Pokeweed : Cultiver, entretenir et utiliser cette plante méconnue

Souvent considérée comme une mauvaise herbe, la pokeweed est pourtant une plante native riche d’usages variés. Aussi appelée pokeberry, pokeroot, inkberry ou encore nightshade américaine, elle a servi en médecine, en teinture, en ornement ou même en aliment.

Envie de découvrir comment cultiver cette plante mal-aimée ? Suivez le guide, c’est plus simple qu’on ne le croit.

Qu’est-ce que la pokeweed ?

La pokeweed (Phytolacca americana) est originaire des régions est et sud des États-Unis. Elle s’est aujourd’hui naturalisée dans tout le pays, au point d’être parfois considérée comme une espèce envahissante.

Malgré cette réputation, elle conserve une histoire fascinante et reste très appréciée dans le Sud, où l’on prépare un mets de printemps appelé « poke sallet » (salade de poke) à base des jeunes feuilles tendres.

La plante a aussi été utilisée comme médicament et teinture naturelle. Les colons européens la cultivaient pour ses fleurs et baies décoratives. Les Amérindiens se servaient des baies pour teindre leurs chevaux de guerre et leurs textiles. Durant la guerre de Sécession, les soldats utilisaient les baies comme encre.

Plus récemment, Dolly Parton a mentionné son usage comme teinture pour les lèvres.

La pokeweed est une vivace robuste, généralement dispersée par des oiseaux qui consomment ses baies, toxiques pour l’humain. Elle peut atteindre 3,5 mètres de haut et 1,8 mètre de large, avec des feuilles pouvant mesurer jusqu’à 30 cm. La plante attire d’ailleurs de nombreux oiseaux au jardin.

Si vous souhaitez la consommer, il est conseillé de planter chaque année de nouvelles pousses plutôt que de récolter une plante ancienne, car sa toxicité augmente avec l’âge.

Dans certaines régions où elle est déclarée invasive, vérifiez que sa culture est autorisée. Plantez-la idéalement en pot ou dans un coin à l’écart du potager, exposé au soleil du matin et début d’après-midi.

On peut la semer ou la multiplier par bouture de racine en hiver, méthode également efficace et simple.

Comment cultiver la pokeweed ?

La pokeweed s’adapte à presque tous les environnements, mais pousse idéalement dans les zones USDA 4 à 8.

Elle tolère le plein soleil comme la mi-ombre, elle se rencontre souvent à la lisière des bois, là où le soleil commence à filtrer.

Le sol ne l’inquiète pas : elle pousse dans un pH allant de 4,7 à 8,0, et dans diverses textures. Choisissez un emplacement à l’écart du potager principal pour éviter qu’elle ne se propage trop.

Dans mon jardin, je l’ai installée derrière un abri exposé au soleil mais isolée du reste des cultures.

Prévoyez une distance de plantation de 90 cm entre les plants, avec des rangs espacés de 1,20 m. Pour une récolte des jeunes feuilles, plantez-la plus dense et éliminez les pieds après la cueillette.

Planter grâce aux graines

Les graines se récoltent à partir des baies, chaque plante en produisant des dizaines de milliers. Attention : portez des gants, les baies tachent et sont toxiques. Certaines personnes sont même sensibles au toucher de la plante.

Écrasez les baies dans l’eau et laissez tremper 2 jours. Jetez les graines flottantes, elles ne germeront pas. Séchez les autres sur du papier absorbant puis stockez-les au réfrigérateur (environ 4°C) durant 3 mois minimum pour une stratification froide efficace.

Au printemps, semez-les sur un sol riche en compost en les recouvrant légèrement. Dès la levée, éclaircissez à 90 cm.

Vous pouvez également laisser la plante se ressemer naturellement et retirer les pieds adultes après la levée des jeunes plants l’année suivante.

Planter par bouture de racine

La pokeweed est une plante prolifique qui pousse facilement à partir d’un fragment de racine, à condition de le planter à environ 15 cm de profondeur en hiver.

La germination se déclenche avec la montée des températures favorables.

Culture en pot

La culture en pot est possible mais doit être pratiquée loin des zones fréquentées, comme les terrasses, pour éviter tout contact accidentel avec les baies.

Choisissez un contenant profond pour accueillir la longue racine pivotante et utilisez un terreau amendé avec un peu de compost bien décomposé.

Taillez la plante en hiver, elle repartira vigoureusement au printemps, ce qui permet de maîtriser sa croissance.

Arrosez régulièrement sans excès et inutile de fertiliser si la terre est déjà amendée.

Entretenir la pokeweed

Une fois installée, la pokeweed demande peu d’attention.

Pas besoin de fertilisation supplémentaire si le sol ou le mélange de culture a été enrichi avant plantation. Pour ma parcelle derrière l’abri, j’ai simplement apporté du compost et du fumier bien décomposé.

Arrosez en cas de sécheresse, surtout si vous récoltez les jeunes feuilles destinées à la salade pour éviter l’amertume.

Plantes compagnes recommandées

À cause de sa toxicité, il est crucial de ne pas planter la pokeweed à proximité des légumes comestibles pour éviter toute confusion lors de la récolte, surtout avec les enfants.

Je recommande d’associer la pokeweed à :

• Asclépiade (plante de lait)
• Trèfle rouge, qui attire les abeilles
• Bourrache

Dans mon jardin, ces trois plantes ont occupé ensemble tout l’espace derrière le garage, créant un bel écosystème.

Problèmes courants et solutions

La pokeweed est globalement robuste et résistante, mais elle peut être affectée par le virus de la mosaïque, courant aux États-Unis.

Les symptômes sont des feuilles jaunies, rabougries ou recourbées, parfois des nervures jaunes.

Ce virus est souvent transmis par les pucerons ou lors de la plantation avec des graines infectées.

• Traitez toutes vos plantes avec de l’huile de neem
• Éliminez les mauvaises herbes aux alentours
• Ne récoltez pas les graines sur des plants malades

Récolte de la pokeweed

La récolte mérite la plus grande prudence, car les feuilles peuvent être toxiques à certains stades et mal préparées.

La saveur, une fois bien cuite, rappelle un mélange d’épinard et d’asperge.

Voici les conseils pour bien récolter :

• Cueillez uniquement les jeunes feuilles printanières, petites et tendres
• Récoltez avant la formation des baies
• Après la floraison, la récolte est encore possible mais limitée
• Ne prélevez pas les feuilles si les baies sont vertes
• Évitez totalement les feuilles lorsque les baies deviennent pourpres, elles sont alors toxiques pour l’homme et les animaux

La toxicité augmente avec l’âge de la plante.

Pour préparer le poke sallet :

• Ramassez une bonne quantité de jeunes feuilles sans les tiges, couvrez-les d’eau et faites-les bouillir jusqu’à tendreté
• Égouttez et répétez l’opération deux fois
• Faites cuire du bacon puis réservez-le
• Faites revenir des oignons émincés dans la graisse du bacon
• Ajoutez les feuilles de poke drainées
• Cassez deux gros œufs et remuez pour faire des œufs brouillés
• Incorporez le bacon émietté et assaisonnez à votre goût

Consommez la pokeweed avec grande vigilance. Certains spécialistes déconseillent même sa consommation tant que le risque toxique subsiste. Toutefois, dans le Sud des États-Unis, elle reste un plat traditionnel apprécié chaque printemps.

Les baies mûres, d’un violet profond, peuvent être récoltées uniquement pour produire des teintures.

Conclusion sur la pokeweed

La pokeweed est une plante admirée par beaucoup, notamment dans le sud des États-Unis, où des festivals célèbrent le poke sallet et ses multiples préparations.

Si vous souhaitez vous lancer, n’hésitez pas à demander conseils à des jardiniers expérimentés ou à assister à ces événements pour découvrir son usage traditionnel.

J’ai eu la chance d’apprendre auprès d’un voisin qui cultive cette plante chaque année et qui m’a transmis astuces et précautions.

Rappelez-vous : la pokeweed est toxique et seules les feuilles jeunes et fraîches du printemps doivent être consommées, toujours après plusieurs changements d’eau lors de la cuisson.