Comment Cultiver la Prêle dans Votre Jardin
Qu’est-ce que la prêle ?
Les prêles, appartenant au genre Equisetum, figurent parmi les plantes les plus anciennes. Apparues à l’ère paléozoïque, elles existent depuis environ 260 millions d’années. Leur nom latin vient de l’allure de leurs tiges, qui ressemblent à une queue de cheval : Equus (cheval) + seta (soie, aigrette).
La prêle se reconnaît facilement à ses feuilles creuses et hérissées, ainsi qu’à sa tige articulée et ridée. Chez les sujets jeunes, ces ridules apparaissent sombres sur un fond beige, puis deviennent légèrement plus foncées que le reste de la tige à maturité. Les feuilles forment des verticilles, parfois ramifiés aux nœuds pour les espèces imposantes comme la prêle géante.
La prêle géante (Equisetum giganteum) pousse en Amérique du Sud et dans certaines régions de l’ouest nord-américain. Elle peut atteindre jusqu’à 5 mètres de hauteur. Ses tiges, rigides et creuses, sont souvent utilisées comme matériau de construction, à l’image du bambou.
Comment multiplier la prêle
La prêle se propage naturellement par rhizomes et spores. Sa multiplication efficace repose donc sur la transplantation plutôt que sur la culture à partir de spores. Vous pouvez prélever des plants en milieu sauvage proche de chez vous ou en acheter dans un centre de jardinage local.
Le meilleur moment pour la transplanter est le printemps, mais elle est assez résistante pour être plantée de début printemps jusqu’à l’automne tardif.
Si vous la cultivez en pot, colmatez les trous de drainage avec un grillage fin avant de remplir de terre afin d’empêcher les rhizomes de s’échapper et de coloniser d’autres zones. Installez ensuite la plante dans la terre et arrosez abondamment.
Pour la plantation en pleine terre, dégagez un trou d’environ 12 cm de profondeur avec une truelle, placez la tige de prêle, rebouchez et arrosez généreusement.
À l’instar de nombreuses vivaces, la prêle prend quelques années pour s’établir solidement avant de se répandre rapidement. Vous constaterez un jour qu’elle colonise toute la zone alentours.
Cette plante est rustique dans les zones USDA 3 à 11, ce qui signifie qu’elle s’adapte à des climats très variés, d’Alaska à l’Arizona.
Exigences en sol et en exposition
La prêle tolère presque tous les types de sols : sableux, argileux, limoneux, à condition d’avoir de l’humidité. Elle est idéale dans les coins difficilement exploitables par d’autres espèces.
Elle préfère les sols sableux et bien humides. En pot, optez pour un terreau riche en compost, amendé de sable, de perlite et de vermiculite.
En extérieur, installez-la de préférence dans une zone naturellement humide, comme le bord d’un étang, d’un ruisseau ou dans une dépression recueillant les eaux de pluie.
Sur ma propriété, je la cultive le long du lit d’un ruisseau ainsi que dans une cuvette où ruissellent les eaux de montagne.
La prêle a besoin de beaucoup de lumière : au moins six heures de soleil direct par jour. Elle prospère dans des lieux alliant humidité et ensoleillement, d’où son succès dans les fossés et au bord des cours d’eau.
Entretien et soins
La prêle est une plante très facile à entretenir. Tant que le sol reste humide, elle se développe sans effort de votre part.
Lorsque vous la plantez dans une zone naturellement humide, vous pouvez quasiment l’oublier jusqu’à la récolte. Cependant, renseignez-vous sur l’espèce cultivée afin de connaître ses propriétés spécifiques.
Attention, la prêle est extrêmement envahissante. À moins de la cultiver en pot, elle reviendra année après année. C’est une vivace non fleurie, à feuillage persistant, qui se propage via ses rhizomes et spores.
Couper la plante avant la formation des graines ne l’empêchera pas de se multiplier. Originaire de presque toutes les régions du monde sauf l’Antarctique, elle peut envahir une zone entière en seulement quelques années. Heureusement, elle s’arrache assez facilement pour limiter son extension.
Par ailleurs, la prêle ne craint ni les parasites ni les prédateurs : son goût désagréable la rend peu attrayante pour les animaux et les insectes.
Les bienfaits pour le jardin et la maison
La prêle est très intéressante pour l’entretien de votre terrain. Elle contient beaucoup de silice et d’autres nutriments essentiels qu’elle restitue activement dans la terre autour d’elle.
Si vous cultivez de grandes surfaces de prêle, tondez-la quand les tiges atteignent 15 à 20 cm de hauteur. Laissez les débris sur place pour qu’ils servent de paillis naturel et enrichissent le sol.
La prêle a également des vertus fongicides. Préparez un purin en mixant une poignée de plante avec de l’eau, laissez reposer une heure puis filtrez. Pulvérisez ce liquide sur les plantes affectées par le mildiou ou d’autres champignons. Renouvelez le traitement plusieurs fois par jour jusqu’à disparition des symptômes.
Au niveau domestique, l’un de ses noms communs, “queue de raton” ou “scouring rush”, fait référence à ses tiges rugueuses riches en silicates abrasifs. Elles étaient autrefois utilisées pour récurer casseroles, poêles, tasses et objets en métal.
La prêle est particulièrement efficace pour faire briller les objets en étain, comme le souligne le nom allemand “Zinnkraut” qui signifie “herbe à étain”.
Les tiges bouillies et séchées peuvent aussi servir de substitut au papier abrasif pour le ponçage des objets en bois faits main.
Vertus médicinales et usages comestibles
La prêle est reconnue pour ses propriétés diurétiques, particulièrement efficace pour lutter contre la rétention d’eau, surtout combinée aux feuilles de pissenlit. Elle est utilisée depuis des millénaires dans le traitement des œdèmes.
Elle est également précieuse contre l’ostéoporose, une maladie responsable de la fragilisation osseuse, fréquente notamment chez les femmes ménopausées.
Grâce à sa richesse en silice, la prêle favorise la minéralisation osseuse. Consommer des infusions ou des teintures de prêle peut soutenir la régénération osseuse.
Une étude publiée en 2016 dans l’Indian Journal of Pharmacology a démontré que la prêle, associée au calcium et à la vitamine D, stimule la formation osseuse. Elle accélère aussi la minéralisation de la matrice osseuse et affermit les dents.
La posologie habituelle est d’une tasse de tisane de prêle au lever et une autre au coucher. Toutefois, il ne faut pas la consommer sur une longue durée, car elle peut entraîner une diminution des niveaux de potassium et de vitamine B1.
Les femmes enceintes ou allaitantes doivent consulter un professionnel de santé avant de l’utiliser.
La prêle est déconseillée aux diabétiques et aux personnes souffrant de problèmes rénaux. Elle est aussi incompatible avec la consommation d’alcool et de tabac. En cas de doute, un avis médical est indispensable.
Comme pour tout traitement naturel, il est primordial de s’informer soigneusement avant de consommer cette plante.