Planter et cultiver des cocotiers : l’arbre tropical incontournable

Le jardinage offre souvent la surprise de voir pousser des plantes hors de leur milieu d’origine. Dès lors que les conditions sont adaptées, il est possible d’avoir de très beaux résultats, même avec des espèces exotiques comme le cocotier.

Avec sa silhouette emblématique et ses fruits célèbres, le cocotier évoque les plages paradisiaques, les repas tropicaux et la détente. Vous pouvez recréer cette ambiance dans votre jardin tout en profitant d’un arbre décoratif et de noix de coco savoureuses.

Qu’est-ce qu’un cocotier ?

Le cocotier (Cocos nucifera) appartient à la famille des palmiers et fait partie des arbres tropicaux les plus reconnaissables. Originaire des régions tropicales du Pacifique, il s’est largement répandu ailleurs dans le monde.

Surnommé « arbre de vie » dans certaines cultures, toutes ses parties sont utiles : il fournit nourriture, combustible, matériaux de construction et cosmétiques. La chair de la noix ainsi que son lait sont des aliments de base pour de nombreuses populations.

Sa dissémination s’est faite naturellement, les noix de coco flottant sur les courants marins, ainsi que par les explorateurs qui l’ont transporté lors de leurs voyages.

Les meilleures variétés de cocotiers

Plus d’une dizaine de variétés produisent des noix de coco :

• Malayan Dwarf : ne dépasse pas 18 mètres, idéal pour un arbre plus facilement gérable.
• Fiji Dwarf : encore plus petit, moins de 6 mètres.
• Chowghat Orange : environ 5 mètres, avec des noix orangées au goût savoureux.
• King : peut atteindre 9 mètres.
• Jamaica Tall, East Coast Tall, West Coast Tall, Panama Tall : variétés plus grandes pouvant atteindre 30 mètres. Le Panama Tall est l’une des plus résistantes au froid et pousse en zone 9.
• Maypan : résistante aux maladies, atteignant environ 18 mètres.

Comment planter un cocotier

Les cocotiers prospèrent dans les zones USDA 10 et 11. En zone 9, ils peuvent survivre avec une protection hivernale. En dehors de ces zones, la culture en intérieur est recommandée.

Ces arbres redoutent le froid et nécessitent des températures constantes supérieures à 22 °C, avec un ensoleillement généreux. Des températures comprises entre 29 °C et 35 °C sont idéales.

Le sol doit avoir un pH entre 5 et 8, être bien drainé, sablo-limoneux, et la région doit recevoir entre 75 et 125 cm de pluie par an. Un arrosage régulier sera nécessaire en cas de déficit.

Germination de la noix de coco

Le fruit est aussi la graine qui va donner un nouvel arbre. Plusieurs méthodes existent pour planter une noix de coco, voici celle que j’utilise avec succès, qui demande de la patience mais en vaut la peine.

Il est préférable d’utiliser une noix de coco décortiquée, comme celles vendues en magasin.

Choisissez une noix bien remplie d’eau : si vous secouez et entendez un liquide à l’intérieur, elle est bonne. Sinon, prenez-en une autre.

• Plongez la noix dans un seau d’eau tiède, en la maintenant immergée avec une brique, pendant environ trois jours pour favoriser le ramollissement.
• Placez ensuite la noix dans un grand sac plastique scellable contenant une tasse d’eau, et entreposez-le dans un endroit chaud et sombre.
• Vérifiez chaque semaine la germination. Dès que les racines sortent, enveloppez-les dans un papier absorbant humide et remettez la noix dans le sac.
• Quand les racines atteignent environ 15 cm et que le bourgeon a la taille d’un index, vous pouvez planter. Si ce n’est pas le moment, conservez le sac humide jusqu’à ce que vous soyez prêt.
• Une autre technique consiste à tremper une noix avec son écorce trois jours avant de la planter directement en terre, enterrée au deux tiers, pointe vers le bas.

Planter le cocotier

Vous pouvez aussi acheter des jeunes plants déjà germés, avec un tronc de 30 à 60 cm.

Creusez un trou dans un sol bien drainé. Placez le cocotier en laissant deux tiers de la noix hors du sol. Comblez et arrosez abondamment, en veillant à ne pas abîmer les racines.

Si vous souhaitez éviter l’attente, les pépinières proposent souvent des plants. Cela reste néanmoins très satisfaisant de démarrer un arbre à partir d’une noix.

Cultiver en intérieur

Choisissez un pot volumineux et préférez une variété naine. Vous pourrez déplacer le palmier en extérieur si sa taille dépasse la hauteur du plafond.

Placez-le au plein soleil et utilisez un terreau de qualité. Maintenez le substrat toujours humide. La fructification est rare en intérieur, mais avec assez de chaleur et de lumière, elle reste possible.

Entretien du cocotier

Optez pour un engrais apportant manganèse, magnésium et bore, en plus du phosphore et azote. Fertilisez tous les deux mois, à partir de la seconde année. La première année, le cocotier puise les nutriments dans la noix.

Le sol doit toujours rester humide, créant une ambiance humide proche de son milieu naturel. Arrosez profondément chaque semaine, voire plus en cas de fortes chaleurs.

Les feuilles, pouvant mesurer jusqu’à 5 mètres, nécessitent une taille ou un élagage une à deux fois par an.

Supprimez les palmes fanées, jaunes, malades ou mortes. Ce travail est simple quand l’arbre est jeune, mais un professionnel sera nécessaire lorsque l’arbre atteindra de grandes hauteurs.

Coupez d’abord les longues palmes en deux, puis détachez-les à la base. Faites attention : elles peuvent tomber brutalement et être lourdes.

Plantes compagnes idéales pour le cocotier

Selon votre région, plusieurs plantes peuvent accompagner le cocotier :

• Bananier
• Aloe vera
• Gingembre
• Yacon
• Piments

Problèmes courants et solutions

Malgré leur longévité (jusqu’à 80 ans), les cocotiers sont sensibles à quelques maladies et parasites.

Maladie du jaunissement mortel

Cette maladie a détruit de nombreuses palmeraies commerciales et domestiques. Transmise par un insecte (le planthopper), elle est surtout présente en Floride du Sud, mais progresse vers le nord.

Trois étapes sont observées :

• Les noix tombent prématurément, noircies au point d’attache.
• Les fleurs mâles noircissent à leur extrémité, empêchant la fructification.
• Les feuilles jaunissent et meurent de bas en haut.

Les arbres infectés doivent être éliminés. Un traitement à base d’oxytétracycline peut être tenté.

Avant de planter, renseignez-vous sur la présence de la maladie dans votre région et privilégiez les variétés résistantes comme Malayan Dwarf et Maypan. Évitez également la prolifération des planthoppers.

Pourriture des bourgeons (fongique)

Ce champignon peut toucher les cocotiers à tout âge, surtout après de fortes pluies ou dans un sol mal drainé.

Les feuilles se décolorent, fanent et dégagent une odeur de pourriture. On peut facilement les détacher.

Les spores se propagent par l’eau et les insectes. Arrosez uniquement au sol et limitez les infestations parasitaires.

Sur jeunes arbres, un traitement avec du cuivre ou une bouillie bordelaise est efficace. Sur les plus grands, il faut souvent supprimer les parties atteintes.

Pourriture du tronc (Ganoderma)

Cette maladie fongique se manifeste par un dépérissement progressif, avec jaunissement des feuilles, commençant par les plus anciennes.

Elle pénètre via des blessures sur le tronc, souvent causées par la taille. Évitez ces blessures et assurez un bon espacement et une bonne circulation d’air.

Cochenilles du cocotier

Bien que rare en Amérique du Nord, ce parasite se répand mondialement via les noix et bananiers infectés.

Il se nourrit de la sève sur feuilles et tiges, provoquant jaunissements et dépérissements. Transporté par oiseaux, insectes et vent, il est difficile à éliminer.

Éliminez les feuilles et branches contaminées puis détruisez-les.

Récolter les noix de coco

Pour le lait de coco, récoltez environ sept mois après la floraison. Pour la chair, attendez six mois supplémentaires.

La méthode la plus simple consiste à attendre que les noix tombent naturellement. Veillez à avertir les personnes à proximité, car leur chute peut être brusque et dangereuse.

Sinon, grimpez au tronc et coupez les fruits à la machette.