d’étoile, d’où son nom.

Présentation du carambier

Le carambier (Averrhoa carambola L) est originaire d’Asie du Sud-Est mais a été introduit en Floride il y a plus d’un siècle. Les variétés anciennes sont plutôt acides, tandis que les hybrides et cultivars récents, originaires de Thaïlande, Taïwan, Floride, Hawaï et Malaisie, offrent des fruits plus sucrés et agréables à consommer frais.

Ce fruitier, aussi appelé carambole, pousse dans les régions subtropicales et tropicales. Il est à feuilles persistantes, mais dans les climats plus frais, il perd partiellement ou totalement ses feuilles à la fin de l’hiver et au début du printemps.

Le carambier peut atteindre 6 à 9 mètres de hauteur sans taille, nécessitant donc un espace conséquent. Il offre une ombre généreuse sous son feuillage touffu.

Les meilleures variétés de carambole

Les caramboles varient du sucré à l’acide, avec des fruits petits, moyens ou gros. Certaines variétés requièrent une pollinisation croisée, donc plusieurs arbres sont nécessaires.

Arkin

‘Arkin’ est l’une des variétés les plus sucrées. C’est un hybride auto-fertile produisant des fruits moyens au goût exquis et à la texture juteuse et croquante. L’arbre fructifie jeune et les fruits mûrs deviennent orange.

Fwang Tung

Cette variété thaïlandaise est auto-fertile et produit de beaux fruits jaunes en forme d’étoile très marquée. Les fruits sont sucrés, croquants et l’arbre commence à donner jeune.

Kajang

Élevée à Hawaï, ‘Kajang’ offre des fruits sucrés, juteux et croquants. C’est une variété auto-fertile idéale pour la taille en espalier.

Kari

‘Kari’ est un hybride productif d’Hawaï. Les fruits sont petits, sucrés et d’une saveur exceptionnelle.

Lara

Ce cultivar floridien donne des fruits sucrés sur des arbres auto-fertiles.

Planter un carambier dans son jardin

Le carambier pousse en climat subtropical, zones USDA 10 à 11, principalement dans le sud-est et sud-ouest des États-Unis et pays au climat similaire. Il ne supporte ni le sel ni les sols alcalins, vérifiez donc que votre région lui convient.

Quand planter

Idéalement au début du printemps, après les dernières gelées, pour permettre à l’arbre de s’instaurer avant les chaleurs estivales.

Emplacement

Plantez-le en plein soleil, éloigné des autres arbres, bâtiments ou structures. Le sol doit être bien drainant ; l’eau stagnante est fatale au carambier. Un abri contre le vent est un plus.

Préparer le sol

L’apport de compost à la plantation est recommandé pour nourrir l’arbre.

Testez le pH du sol auprès d’un service local ou avec un kit. Le carambier supporte mal les sols alcalins et risque la chlorose (jaunissement des feuilles). Il préfère un sol légèrement acide, entre 4,5 et 7. Pour acidifier, ajoutez de la tourbe de sphaigne ou des cendres de bois.

Faire pousser des caramboles à partir de graines

Les graines requièrent une chaleur constante pour germer, un tapis chauffant est conseillé. Les jeunes plants restent en pot avant d’être transplantés, ce qui prend environ trois ans.

Greffe ou achat en pépinière

La greffe sur porte-greffe est possible mais technique, mieux vaut confier cette opération à un professionnel. Sans greffe, préférez acheter un arbre en pot en pépinière plutôt que démarrer une culture de graines.

Planter un jeune carambier

Quand l’arbre mesure entre 60 cm et 1,20 m, il est prêt à être installé en pleine terre. Préparez un sol meuble, débarrassé de pierres, et plantez à la même profondeur que dans le pot, sans enterrer le collet.

Arrosez abondamment pour favoriser l’enracinement.

Entretien du carambier

Une fois établi, le carambier demande peu d’entretien si les conditions de base sont respectées.

Arrosage

Le carambier n’est pas rustique à la sécheresse. Le sol doit rester humide sans excès d’eau. Arrosez profondément une à deux fois par semaine en absence de pluie, surtout de la floraison à la fructification. En hiver, réduisez l’arrosage.

Engrais

Ces arbres sont gourmands, fertilisez-les 4 à 6 fois par an. Les jeunes arbres nécessitent des apports plus fréquents, toutes les 30 à 60 jours pendant la saison de croissance.

Privilégiez un engrais équilibré 6-2-6 ou 6-4-6 avec oligo-éléments comme fer, zinc, manganèse et magnésium.

En sol alcalin, la nutrition est souvent déficiente : pensez aux pulvérisations foliaires régulières pour pallier au manque en fer, zinc et manganèse.

Taille

La taille est fondamentale. Dès un à deux ans, supprimez les branches dépassant 90 cm pour stimuler la ramification. Taillez en hiver, période de dormance.

Chaque année, vérifiez les branches qui poussent vers l’intérieur et éliminez-les pour améliorer la circulation de l’air et la lumière dans la couronne.

Taillez régulièrement pour garder l’arbre entre 1,80 et 3,60 m : la récolte sera ainsi plus simple, sans échelle.

Maladies et ravageurs fréquents

Cochenilles

Le carambier peut être attaqué par trois types de cochenilles :

• cochenilles pruniers,
• cochenilles philaphedra,
• cochenilles brunes.

La meilleure défense est la pulvérisation régulière d’huiles horticoles qui réduisent fortement leur population.

Charançons

Deux charançons nuisibles au carambier sont :

• le charançon diaprepes (Diaprepes abbreviatus) qui attaque les racines, provoquant un dépérissement,
• les charançons des fruits (Myctides imberbis), qui grignotent les fruits.

Le traitement se fait avec du pyrèthre, disponible en jardinerie.

Punaise diabolique (stink bug)

Outre leur mauvaise odeur, ces punaises perforent les fruits, facilitant l’entrée de champignons et bactéries. Les savons insecticides sont efficaces pour s’en débarrasser.

Rouille algale

Elle provoque l’apparition de taches rugueuses grises ou rouges sur l’écorce, entraînant un dépérissement des branches. Cette maladie est difficile à traiter, contactez votre service local pour des solutions adaptées.

Pourriture charbonnée des fruits

Rare, elle peut détruire les fruits si elle n’est pas traitée rapidement. Un bio-fongicide à base de Bacillus subtilis ou un spray au cuivre sont efficaces.

Pourriture des racines

Due au champignon Pythium, cette maladie survient en sol détrempé. La prévention par un bon drainage est cruciale car il n’existe pas de traitement curatif.

Récolte des caramboles

La récolte s’étale de juin à février. Les fruits sont les plus sucrés lorsqu’ils mûrissent pleinement sur l’arbre.

Certaines variétés offrent deux à trois récoltes annuelles. Un arbre mature peut produire de 90 à 180 kg de fruits par an.

Les caramboles ne mûrissent pas après la cueillette. Le moment idéal pour cueillir est lorsque les rainures latérales du fruit sont totalement jaunes, seules les extrémités supérieures peuvent rester légèrement vertes. Vous pouvez attendre qu’elles jaunissent, mais la conservation en sera réduite.

Conservation des caramboles

Après récolte, conservez les fruits dans un sac plastique hermétique au réfrigérateur jusqu’à trois semaines. Il est préférable de les consommer frais, mais leur production abondante impose parfois d’autres solutions.

Pour une conservation longue durée, mixez la carambole et congelez-la dans des bacs à glaçons. Le fruit se déshydrate également très bien ou peut être transformé en confitures ou gelées.

Si vous souhaitez cultiver ce fruit tropical mais craigniez la difficulté, considérez cet article comme un encouragement : dans un climat adapté, le carambier peut rapidement devenir une source généreuse de fruits délicieux chaque année, pour un effort raisonnable.